Какая гордость за близкого человека ее взяла, словами не описать. И еще жадность — мистер Алкон обойдется им в сто тысяч в год. И понятно, что прибыли с Тетриса нескольких Элов легко покроют, но… У Криса есть забавная метафора скупости — «жаба душит». Ей захотелось запустить любимый Фроггер, чтобы одну за другой отправить всех лягушек под каток, лишь бы перестали сдавливать ей перехватившее дыхание.
— Не хочешь со мной вечером поехать? — предложил Крис. — Посмотрим новые хоромы мистера Алкорна. Выберем, куда ему там поставить парочку Древних, чтобы не расслаблялся. Может быть, скопируем шоггота из металлолома.
Заманчиво! Линде очень хотелось увидеть новый офис, который также принадлежит их фирме, она в Каналья Хардвэр числится секретарем. И вывеску нужно будет придумать…
— Я поработаю допоздна и дождусь тебя тут, — решила Линда. — Я… Я отстаю от планов по ротоскопингу.
Признаться в том, что рисовала медленней, чем собиралась, оказалось тяжело. Но она не подведет Криса, Трейси и остальных.
— Глупенькая моя, — парень чмокнул ее в лоб. — Но не буду заставлять. Не надорвись только. Выгорание, когда начинаешь уставать от любимого дела, совершенно реальная неприятная штука.
Неужели Крису тоже временами надоедает программирование?
Странно, но после разговора о выгорании Линда как будто второе дыхание открыла и за остаток дня сделала вдвое больше, чем за весь вчерашний — добила анимацию, где Пенни Смит бьет мощным прямым в голову противника. Хи-хи, Крису в глаз. Не удержала смешок в себе, а тот получился звонче обычного, на звук к ней даже заглянул охранник.
— Мисс Ким, шли бы вы домой, всю работу за один вечер все равно не сделать, отдыхать тоже надо.
— Мяу! — согласилась с мужчиной проснувшаяся Каналья, дремавшая до того в коробке из-под приставки Фамиком. Линда отложила перо графического планшета и почесала кошку за ушком. По кабинету разлилось приятное убаюкивающее мурчание.
— Спасибо, Джордж, мне осталось доделать одну анимацию и надо дождаться Криса. У него важные переговоры.
Многие в фирме путали ветеранов, но Линда уяснила ключевое отличие — у Джорджа шрам на ухе, как если бы его почти оторвало, а затем врачи приделали на место.
— Джордж, а сегодня разве ваша смена? Я уверена, что вы дежурили вчера, — вдруг припомнила она.
— Фред попросил с ним поменяться, — мужчина зевнул, — у него дочка сегодня поёт в хоре. Нельзя не сходить. А я одинокий, мне все равно где дрыхнуть.
Какие все-таки люди разные бывают. Узнав, что им предлагают на пост охраны ветеранов, она первым делом подумала про тренера Бака, а они оказались, может, и немного похожими внешне, но совсем не злыми и не жестокими. Война их пожевала, но не покалечила.
Линда совершенно потеряла ход времени, засидевшись за работой. Еще один кадр, и еще, чтобы довести анимацию до логичного завершения… Нырок вперед с перекатом давался с трудом, так как они не додумались сделать конечности разного цвета и выделить грудь, а потому все местами сливалось в одну черную сплошную кляксу.
Звяк! Со стороны поста охраны послышался звон, прервавший медитативный процесс раскрашивания Пенни Смит. Представилось, что это Ктулху ожил и сделал первый шаг.
Линда подошла к столу Криса, взяла телефонную трубку и набрала пост охраны, узнать, все ли с Джорджем в порядке и нужна ли ему помощь. Вдруг ветерану нужно… Срочно что-нибудь нарисовать или помочь пройти уровень во Фроггере. Всё, в чем она по-настоящему хороша.
Трубка не издала ни единого гудка. Неужели это установленный в холле телефонный шкафчик упал? Все ее попытки набрать внутренний или любой внешний номер ни к чему не привели.
— Ш-ш-ш! — Каналья выгнула спину и недовольно зашипела в своей коробке-лежанке.
Что происходит? Идея пойти и немедленно проверить Джорджа показалась очень глупой. В фильмах ужасов герои постоянно так делают — идут на загадочный шум, за что и расплачиваются жизнями. Но она ведь не в кино. Недоброе предчувствие укололо сердце, и Линда, нашарив свою сумочку, начала неожиданно трясущимися руками искать в ней перцовый баллончик — подарок Гектора. Крис поначалу иронизировал по его поводу, но когда в районе появились грабители, посоветовал всегда держать под рукой.
