Печать стихии (Этап: познавший) (стихия: Внешняя ци) — Любой идущий может внедрить в себя печать, выжигая путы стихии на своей душе. Но не каждый сможет справиться с этой ношей.

— Вот оно. Могущество. Так близко… — Прошептал я, ощущая, как печать обжигает кожу. Мягко, словно бы лаская и привлекая ощущением силы. Тонкого понимания, которое не приобретешь тупой силой и упорством. Оставалось только решить, готов ли я пойти на такой риск. Хотя вру. Решение было принято уже давно.

Пальцы сжались на сфере, заставляя ту исчезнуть. После чего все внутри начало просто рваться! Если бы я не привык к обжигающей боли раз за разом, то заорал бы. Или, вернее, захрипел бы, ведь потерял бы контроль над гортанью. Сейчас же я просто упал, расслабляясь, и ощущаю изменения. Каждая звезда вспыхнула концептом. Как будто я снова запустил процесс улучшения. Но теперь концепт рвался не наружу. А внутрь. Заполняя все пространство и утекая глубже, на самое дно звезд.

Хотя есть ли у них дно, было отдельным философским вопросом. Кто-то считал звезды колодцами, колодцами к глубинам души, что и сами черпают из нее ци, хотя подавляющее количество энергии, куда больше девяноста девяти процентов, звезды просто перерабатывали из внешней подпитки.

Впрочем, все эти мысли исчезли, сметенные потоком новых ощущений. Внешняя ци! Слов не было. Только ощущения. Только эмоции. Только то самое тонкое понимание, ощущение… Можно ли описать радость от лицезрения красивого пейзажа? Или тонкое наслаждение от превосходства в битве? Можно ли описать чем движения мастера отличаются от движений новичка?

— Хо… — Наконец, поднял я руку, сжимая пальцы, отчего вокруг них закрутились бешеные потоки энергии. Аккуратно встал, поднял руку, выставив один палец. И провел им по воздуху, словно цепляя невидимые нити и заставляя мир вздрогнуть. По всей жемчужине прокатилась волна, раз за разом оборачиваясь вокруг этого небольшого мирка.

— Круто… — с придыханием оценил я, притом что я сейчас не стал сильнее, в каком-то плане. Мое постижение стихии осталось на том же уровне. Просто. Просто я стал лучше ей пользоваться. Как будто вместо бумажной палочки мне дали меч. Однако и это был не предел. Так что придя в себя, я снова сел за медитации, разбираясь с новыми ощущениями.

Ты улучшил Концепт «внешней ци» (постижение: познавший(3)) (ступень 3\7)

— Третья ступень. — На лице расплылась улыбка. Даже оскал. Ибо сейчас я закрывал последние недостатки, что не позволяли мне встать вровень с сильнейшими адептами этого мира. Вернее лишь первого горизонта, где жили практики этапа звезд. Но именно это позволит мне в будущем просто взлететь по лестнице могущества!

В реальном мире продолжалась война. Одновременно вялотекущая и неумолимая. Но мне было пофиг. Желание силы было так велико, что я не пытался повлиять на ход вещей. И это настораживало…

— Видимо, изменения все же есть. — Признал я, оглядывая свои руки и прислушиваясь к мыслям. Но я знал, на что шел. Знал, что печать повлияет на разум. Проходя путь возвышения, особенно преисполняясь в стихиях, адепты менялись. Сильно. Иногда сходя с ума. А печати влияли на разум еще сильнее. И даже полное осознание этого факта ничего сейчас не меняло. Я просто стал мыслить иначе. И четыре потока сознания никак не выправляли сути. Я не мог, например, приказать одному потоку контролировать другие и что-то там выправлять.

Улучшить! — Продолжил я тренировку, но концепт внешней ци, естественно, не поддавался больше улучшению. Я сократил свой путь к пониманию, может даже в тысячу раз. Но это все равно был невероятно длинный путь. А вот с другими концептами? С ними все стало даже хуже. И пройдясь по каждой попытке улучшения, я понял, что ощущаю эти силы чуть иначе. Не хуже. Но и надеяться на их улучшение теперь не стоит, по крайней мере, в ближайшее время. Справедливая цена за печать.

