Ниэлла встала из-за стола, плавным движением взяла свой кубок, и гости замолчали, ожидая тоста. Правитель поднялся навстречу с кубком в руке.

— За союз наших Дворов, — сказала Ниэлла, улыбаясь.

— За мир и благоденствие! — отозвался правитель, поднимая кубок к губам.

Пальцы королевы на мгновение дрогнули. Дориан успел это заметить и напрягся, он кинулся было к правителю, но успел сделать лишь шаг.

Из пальцев Ниэллы вырвался длинный ледяной клинок, острее любой стали. Он появился из ниоткуда, и голова Ориэля слетела с плеч и с глухим стуком упала на стол прямо перед Тайлин. Из руки правителя выпал хрустальный кубок, звеня, он покатился по столу, и упал на каменный пол, разбившись вдребезги. Тело короля рухнуло, из раны хлынула кровь, заливая скатерть и смешиваясь с разлитым вином.

Зал замер. Музыка стихла. Гости застыли, глядя на тело Ориэля, лежащее на столе.

А потом начался хаос.

Кто-то кричал. Кто-то вскочил, пытаясь бежать. Стражники правителя рванули вперёд, но их остановил холодный смех. Приближённые Ниэллы встали из-за столов. Их глаза горели ледяным светом, а в руках уже были клинки. Они двигались быстро и слаженно, как стая волков. Стражники падали один за другим, их крики разрывали тишину зала. Началась повальная резня.

Тайлин прижала к себе младенца. Её лицо было белее снега, но она не кричала, лишь молча смотрела на тело мужа.

Эйлин, сидящая рядом, вцепилась в руку матери, не понимая, что происходит. Она смотрела на тело отца широко раскрытыми глазами.

Дориан стоял у колонны. Он видел всё. Видел, как правитель упал, как Ниэлла втянула ледяной клинок обратно. Как с её пальцев закапала кровь, и она вытерла их о скатерть и расплылась в улыбке.

Правитель был мёртв, сражаться было бесполезно, у королевы был численный перевес. Дориан понимал, что если кинется в драку, его просто убьют.

И тогда он сделал единственное, что возможно.

Он шагнул к столу правителя и схватил Эйлин за руку.

— Уходим, быстро. Молчите и не оборачивайтесь.

Тайлин подняла на него глаза. Губы вдовы дрогнули. Она не спросила, куда и зачем. Она просто поднялась, прижимая к себе младенца, и пошла за ним.

Дориан, пользуясь паникой и неразберихой, провёл их через боковой проход мимо стражников, которые сражались и умирали. Крики звучали всё глуше, уступая место тишине подземелий. Он повёл их вниз по лестнице, через подземный ход.

Внизу было темно и тихо.

Эйлин не плакала. Она шла молча, но её глаза были широко раскрыты, в них застыл ужас.

Они вышли в лес, когда небо уже начало сереть. Туман стелился по земле, скрывая корни деревьев. Дориан остановился у старого дуба и повернулся к ним.

— Вы должны идти строго на север и никуда не отклоняться, — сказал он на прощание. — Я вернусь обратно и попробую помочь кому-нибудь ещё. — Через несколько дней вы выйдете к Чёртовому Пальцу. Там проход в мир людей. Там вы будете в безопасности.

Тайлин молча склонила голову в знак благодарности, и они пошли. Две женщины и грудной ребёнок.

Дориан смотрел вслед, пока тонкие женские фигурки не скрылись в тумане.

Он замолчал, и я видела, как его глаза потускнели. Он смотрел куда-то вдаль, сквозь стены руин, сквозь время. Когда он заговорил снова, голос был тихим и безжизненным:

— Больше я их не видел. Теперь ты знаешь всё.

Я стояла перед Дорианом не зная что сказать. Получается, он не враг мне.

Неизвестно, что случилось с Тайлин и малышкой, но моя бабушка осталась жива. И по всему выходит, что это именно Дориану я обязана тем, что вообще появилась на свет.

Но одна мысль не давала мне покоя. Если всё так, как он говорит, то зачем он привёл меня искать Сердце Леса.

— Ты знал, — негромко произнесла я. — Ты знал, что я могу погибнуть. Что полукровки, которых искала Ниэлла, умирали, пытаясь найти Сердце Леса. И ты всё равно привёл меня сюда.

