Сначала я подписал-таки бумаги о неразглашении и только затем перешли к делу.

— Итак, Кристобаль, Эппл собирается где-то в течении полугода выпустить новый компьютер. Мы называем его «Макинтош». Графический интерфейс, управление мышью, процессор на 8 мегагерц. Очень серьезная и производительная машина, которой не хватает продвинутого софта. Платформа больше ориентирована на бизнес, но развлечения тоже нужны. Вы получите в свое распоряжение «Эппл Лиза» и «Макинтош» на весь срок, необходимый для разработки и поддержки продуктов. Лиза для разработки, новый компьютер для тестирования. Уникальный шанс начать писать для новой платформы до ее выхода в продажу.

— Какие программы вы ожидаете? Порт наших Коммандера и Эдитора?

— Увы, но нет, эту нишу у нас закрывают наши собственные продукты. Эппл не станет возражать против ваших портов в принципе, но хотели бы расширять библиотеку софта, а не дублировать имеющиеся решения. Мистер Возняк рекомендовал вас, как разработчика с большим числом новых идей. Нам нужно что-то, использующее мышь.

— Вы знакомы с нашими текстовыми квестами? Мы могли бы их портировать, переработав управление под использование мыши.

— Я провел несколько вечеров за симулятором игровой студии. Непосредственно игры я никогда не разрабатывал, но у вас получилось очень достоверно передать атмосферу работы в маленькой команде и вечной нехватки денег на все необходимое. Хорошее предложение.

— У нас есть игра про уточку и цветные шарики, у вас, видимо, придется заменить цвет узором. Но она как будто создана для демонстрации возможностей мыши.

— Все что угодно, но через пару месяцев я навещу вас, чтобы проверить, как движется разработка. Вы, наверное, сгораете от нетерпения увидеть новый компьютер.

Нуу… на самом деле, не очень сильно. Насколько я помню, первый Мак — это урезанная Лиза.

Так и оказалось. Бойч отвел меня в отдельное помещение для демонстрации и показал его — небольшой пластиковый куб с квадратным черно-белым экраном дюймов на восемь. Лиза-подобный интерфейс рабочего стола. Дисковод стандарта 3.5. Не производит этот пепелац впечатления серьезного бизнес-компьютера, не хватает ему гравицапы.

— Можете забрать его прямо сегодня, сразу после того, как подпишете бумаги о передаче в пользование, — принялся искушать Майк.

Ну а я что? Принцип «дают — бери» никто не отменял. Взял! И Макинтош, и Лизу, и толстую папку с документацией по разработке. И бумаги подписал, только пролистав, что это то самое, что согласовывал Лео, даже убедился, что его правки на месте.

Погрузил в багажник Тойоты и уволок раритетное, еще не анонсированное железо в свой запираемый серверный уголок.

Вот и стал я нежданно-негаданно Маководом. Идеи по поводу того, чего бы такого прорывного под него создать — есть. Осталось только взять и написать. Точнее — поставить техзадание другому разработчику, сам я все больше и больше скатываюсь от кодерства в руководство. Печальная тенденция, но ни о чем не жалею.

Интерлюдия. Линда.

Письмо, пухлый желтый конверт, она забрала сегодня утром из почтового ящика, когда выходила на работу. Крис уже пробежался с Дюке, а она не стала возвращаться домой. На конверты именно из такой манильской бумаги у них с Крисом выработалась аллергическая реакция, поэтому Линда решила сначала прочитать, что там, а затем уже поделиться с самым близким человеком. Получателем на конверте значилась она. Неужели и на нее Атари решили подать в суд? Скорее всего нет, извещение не присылают по почте, его приносит усталый курьер в черном плаще и обязательно тараторит про «вы уведомлены».

На работе, пользуясь тем, что Крис уединился в серверной со своим новым жутко секретным компьютером, она аккуратно вскрыла конверт и чуть дара речи не лишилась.

'Мисс Линда Ким,

От имени международной доски рекордов Твин Гэлаксис официально приглашаю вас примкнуть к Национальной команде Соединённых Штатов Америки по видеоиграм.

