— Пф… И, думаешь, кто-то признается? — поинтересовалась Мария, которая сидела у себя в спальне, но, очевидно, подслушивала. — Это же сразу скандал.

— Ладно, пойдём трудным путём. Вызовите ко мне ответственных за Болгарское направление, чтобы мне коротко и чётко объяснили, чего дальше ждать, — сказал я и наконец положил трубку.

— Слушаюсь, — козырнул Строганов, и через пять минут напротив меня сидел Леонид.

— Что же вы, ваше сиятельство, не мальчик уже, а постоянно ходите сами, — покачал я головой. — Отправили бы кого-то ответственного.

— Ходьба полезна для здоровья, ваше величество, — улыбнулся Багратион-старший. — И с вашими визитами я легко наматываю двадцать тысяч шагов в день. Да и более ответственных, чем я, нет. Но, если хотите, могу найти умненькую фигуристую секретаршу, которая будет бодро цокать каблуками по коридорам.

— И какое я вам плохое зло сделал, что вы мне таким угрожаете? — усмехнулся я в ответ не сдержавшись.

— К тому же речь ведь идёт о судьбе моего сына, — закончил мысль Леонид. — Кем бы вы меня ни считали, я его люблю и не хочу, чтобы он погиб, даже не зря.

— Никто не хочет, и я во вторую очередь, вы в первую.

— Это хорошо, — вздохнул Багратион-старший. — Раньше я бы так не беспокоился. Он был отличным агентом и остаётся сыном, за которого можно только гордиться. Но сейчас он изменился. И я боюсь, если вы не дадите ему прямого приказа отступать, он будет сражаться до последнего. А это не лучшее качество, что для тайной канцелярии, что для наследника княжеского рода, что для короля.

— Пока не вижу причин для его отступления или бегства, — нахмурился я. — Там эскадра Суворова, которая прикрывает столицу. Эскадра канцлера Коффа, который в прошлый раз встал между нашими кораблями и всем объединённым флотом Лиги Наций и прикрыл собой. Он не давал поводов усомниться в его чести.

— Хочу заметить, что обстоятельства отличаются в корне. Тогда вы спасали императорскую чету, теперь же противостоите ей, — покачал головой Леонид. — Его честь может повелеть вести себя совершенно иначе.

— Думаете, на сей раз он ударит в спину?

— По крайней мере, не станет препятствовать, — уточнил старый разведчик. Хотя какой он, к чёрту, старый? Если продолжит заниматься, ещё детей настрогает. Всего пятьдесят с мелким хвостиком.

— Препятствовать чему? Рассказывайте.

— В последние дни во флоте Лиги Наций намечаются изменения. Пока они никуда не выдвинулись, но уже назначены командиры эскадр, группы сопровождения и так далее. Это могло быть просто решение внутри флота, если бы не звонок вам Вильгельма и тот тон, которым разговаривал император. Вероятно, всё уже решено и в течение ближайших суток отдельный флот будет направлен в Болгарию для установления там нового монарха.

— Несколько дней? Они могут напасть с ходу? — на всякий случай уточнил я.

— Чтобы атаковать, им нужны не дни, а шесть часов. Но я сомневаюсь, что они рискнут сразу вступить в полноценное сражение. Даже один ваш корабль способен создать им серьёзные проблемы. Как бы странно это ни звучало, но о вас уже складывают легенды. Причём среди потенциальных противников — исключительно недобрые. Они могут опасаться, что вы отправитесь на фронт лично. С другой стороны, они могут на это и рассчитывать. Провоцировать вас и православную Болгарию на конфликт, чтобы затем выступить против нас единым фронтом.

— Слишком много неопределённости, — поморщился я. — Вы поэтому хотите, чтобы я отдал Константину приказ отступить?

— Это будет разумным шагом, хоть и существенно снизит его легитимность, как и Калимы. Если они отступят при первом приближении флота противника, то потеряют право на трон в глазах народа. Но, по крайней мере, сохранят жизни. — пояснил Леонид. — Но, боюсь, это не все плохие новости. Собранная из польских и румынских беженцев армия отступила от Софии, почти не понеся потерь, но не разбежалась. Вероятно, они ждут, пока прибудет флот, чтобы при его поддержке занять город.