— Ты всё неправильно понимаешь, — хмуро глянул на меня Дориан. — Ну ка напомни, пожалуйста, когда я сказал тебе хоть слово о том, что ты должна что-то там отыскать? Разве я говорил об этом? Чтобы ты ни думала, но в той ситуации, в которой ты оказалась, пройти через Двор Весны было самым безопасным. Ниэлла не должна была ничего заподозрить. А я, в свою очередь, просто пытался вытащить тебя из Ледяного Дворца живой.

— Я нашла Сердце Леса, — негромко произнесла я, с удовольствием наблюдая, как глаза Дориана расширились от удивления. — И могу тебе сказать, что этот артефакт не под силу унести никому, даже мне.

Я улыбнулась, наслаждаясь его реакцией, и пожала плечами, разводя руки в стороны.

Дориан молча буравил меня взглядом, ожидая продолжения.

— Не буду томить. Так уж и быть, скажу. Это дерево, Дориан, огромное дерево. Его нельзя украсть или унести. Оно настолько огромно, что даже Ниэлле это не под силу. Ты этого не знал?

— Двор Цветущих Туманов умеет хранить свои секреты, — Дориан выглядел растерянным.

— Так скажи же мне, ради всего святого, что ты собирался делать дальше? Ведь наверняка, у тебя был план, в который ты не собирался меня посвящать? По твоим словам выходит, что ты решил спасти мою жизнь, вытащив меня из Ледяного Дворца. Но ты совсем позабыл зачем я туда пошла.

Дориан открыл рот, чтобы возразить, но я не дала ему этого сделать:

— А пошла я туда для того, чтобы спасти брата! И мне абсолютно наплевать, понимаешь ты это, или нет!

Последние слова я уже выкрикнула, на глаза навернулись слёзы.

— С ним всё в порядке, — быстро произнёс Дориан.

— Что?! — заорала я, теряя самообладание. — С ним всё в порядке?!

— Тише, — Дориан поднял обе руки. — Нет никакого повода беспокоиться.

Я просто потеряла дар речи. Он что? Издевается надо мной?

— Не кричи и выслушай, — Дориан поморщился и коснулся пальцами ошейника, который, по всей видимости, причинял ему сильные неудобства. — Пока ты валялась без сознания после ледовой арены, я договорился со своим сводным братом, чтобы он аккуратно выкрал мальчишку и привёз сюда. Кай – ребёнок, который не представляет угрозы, поэтому за ним не было строго надзора. Самое главное — сделать всё очень тихо и быстро. Как ты думаешь, зачем я оставил Скади и Фенриса на границе?

— Зачем? — прошептала я, прижимая пальцы к горящим щекам.

— Волки отправились за ними, чтобы перевезти через ледяную пустыню. Моего сводного брата зовут Деймон, он подданный Двора Золотого Солнцестояния, и я думаю, что скоро ты с ним познакомишься. Судя по моим подсчётам, они должны появиться здесь с минуты на минуту.

Глава 38.

За моей спиной неожиданно раздался смех, и послышались быстрые шаги, которые приближались из глубины коридора.

— Элоди!

Я резко обернулась и замерла, не веря своим глазам.

В проёме двери стоял Кай, освещённый утренним солнцем, струящемся сквозь разрушенную арку.

Грязный, уставший, с всклокоченными волосами и синяками на скулах, но живой и невредимый. Лицо брата освещала широкая улыбка, которую я помнила с детства.

Я не поняла, как оказалась рядом.

Просто кинулась к нему, не чувствуя ног, не слыша ничего, кроме стука собственного сердца, которое кричало: он жив, он жив, он жив!

Я не замечала ничего вокруг! Я видела только Кая.

И вот я уже вцепилась в него, обхватила руками плечи, прижалась лицом к его груди, чувствуя, как он обнимает меня в ответ.

— Живой, — прошептала я, и из глаз хлынули слёзы.

Я почувствовала, как он дрожит, и меня затрясло в ответ.

— Ты живой, Кай. Ты живой! Я так боялась, что больше тебя не увижу! Что потеряла тебя навсегда!

— Элоди, — Кай заревел в голос, уткнувшись в моё плечо.

Я рассмеялась сквозь слёзы и отстранилась, чтобы посмотреть на него. Он был бледнее, чем я помнила, под глазами залегли тени, скулы заострились. Но глаза сияли.

— Ты выглядишь ужасно, — сказала я, и голос задрожал от смеха и слёз.