— Хррр… — От ярости я раскинул руки, заставляя своды пещеры задрожать под мощью гравитации и начать крошиться. Потолок начал обваливаться, но завис в воздухе, разлетаясь в стороны мелким крошевом.

Внутри пылала ярость. И я имел на нее право. Ведь столько вложенных сил пошли прахом. Тут надо или бежать, причем далеко. Или менять аватара. А подходящие кандидатуры? В целом их немало. Даже наоборот. За последние дни в зону слияния пришло столько сильных практиков и глав сект, школ и кланов, что было не протолкнуться. Только вот на мой участок никого так и не отправили, словно бы Рука сената тоже играл против меня.

Еще минут десять я пытался думать над сложившейся ситуацией. И если в разуме Квиокса мысли текли в сторону ярости и обиды. То в основном теле я обдумывал, кого можно подчинить аватаром. Главу второго отделения? Орка Антрокса? Самый простой вариант. Понятный. Но в любом случае мне нужно будет остаться с жертвой наедине, где нам никто не сможет помешать. Также следует задуматься и о том, куда деть Даррунду. Оставлять ее здесь я точно не собирался.

Квиокс: Срочно в мою резиденцию.

Приказал я ракшаске и сам полетел обратно. А в шатре меня уже ждали Даррунда и Линесса.

— Ты все же сделал это… — Констатировала Даррунда.

— Сейчас не до этого. — Оборвал я ее. — Меня вызывают наверх. И естественно, скорее всего, вернуться я уже не должен был. — Посмотрел я на девушек, чьи выражения лиц разом стали обеспокоенными.

— И теперь ты… — Начала Линесса.

— Да, надо менять аватара.

— И бросить эту секту. — Констатировала артефакторша.

— Хочешь, могу тебя оставить? — Зло ухмыльнулся я. Раздражение брало свое.

— Нет, спасибо. Раз уж пошла за сумасшедшим, то глупо останавливаться.

— Тогда собирай все ценное сейчас же. И в жемчужину. Мне, похоже, еще встречаться со своей сестрицей. — Протянул я, вспоминая Ункрату. Формально, она мне была не сестра, а троюродная тетя, но в местных кланах, если родственники были условно равны по возрасту и статусу, то их часто называли сестрами и братьями, чтобы каждый раз не вспоминать кто кому троюродный дядя по одной линии и одновременно четвероюродный племянник по другой. Даррунда тут же метнулась к себе в мастерскую, утаскивать все самое ценное. А вот Линесса, подойдя, обняла меня.

— Ты же не собираешься рисковать слишком сильно? — Подняла она на меня глаза. И я постарался успокоиться, положив ладони ей на голову и начав массировать уши.

— Постараюсь. Но ничего обещать не могу. — Ухмыльнулся я, опуская руки ниже, под одежду…

— Даррунда опять обидится, что ты ее отослал копаться, а сам остался со мной. — Игриво улыбнулась зверолюдка.

— Это если она узнает. — Ухмыльнулся я. Впрочем, отдохнуть нам долго не дали. Через полчаса пришло новое сообщение.

Митран: Вам письмо. От Ункраты Френдон. Около портала

Квиокс Френдон: Принял. Пусть будет там.

— На этом все… — Произнес я, глядя в глаза Лины и проводя ладонями по ее спине.

— Может, еще немного… — Без особой надежды спросила та, впрочем, сама все понимая и скатываясь в сторону. А через пять минут вернулась и Даррунда, что все сразу же поняла, впрочем, сейчас ее волновали совершенно иные мысли.

— Все обчистила?

— Все, что имеет хоть какую-то ценность. — Без сомнений ответила столп.

— Тогда прошу в жемчужину. А дальше я уже буду разбираться сам. — Перенес я девушек и направился в сторону портала, где меня поджидало письмо. Да, отсутствие связи вынуждало общаться и так, хотя между главными центрами цивилизации здесь была проложена и кабельная связь, тянущаяся сквозь порталы. Правда, общались там чаще азбукой Морзе, а телеграммы стоили немалых денег.

— Письмо. — Обратился я к Митрану. И тот протянул мне огроменный конверт, выполненный из премиальной бумаги, от которой даже за несколько метров разило приятным тяжелым смоляным ароматом.

— Остаешься за главного. Хотя я могу и не вернуться. — Ухмыльнулся я, разрывая конверт и доставая изнутри небольшую бумажку, уже тоненькую, но тоже высокого качества, где ровными буквами было напечатано:

«Привет, Квиокс. Думаю, ты уже должен быть в курсе, что меня временно поставили вместо тебя. Так что жду тебя в третьем северном мире. Я расположилась недалеко от портала. Твоя Ункрата…»

Бумага вспыхнула в руках, уничтожая пропитанное тонким сарказмом сообщение. Впрочем, горела она медленно, слишком медленно и слишком тяжело, оправдывая свой уровень закалки. А вот чернила, отпечатанные механической машинкой, испарились почти сразу. Такая машинка была и у меня, да и в секте для особо важных документов их тоже использовали. А я встал обратно на меч, ныряя в портал. Меня ждали большие перемены. Снова.

Картины вокруг были… Впечатляющими. Невероятными, я бы сказал. Ибо теперь здесь, где недавно возвышались величественные леса и бродили монстры, все было вытоптано, выжжено и занято тысячами фракций. Простых одиночек и даже наемные отряды сюда не допускали. Но даже без них от горизонта до горизонта началось столпотворение. И теперь я разглядывал десятки лагерей, каждый из которых простирался на километры. Местами их, вернее центральные районы с командованием, накрывали защитные массивы, вздымаясь золотыми полупрозрачными, скорее едва видимыми куполами. Правда, я решительно не понимал, ради чего все это было. Если начнется массовая заварушка с бомбардировками, то эти поделки сдует как карточные домики.

Более того, далеко не каждая секта могла себе позволить иметь такого артефактора. Они были скорее единичными мастерами, что часто принадлежали даже не к организациям первого горизонта, а крышевались сверху. Так что местные фракции явно обращались к сторонней помощи, чтобы создать такую иллюзию статуса.

При всем этом, вряд ли кто-то здесь уже заработал хоть что-нибудь. Даже я, находящийся на передовой, мало что получил. Ну, конечно, если откинуть ценнейшие артефакты и печать стихии. Но будь я просто Квиоксом, то как минимум ничего бы этого не увидел, а как максимум уже давно бы сдох. Большинство же остальных фракций еще даже в сражениях толком не участвовали, а если и участвовали, то пока что сражения были почти всегда убыточными, как раз из-за того, что каждая сторона была настроена крайне серьезно и использовала все средства вплоть до массового поражения. Кстати, о них.

Справа вдали показался новый портал, ведущий явно в империю. Их теперь было много. Сотни. И раскинулись они на десятки миров, так что область слияния все ширилась и росла. Этот же портал привлек меня тем, что на несколько километров вокруг от него земля превратилась в пепел, и даже здесь, на огромной дистанции, вся растительность оставалась выжженной, а в воздухе витали странные миазмы. Взрывами это быть не могло. Последствий взрывов я видел великое множество. Так что там, скорее всего, применили какой-то сильный яд. А яд высоких этапов был не только химическим оружием, он разъедал все вокруг. Правда, наверняка, и на той стороне ситуация была не лучше. Вокруг портала дежурило множество практиков, готовых, если что отправить на ту сторону новые гостинцы. И все это замерло в шатком равновесии, во временном перемирии, смысла которого я не понимал.