— Уже заметила, что они не всегда помогают.

— У вас нет доступа к башням.

— Зато есть эталонный ключ.

— Который вы должны сохранить, а не размахивать им перед человеком, способным подменить государственные документы.

— Я и не собираюсь.

Он прошел через комнату и остановился напротив.

— Вы не понимаете, во что ввязываетесь.

— Конечно, не понимаю. Еще позавчера утром я даже не знала, что грифоны существуют. Но это не отменяет того, что я уже увидела.

— А если завтра обвинят и вас?

— Тогда придется отвечать.

— За поступки Лиарены?

— За них мне все равно рано или поздно придется отвечать.

— Вы можете уехать.

— Могу.

— Тогда почему не хотите?

Я посмотрела на него.

Ответ был простым, но мне понадобилось время, чтобы сформулировать его без красивых слов.

— Потому что человек, который все это устроил, рассчитывает, что каждый будет защищать только свое. Севран — управление. Вы — Небесную стражу. Дворец — встречу. Лиарена защищала свои тайны и выгоду. Если я сейчас уеду, я тоже выберу самое удобное для себя.

— Вы никому здесь ничего не должны.

— Раук тоже ничего мне не должен. Однако вчера он первым показал, что с системой что-то не так.

Кайрел некоторое время молчал.

— Вы сравнили себя с грифоном?

— Не уверена, что это худшее, с чем меня сравнивали за последние два дня.

Он почти улыбнулся, но настроение разговора не позволило этому стать шуткой.

— Вы останетесь, даже если я запрещу?

— Теперь вы временно не командующий. Пользуйтесь свободой и не отдавайте приказы.

— Как быстро вы освоились с моим отстранением.

— Приходится искать преимущества.

Кайрел покачал головой.

— Невыносимая женщина.

— Это хотя бы соответствует репутации.

Он отошел.

Я решила, что спор закончен.

Ошиблась.

— Если останетесь, Раук остается здесь.

— Герцог, вашего грифона я не отдам.

Кайрел повернулся так быстро, что я сама услышала, насколько двусмысленно прозвучала фраза.

— Именно это вы обещали три месяца назад.

Я закрыла глаза на секунду.

— Прекрасно. Эту формулировку снимаю.

— Поздно.

— Я имела в виду, что не позволю вернуть его туда, где рядом снова появятся командирские знаки.

— Я понял.

— Тогда зачем напоминаете?

— Потому что впервые за два дня вы сказали что-то настолько похожее на прежнюю Лиарену, что мне почти стало спокойно.

— Рада быть полезной.

На этот раз он действительно улыбнулся.

Недолго.

Потом выражение изменилось.

— Я не хочу, чтобы вам пришлось отвечать за мои решения.

— Не придется.

— Уже приходится.

— Нет. Вчера вы решили проверить башни. Я согласилась. Сегодня вы решили передать документы королю. Я считала это правильным. Теперь я решаю остаться. Не присваивайте себе ответственность за мой выбор.

Кайрел опустил глаза на маршрут, лежавший на столе.

— Вы всегда так разговариваете с людьми, которые пытаются вас защитить?

Вопрос заставил меня остановиться.

— Не знаю.

— Удобный ответ.

— Зато честный.

Он сделал шаг ближе.

Теперь между нами оставалось слишком мало места для обычного разговора, но я не отступила.

Кайрел тоже.

— Утром я был уверен, что смогу решить это служебным приказом, — сказал он. — К вечеру выяснилось, что приказ можно отменить за час.

— Неприятное открытие.

— Очень.

— Зато полезное.

— Вы находите пользу в удивительно неподходящих местах.

— Иначе второй день в этом мире оказался бы совсем плохим.

Он смотрел на меня без привычной настороженности.

Я впервые подумала, что мы оба слишком устали, чтобы продолжать делать вид, будто этот разговор касается только башен.

Но говорить об этом вслух не хотелось.

Кайрел тоже не торопился.