Ваши неизменно высокие результаты, показанные на национальном турнире, высочайшая скорость реакции и адаптивность к новым дисциплинам делают вас одним из первых кандидатов, приглашенных в состав команды для матчей против сильнейших игроков Японии и Италии.

До начала международных соревнований запланировано несколько тренировочных сборов и показательных выступлений. Твин Гэлаксис берет на себя все организационные мероприятия и оплачивает вам транспортные расходы.

И самое главное — этой осенью для национальной команды назначена аудиенция в Белом Доме, где выбранный самими игроками капитан пожмет руку Президенту Соединенных Штатов. Возможно, этим капитаном станете именно вы.

Наша цель — показать всему миру, что видеоигры переросли нишу подросткового развлечения и стали настоящим спортом, признанным во всем мире.

Просим сообщить о своём согласии как можно скорее, письмом или по телефону, указанному ниже, после чего мы направим вам официальные документы, предварительное расписание и информацию о предстоящих поездках.

С наилучшими пожеланиями,

Уолтер Дэй, президент Твин Гэлаксис

Оттумва, штат Айова'

Как говорят Мария и Елена — орале! Зовут выступать за США на международном уровне, все за счет мистера Дэя! Приглашают встретиться с президентом в Белом доме! Уже этой осенью… Когда она должна лежать под наркозом на операционном столе. Может быть, перенести операцию? Или… Нет! Решительное нет. Это в ней страх перед будущим говорит.

Да и что ей эти соревнования принесут? Очередные титул и кубок, полностью бесполезные? Две минуты в вечерних новостях? До смешного маленький денежный приз? Ой! Как-то очень уж легко она к деньгам стала относиться. Заразилась от Рокки и Криса вирусом транжирства. Но все равно даже тысяча долларов ничего ей не принесет, кроме потери времени на турниры. Еще и Крис, чтобы оберегать ее, тоже полетит, а ему нужно делать игры. И президент Рейган ей никогда особенно не нравился, даже как актер. За столько лет карьеры мог хотя бы в одном фантастическом фильме или эпизоде «Звездного пути» сняться, но высокомерно избегал гиковских жанров.

Да пошло оно всё в помпис! Линда разорвала письмо пополам и выбросила в мусорную корзину. И даже с некоторым облегчением вернулась к ротоскопингу, обычно вгоняющему в сон. Увы, Юки выйдет на постоянную работу только через пару дней.

И как раз в этот момент в офисе затрезвонил телефон, радиотрубку которого Крис позабыл у себя на столе. Отвечать на звонки ей никогда не нравилось, стеснялась голоса. Но сейчас ее сотни человек, смотревшие шоу ЙЕП, слышали. И Крис показывал обсуждение на BBS — никто не жаловался. По правде, там почти для всех посетителей грудь Трейси темой дня стала, но и про нее, Линду, пара человек написала, что она «милая» и «матроска ей к лицу». Так приятно стало.

— Каналья Геймс, Линда Ким у аппарата.

— Привет, чемпионка. Это Эл, я заезжал к вам в гости, и вы с Крисом показывали мне дом. Позовёшь его к телефону? Я наконец-то принял решение в пользу Каналья Хардвэр и хочу подписать контракт. Официально, при юристах.

Орале! Крис уже временами и не очень верил, что затянувший переговоры на все лето мистер Алкорн все таки что-то решит. Дождались! Решили!

Слова снова застряли в горле. Наверное, это потому, что она говорит неправильными мышцами. Но принести трубку в соседнюю комнату, «серверную», это Линде не помешало.

— Алло? — спросил Кристобаль. Как Линда ни старалась расслышать мистера Алкорна, ей достался лишь невнятный бубнеж.

— Вечером. В семь, у вас дома, взять своего адвоката. Понял. В индустриальном парке новое здание. Вы же еще не подписали контракт. Сколько-сколько? Это недорого, согласен.

— Эл нашел офис для новой фирмы? — вслух догадалась Линда.

— Да, всего за двадцать тысяч в год, это чуть больше, чем полторы тысячи в месяц, если подпишем трехлетний контракт, но платить можно помесячно. Это дешево, как я считаю. И он все-таки согласился сделать нам Тетрис! Карамба! Я уже думал, что откажет! Сегодня вечером еду к нему вместе с Лео и Глорией все оформить.