Дриада посмотрела на Кая:

— Но помните! Кровь свяжет вас с лесом навсегда. Вы станете его голосом. Его болью. Его радостью. Его гневом. Вы больше не будете людьми. Вы станете частью этого места. Готовы ли вы принять эту ношу?

Я глянула на Кая. Он был бледен, но решительно кивнул, отвечая на мой молчаливый вопрос.

— Да, мы готовы, — сказала я твёрдо.

Дриада склонила голову и протянула нож Каю.

Он положил корону на пенёк, взял мою руку и, развернув ладонью вверх, провёл по ней лезвием. Короткая вспышка боли обожгла, и из раны выступила алая кровь. Затем он взял свою руку, и сделал такой же надрез.

Дориан и Деймон шагнули ближе, встав по бокам. Они не вмешивались, но я чувствовала, что их присутствие создаёт защитный кокон. Магия Осени и Лета стабилизировала воздух, не давая энергии выйти из-под контроля.

Мы с Каем соединили наши кровоточащие ладони над короной.

Капли крови упали на сухие ветви.

И мир на мгновение замер.

А потом Сердце Леса задрожало.

Гигантский живой монолит содрогнулся от корней до вершины, словно проснувшись от столетнего сна. Кора засветилась изнутри, и по ней побежали золотисто-зелёные жилы света.

Пение дриад оборвалось. Наступила тишина.

Старейшая дриада шагнула вперёд. И когда она открыла рот, из её горла вырвался не один голос, а тысячи.

В звуке слился шёпот всех дриад, которые когда-либо рождались в этом лесу и умирали, превращаясь в кору деревьев. Голоса тех, кто видел рассвет мира, и был задолго до появления первых фэйри.

Тысячелетия тайн, страхов, надежд и любви — всё это зазвучало одновременно, вибрируя в воздухе, проникая в кости, заставляя дрожать саму реальность.

Голос ударил в небо, и звёзды содрогнулись.

— Слушайте, корни, уходящие в бездну! — взывала она, и земля под ногами завибрировала. — Слушайте, ветви, которых целует солнце! Слушайте, камни, помнящие первый рассвет! Слушайте, воды, впитавшие кровь правителей!

Сердце Леса отозвалось. Его крона вспыхнула ослепительным светом, и с ветвей посыпались светящиеся капли.

Они тут же повисли в воздухе, словно звёзды, сошедшие с неба. Толстые, как башни, корни начали подниматься из земли, извиваясь, словно пробуждаясь от векового сна.

Дриада подняла руки, и её глаза вспыхнули зелёным, похожие на озера живой магии.

— Мы призываем тебя, дух земли! — гремел её голос, — Тебя, чья кровь стала соком этого дерева, а плоть — корой! Того, чья душа стала этим лесом!

Корона начала слабо светиться, и Кай взял её в руки.

— Мы призываем ярость весны, что ломает лёд! Мы призываем силу, что прорывается сквозь камень! Мы призываем жизнь, что не знает смерти!

Корни Сердца Леса начали медленно тянуться.

Они обвились вокруг поляны, создавая круг.

Дриада посмотрела прямо на меня:

— Ты, носящая кровь павших! Ты, несущая память убитых! Ты, последняя из рода, что осмелился взять на себя бремя силы!

Кай замер, корона в его руках засветилась ещё ярче и на ней появились тонкие зелёные побеги.

— Прими своё наследие! — голос дриады стал таким мощным, что я почувствовала, как дрожат зубы, как в унисон поёт моя кровь. — Прими силу, что спала в корнях столетиями! Прими ярость, что копилась в каждом листе! Прими боль, что пережил этот лес!

Сердце Леса издало стон, от которого у меня на глазах выступили слёзы.

В нём была вся история этого мира: рождение и смерть, любовь и предательство, надежда и отчаяние.

— Будь голосом безгласных! Будь рукой, что сеет, когда мир мёртв! Будь щитом, когда небо падает! Будь корнем, что держит этот мир, когда всё остальное рушится!

На короне начали распускались цветы: белые, розовые, золотые, фиолетовые. Крошечные бутоны раскрывались на глазах, выпуская лепестки. По поляне разлился аромат, какой бывает в лесу после дождя.

— Теперь, — прошептал Кай.

Он медленно, с благоговением, опустил корону на мою голову.

Корона коснулась моих волос.

— Стань королевой! Стань весной! Стань тем, что никогда не умрёт!