— А вот это плохо. На флаере я доберусь туда за пять часов, — рассуждая вслух, проговорил я. — Даже если они этого ждут и хотят развязать войну, я сумею спасти положение на фронте и защитить наших людей.

— Не слишком ли высока цена, за страну, лежащую на другом побережье Чёрного моря? Они не просили о нашей помощи и заступничестве. Даже если попросит Калима, а она может, в глазах народа мы всё равно будем захватчиками. А, может, это двухходовка, и они просто хотят выманить вас из столицы, чтобы попробовать убить.

— Удачи им с этим, — отмахнулся было я, но потом задумался. Ведь к нам идёт не просто флот Лиги, а флот, который полностью управляется вчерашним обществом Тесла.

Раньше они создавали амулеты, с помощью которых можно было применять резонанс, вообще не владея им. Теперь они подняли в небеса целый флот капитальных кораблей. Вполне возможно, что у них в загашниках имеется такое, с чем даже я не в состоянии справиться.

Но и это не главное. Если я улечу сейчас, то оставлю Ангелину без защиты, а ведь лисонька должна родить со дня на день. Она крайне слаба, и уже понятно, что роды будут непростыми — уж слишком крупный малыш.

— О чём задумались, ваше величество? — осторожно поинтересовался Леонид.

— О вариантах, — спокойно ответил я, а затем поднял трубку. — Мария, выйди на минутку, всё равно подслушиваешь.

— Не подслушиваю, а остаюсь в курсе происходящего, — фыркнула первая супруга, войдя в рабочий кабинет. Одета она была так, будто на официальный приём собиралась. — Что-то случилось, дорогой?

— Есть несколько возможностей. Первая — мы отказываемся от Болгарии как союзника… — начал было я, но девушка тут же замотала головой.

— Не вариант, отказываться от такого лакомого куска. Да и говори прямо, не союзника, а протектората. Или думаешь, после становления Константина королём он решит прервать все связи с империей? Он не дурак так себя подставлять.

— Вторая — полететь туда мне лично, опасности ты слышала, — сказал я, и девушка пожала плечами. — Третий — снарядить отряд одарённых из роты Петра Николаевича. Он, с помощью корабельного резонатора, хоть целую эскадру снести может.

— Вот только это будет прямым объявлением войны, — напомнил Леонид. — Чего очень хотелось бы избежать, по крайней мере, пока мы не восстановили флот и не узнали, как это делают в Лиге.

— Четвёртый вариант, который мне нравится ничуть не больше — собрать группу во главе с тобой, чтобы они могли накачать тебя энергией, а ты уже ставила конструкты.

— Я справлюсь, — легко согласилась Мария. — Чтобы отступить, прикрывая корабли Константина, у меня сил хватит.

— Если позволите, я бы предложил ещё один вариант, — вмешался в обсуждение Леонид. — Незачем рисковать её величеством, когда нам только недавно показали наглядный пример.

— У нас пока нет резонатора для удара по судам, — напомнил я.

— А почему обязательно у нас? — улыбнувшись с прищуром, спросил Багратион-старший. — Можно поступить чуть хитрее…

Небо над Софией, столицей Третьего Болгарского Царства.

— Дипломатическое судно Российской Империи вызывает неопознанный флот, назовите себя, — в который раз повторил адъютант, но ответом ему была лишь тишина.

— Мы не просим вас вступать в бой, канцлер, — сухо сказал Роман, по связи между судами. — Однако вы должны понимать, что мы не оставим столицу и будем сражаться до последнего. И я спрашиваю, будете ли вы нашими противниками, союзниками или просто отойдёте в сторону. Последнее, что бы мне сейчас хотелось — это стрелять в вас и ваши суда.

— Как и мне, — ответил Гранитный канцлер, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — У меня приказ, и я буду его исполнять. И можете быть уверены, пока ваши орудия не направлены в нашу сторону, наши так же будут молчать.

— Благодарю за ясность, меня это волне устроит. Хорошего дня, — кивнул Роман, собираясь отключиться.