— Ну как ощущения? — Когда я вышел в реальность, Линесса внимательно меня оглядела.

— Просто прекрасно. Поднял постижение внешней ци еще на ранг. — Улыбнулся я.

— А теперь извини. Война зовет. — Стычки действительно все накалялись. И только моя личная помощь могла исправить ситуацию. Так что на следующие пару часов я превратился в невидимого мстителя, что находил вражин и карал их самым жестоким способом. Повозиться приходилось только с вражескими командирами, что иногда были сильны, на уровне Квиокса. Однако сейчас для меня даже они были легкими целями, что максимум могут огрызнуться и то, с помощью бомб.

А после я засел в отдаленном уголке пещер, возвращаясь к культивации. Ибо рывок в постижении концепта означал не только усиление в бою. Он давал новый простор для открытия звезд. Чем я и занялся, продолжая монотонную работу. Вот только меня прервали самым неожиданным способом. И честно говоря, я ожидал многого. Думал, что готов почти ко всему, но не к этому.

Вендор Кловд: Приказ. Прекратить боевые действия. Ни на кого не нападать под страхом смерти. У нас временное перемирие, а скоро будут и переговоры. В случае нападения на наши силы, докладывать немедленно, но не атаковать в ответ.

Звезды + 31 (1580)

Новые звезды натужно гудели, словно бы перегретые ядерные реакторы. Пока я застыл и обдумывал новые данные. Перемирие. Это было… Необычно. Впрочем, можно ли называть что-то необычным, в войне, что проходит раз во многие тысячи лет? Хороший вопрос, о чем будут договариваться республика и империя? Что им делить? Ведь цель каждого — возвыситься за счет ресурсов соседа. За счет территорий и смертей всех с другой стороны баррикад. Но куда более интересным вопросом будет, не договорятся ли они о жемчужинах? Конечно, тут паранойя пошла вскачь. И скорее всего, имперцы вообще об этом говорить не будут. Вот только та троица, что видела меня-Квиокса, могла успеть доложить своим, что жемчужина находится у врага, а рядом с тем врагом был и приметный такой ракшас необычной комплекции.

Митран: Враги отходят. Посылаем отряды им вслед.

Квиокс Френдон: Стой! Отставить. У нас перемирие. Вернуться на свои позиции и никого не атаковать под страхом смерти!

Передав послание, я продолжил сидеть и размышлять о высоком. А конкретно о том, к чему это все может привести. Впрочем, ни к чему умному я так и не пришел. Зато вдруг получил новое сообщение.

Антрокс Виирон: Пока идет перемирие, прибудь ко мне. Завтра в восемь вечера жду в резиденции. На время твоего отсутствия за делами временно присмотрит твоя сестра, Ункрата, передай ей дела.

— Ну вообще капец. — Произнес я в теле Квиокса, чем дальше, тем сильнее ощущая расхождение мыслей в двух телах. Сознание было одним. Но на него накладывались отпечатки воспоминаний Квиокса, разных привычек мыслить, а сейчас и влияние печати. И я вдруг ощутил, что несмотря на ту ярость, что запылала в разуме меня-Квиокса, в реальном теле эмоции оказались не слишком-то и слабее. Только вместо ярости там было… Предвкушение? Тот самый азарт, самоуверенность. Жажда схватки. Притом что я прекрасно понимал, выполнять этот приказ главы всех амоков нельзя.

Это наконец-таки случилось. Количество странностей с моим участием достигло критического максимума. И вот меня вызвали на поклон к главе аж на пятый слой. Туда, где вся моя сила будет не более чем чих котёнка, перед тем как его переедет бульдозером. Виирон не преминет допросить меня, причем тщательно. На предмет лута, добычи, и еще кучи вещей, которые скрыть не получится. Может, я и ошибаюсь, и оме смещение было продиктовано в том числе и иными причинами, например, тем, что на мое место хотят поставить просто того, кто больше заплатил. Но это было именно смещение, несмотря на формулировку «временно».