Сердце Леса вспыхнуло ослепительным светом. Волна энергии ударила во все стороны, заставляя цвести даже мёртвые пни вокруг. Земля под ногами покрылась травой, цветами, мхом — всё прорастало, всё жило, всё ликовало.

Дриады пели всё громче, роняя слёзы на землю, и там, где они падали, распускались цветы.

А потом пришло тепло.

Это было похоже на первый луч солнца после долгой зимы, что касается кожи и заставляет зажмуриться от счастья. Как объятие матери, как дыхание земли, пробудившейся от спячки.

Тепло разлилось по всему моему телу.

Оно проникло под кожу, в кости, в кровь, в каждую клетку, в каждую мысль, в каждый вдох.

Будто сам лес целовал меня. Будто тысячи губ прикасались ко мне одновременно — с любовью, с благодарностью, с надеждой, с обещанием, что я больше никогда не буду одна.

И тогда пришла сила.

Она пришла, как прилив.

Медленно и неумолимо, как океан, который невозможно остановить.

Она вошла в меня и заполнила каждую клетку, каждую жилку, каждую мысль, каждое воспоминание, каждый страх, каждую мечту.

Я открыла глаза.

И мир изменился.

Я видела магию везде. В каждом зелёном листе, в каждой капле росы — прозрачную, чистую, сверкающую, как алмаз. В каждом дыхании ветра — как прикосновение любимого человека.

Я повернулась к Каю. Он стоял, бледный, но сияющий, в его глазах блестели слёзы.

Глава 40

Сердце Леса пульсировало, и я чувствовала, как его свет проникает в мою кровь, смешиваясь с силой короны, которая теперь была частью меня. Цветы в моих волосах светились мягким золотистым светом, и я видела, как их отражение танцует в глазах всех, кто смотрел на меня.

Я шагнула вперёд, подняла руки к небу. Мой негромкий голос разнёсся над поляной, но я знала, что он проникает в глубины леса, достигая самых дальних уголков:

— Ниэлла, Королева Ледяного Двора, идёт на наши земли. Её армия уже в пути. Големы. Ледяные твари. Она хочет уничтожить нас, хочет стереть Двор Весны с лица Сильванора.

Я сделала паузу, чувствуя, как внутри поднимается гнев, как он заполняет каждую клетку моего тела:

— Но я не позволю этому случиться! Я не позволю ей уничтожить наш дом! Я не позволю ей убить мой народ!

Мой голос стал громче:

— Я, Элоди, правительница Двора Весны, призываю вас! Всех, кто может сражаться! Всех, кто готов защищать свой дом! Придите ко мне! Встаньте рядом со мной! Мы встретим её армию вместе!

Наступила абсолютная тишина.

На секунду мир замер. Даже ветер перестал шелестеть.

А потом лес взорвался движением.

Из глубины чащи, из-за стволов вековых дубов, начали проступать фигуры.

Сначала одна. Потом пять. Потом десятки.

Дриады выходили из-за деревьев, держа в руках копья:

— Мы ждали тебя сто лет, дитя Ориэля. Наши корни высохли от тоски. Наши листья опадали от горя. И сегодня мы будем сражаться за тебя. Мы будем сражаться за наш дом.

Они все, как одна, опустились на одно колено, и я увидела, как прозрачные, как смола, слёзы текут по их щекам.

Земля неожиданно задрожала.

Тяжелый, глухой гул пошел от края леса. Деревья начали раскачиваться, словно от сильного ветра.

Из темноты выступили энты.

Они были огромными.

Кора покрыта мхом, светящимися грибами и плющом.

Корни, когда-то глубоко уходящие в землю, теперь вырвались наружу, таща за собой пласты дерна.

— Мы готовы встать против Ледяной королевы, — голос был похож на скрип старого дерева. — Мы услышали твой зов, Королева. Мы помним твоего деда, помним его боль. Мы хранили эту память в своих кольцах. Мы будем сражаться за тебя. И мы будем сражаться за него.

Они остановились у края поляны, образуя живую стену.

Между их корнями, словно ртуть, заскользили тени.

Их были сотни. Длинные, гибкие тела переливались изумрудом, золотом и бронзой. Чешуя мерцала, словно тысячи драгоценных камней. В глаза прибывших горели вертикальные зрачки янтарного цвета, а раздвоенные языки словно пробовали воздух на вкус.