Идти к посту охраны и проверять? Нет ничего глупее! Подтвердит любой, кто видел хоть один ужастик. А Линда не зря их обожает. Нужно покинуть дом через задний выход на кухне и… Потом уже убедиться, что с Джорджем все хорошо. Монти и Рамон живут через дорогу. Они взрослые парни, Рамону уже исполнилось 18 этим летом. А сама она даже окликнуть сторожа издалека не сумеет, не хватит громкости. Жаль, через окно не выбраться, рамы первого этажа еще бывший владелец, тот, что пропал без вести, укрепил решетками, как если бы боялся, что Древние сбегут, и Крис это одобрил.
Совсем неожиданный звук разорвал установившуюся было тишину — смех. Мужской, немного гортанный. Линда достаточно долго прожила в Сан Вэлли, чтобы распознать — так смеются латиносы. Это Рамон заглянул? Кристобаль вернулся и рассказывает Джорджу смешной, но странный анекдот?
Хотелось бы верить. Но…
— Я же тебе говорил, хоми, тут всего один левас-охранник, легкое дельце. Настоящий золотой прииск, — сказал незнакомый мужской голос с сильным латинским акцентом. — Уже месяц к этой хасиенде присматриваюсь. Андале, тут где-то компьютеры, по паре кусков каждый стоит. А если есть микрочипы, то это новая нефть. Карналь пацана, который тут типа главный, мне десять кусков задолжал через моего тио. Взял товар после работы и куда-то зарыл.
Внутри Линды все заледенело от ужаса. Упоминания десяти тысяч хватило, чтобы понять, с кем столкнула ее судьба. Папито, он же Эстебан, бандит из трейлерного парка, вымогавший у Криса и Елены деньги, фальшивый долг Гектора.
— Пи, там дальше в окнах свет с улицы виднелся, — с трудом расслышала Линда второй голос, звучащий глухо и тягуче, с негритянским акцентом. Добрый великан дядюшка Том в похожей манере разговаривает.
К выключателю у стены она бросилась опрометью изо всех сил, как если бы от скорости зависела ее жизнь. Почему «если»? На самом деле зависела! И каковы ее шансы проскользнуть к задней двери, обычно запертой на засов?
Линда оценила их, как неплохие и не стала даже задерживаться, чтобы выключить компьютер и припарковать головку жесткого диска. Не успела!
Стоило ей осторожно, но быстро пройти через комнату отдыха и выйти в коридор, в лицо ударил луч фонарика. Это ведь Джордж начал обход? Глупая надежда!
— Стой на месте, девка! Ди, лови чикиту!
Всё, на что хватило Линды — захлопнуть коридорную дверь и закрыть на задвижку, и это конец. Не спрятаться, не скрыться… Разглядеть бандитов не получилось из-за ослепительно яркого фонаря.
Дверь сотряс мощный удар с той стороны. В кино двери — это что-то невероятно прочное, для преодоления чего маньяку всегда требуется пожарный топор. Здесь и сейчас крупному, словно Донки Конг, чернокожему мужчине хватило одного пинка, чтобы снести хлипкую задвижку и распахнуть проход настежь.
— Будь послушной чикитой, и тебе даже понравится, ха-ха-ха! — засмеялся за спиной у черного великана латинос. Линда для себя решила, что послушной точно не будет. Пользоваться перцовым баллончиком она не тренировалась, но там ведь все просто. Самое главное — задержать дыхание и не направить случайно струю на себя. Это была бы фатальная глупость.
Девушка нацелила жгучий аэрозоль прямо в лицо гиганту и не отпускала кнопку пока тот не прекратил работать.
— Сукааа! А-а-а! ФАК! Глаза! — завыл громила и согнулся пополам.
— Что? Кончилось? Да? — с насмешкой спросил второй, который вероятный Папито, и шагнул к ней из-за плеча товарища по преступлению.
Линда кинула в него баллончиком и попыталась проскользнуть мимо, рассчитывая, что тот отвлечется. Ага. Как же!
Сильная мужская рука схватила ее за футболку. Линда рванулась в глупой надежде, что одежда сейчас порвется, и она освободится, но швейный цех Ким не зря брал доллар тридцать за каждую майку.