За окном Раук прошел вдоль галереи. Где-то в доме закрылась дверь. Обычные звуки напомнили, что вокруг нас существует целый дом и что на лестнице наверняка ходят слуги.

— Вам надо ехать, — сказала я.

— Да.

Он не двинулся.

— И мне надо попытаться поспать.

— Согласен.

Ни один из нас ничего для этого не сделал.

Потом Кайрел поднял руку, но остановился раньше, чем коснулся меня.

Не жест человека, привыкшего брать то, что решил взять.

Вопрос.

Я могла сделать вид, что не поняла.

Вместо этого сама сократила оставшееся расстояние.

Поцелуй получился коротким.

Без красивой осторожности и без попытки превратить два тяжелых дня в обещание, которого никто из нас не мог дать. Я коснулась его плеча, скорее чтобы сохранить равновесие в совершенно новой для наших отношений ситуации, и через несколько секунд первой отстранилась.

Кайрел не удерживал.

Мы посмотрели друг на друга.

— Это была плохая идея, — сказала я.

— Да.

— Хорошо, что хотя бы здесь мы согласны.

— Не слишком хорошо.

Я не стала спрашивать почему.

Он провел большим пальцем по моей щеке, почти сразу убрал руку и отступил.

Вот теперь расстояние вернулось.

— Никаких обещаний, Лиарена.

— Я не просила.

— Я тоже.

— Тогда договорились.

Кайрел взял со стола маршрут.

Порвал пополам.

Потом еще раз.

— Что это означает?

— Что вы все равно не поедете.

— Начинаете учиться.

— Слишком поздно.

У двери он остановился.

— Эталонный ключ держите при себе.

— Да.

— Никому не показывайте.

— Да.

— Если ночью появится человек от моего имени...

— Не отдам.

— Даже Тарену.

— Не отдам.

Он посмотрел на меня.

— Вот теперь мне спокойнее.

— Странный у вас способ выражать доверие.

— Другого пока нет.

Кайрел вышел.

Я осталась в гостиной.

Поцелуй не решил ни одной проблемы.

К лучшему.

Если бы после него пропавшие документы вернулись в папку, Севран признался во всем, а дворец восстановил Кайрела в должности, я бы начала подозревать, что попала не в другой мир, а в очень плохую книгу.

В реальности у нас оставались одиннадцать дней, эталонный ключ и все меньше людей, которым можно было его показать.

Утром меня разбудил не стук в дверь.

Раук.

Он находился во дворе и издал низкий протяжный звук, которого я раньше от него не слышала.

Я быстро оделась и вышла.

Небо только начинало светлеть.

Эмриса уже стояла на крыльце в накинутой поверх платья шали.

— Что случилось?

— Не знаю, миледи. Он несколько минут смотрит на ворота.

Раук не был испуган так, как в первое утро при появлении командирского знака.

Он был собран.

Голова поднята.

Корпус развернут к улице.

Я подошла ближе, не пересекая его направление.

— Кто там?

Эмриса прислушалась.

— Карета.

Через несколько секунд за воротами действительно послышались колеса.

Потом еще одни.

Слишком много для одного посетителя.

Я коснулась внутреннего кармана.

Эталонный ключ был на месте.

— Эмриса, идите в дом.

— Миледи...

— Не запирайте дверь. Просто уведите остальных с первого этажа.

Она посмотрела на меня.

Еще два дня назад начала бы выяснять, сердита ли я.

Теперь только спросила:

— А вы?

— Останусь здесь.

— Поняла.

Она ушла.

В ворота постучали.

Не так, как Кайрел в первое утро.

Три ровных удара.

— Леди Весс, откройте по приказу королевской канцелярии.

Я не успела ответить.

Раук повернул голову к крыше.

Потом обратно к воротам.

— Спокойно, — сказала я.

Не знала, помогает ли слово ему.

Мне немного помогло.

Ворота открыли слуги.

Первой вошла дворцовая стража.

Шесть человек.

За ними еще четверо.

И только потом Кайрел.

Он шел без оружия, без формы и без знака.

Рядом находился человек в темной одежде с гербовой папкой.