Приподняв аккуратно каменную пластину, которая заменяла поверхность своеобразного стола, Максим заметил под этим покрытием тот самый артефакт, который напоминал небольшой череп, расположившийся довольно удобно между камнями, создающими своеобразную основу для этого постамента. Тяжело вздохнув, Максим выудил из своей походной сумы те самые щипцы, которые ему предоставила матушка Мириза для поиска артефактов. Она знала о том, что парень полностью нейтрален к магии. Но предупредила его, что некоторые предметы могут быть весьма опасны. После столкновения с артефактом Крови в Великом лесу, Максим это правило тоже усвоил очень хорошо. Поэтому, понимал, что в данном случае ему нужно быть очень осторожным. Судя по тому, что этот мертвец ожил достаточно быстро, Тёмный артефакт имел приличный запас темной энергии. Поэтому, рисковать было не нужно. Аккуратно достав этот предмет, внимательно его осмотрел. После чего, точно так же спрятал в специальном мешочке, который у него имелся. Теперь этому месту ничего не угрожает. По крайней мере, столь явно. Хотя запах темной силы здесь и остался. Но теперь нужно было двигаться дальше. Вернув на место эту плиту, Максим еще раз осмотрел кладбище. Больше ничего здесь у него каких-либо подозрений или сомнений не вызывало. Нужно было двигаться дальше. А дальше его ждал посёлок. Где сейчас вовсю хозяйничали латники барона и жрецы Светлых богов. Поэтому, парень понимал, что нужно быть весьма осторожным в высказываниях. Эти разумные могли легко воспринять его поведение как угрозу для своей власти. Тем более, что противиться им здесь не будет никто. Даже латники барона.

Спустившись к посёлку, Максим вполне ожидаемо увидел то, что там происходит. Все местные жители, столпились на центральной площади. Судя по их измученному виду, их оттуда не выпускали уже два или три дня. Обратив внимание на ворота, парень понял, что местные жители подозревали угрозу своей жизни, и закрыли их даже перед латниками. Но только они не учитывали того, что с латниками шли жрецы, которые легко и просто ударом магии Света уничтожили ворота, и открыли проход. Разъяренные сопротивлением местных жителей, латники бросились вперёд, выполняя приказы своего барона. И теперь никто из крестьян не мог бы заявить о том, что никоим образом не участвовал в происходящем. Ведь они оказали сопротивление. А почему? Неужели они заранее понимали, что местный барон не просто так прислал сюда воинов? А если так, то почему они сами не постарались помочь слугам барона? Судя по всему, вопросов было очень много. И жрецы намеревались их успеть задать все, по очереди… Причём всем жителям подряд.

Приблизившись к площади этого поселка, Максим заметил, что жрецы не стали церемониться. Они загоняли всех, кто вызывал у них хоть какое-то подозрение в один отдельный дом. Заколоченные окна явно говорили о том, что тех, кто находится внутри, не ожидает ничего хорошего. А это подозрение подтверждали и те вязанки хвороста и дров, которые старательно латники складывали вокруг этого дома. Ну, правильно… Сами подумайте, зачем жрецам разводить пару десятков костров, когда можно всех сжечь в одном? Это было всё логично и понятно… Но что-то подсказывало Максиму, что большая часть этих жителей просто запуганные крестьяне. Запуганные до такой степени, что боялись даже собственной тени.

— Ну, что там, в лесу? — Неожиданно перед парнем появился уже знакомый ему начальник городской стражи Брог, который, судя по всему, попутно выполнял также и обязанности командира латников. — Ты обнаружил логово этих тварей?

Судя по тому как моментально за спиной этого старого воина появились два жреца, их также интересовала подобная информация. Скорее всего, старший жрец Гиркам сообщил им о том, что один из охотников занялся разведкой леса. А значит, им тоже было это интересно. Медленно выдохнув, Максим принялся рассказывать о результатах охоты. Он объяснил, что ликвидировал угрозу, продемонстрировав им мешок с головами и конечностями тварей, которых убил. Судя по облегченному выдоху в унисон самого стражника и жрецов, им никому не хотелось отправляться туда, чтобы стать очередной жертвой. Однако, известие о том, что там также присутствовал и темный маг, заставило их напрячься. Продемонстрировав им тело убитого тёмного мага, останки которого он также, как и останки нечисти, выложил из походной сумы ещё при входе в ограду посёлка, парень успокоил их тем что противник уничтожен. И теперь разве что если жрецы храма захотят пойти и полностью выжечь ту поляну. Всё-таки там остались некоторые части убитых им тварей. Кто знает, на что они способны будут потом? Но сейчас они угрозы не представляют. Естественно, что жрецы тут же потребовали у командира латников дать им сопровождение, чтобы полностью зачистить то место. Старый стражник не стал сопротивляться, а выделил десяток латников, которые должны были сопроводить жрецов.

Заметив то, каким парадным шагом отправился этот отряд на поиски избушки тёмного мага, Максим с кривой усмешкой покачал головой, чем вызвал ответную улыбку у стражников. Судя по всему, теперь от этого поселка в сторону той самой поляны, где находилась избушка старого мага, будет проложена целая дорога. Ведь они явно будут топтать и ломать кусты так, словно там паслось целое стадо лосей? Но парня эти нюансы уже не беспокоили. Главное было в том, что его теперь просто сопроводят до города, под охраной. Старый стражник понимал, что парень сделал всё, что только мог. И ему нужна помощь. Поэтому он выделил телегу с ездовым ящером, а также четырёх латников, которые сопроводят его до порога самой резиденции барона. А там будет видно, что делать парню дальше. Единственно, на что парень сейчас надеялся, что ему удастся провернуть свою процедуру взятия под контроль марионетки. Нужно было сделать всё так, чтобы молодая баронесса не успела предупредить своего потенциального союзника о том, что план полностью провалился. Для того должен быть очень неприятный сюрприз, когда старые барон Прагнар направит свои латников к нему в гости. А значит, нужно сделать всё быстро, и достаточно продумано. Ведь если он бросится сразу к этой девчонке, то ему будет сложно объяснить подобный интерес самому барону? Ещё бы… Зачем молодой парень-охотник отправился к молодой баронессе? Тут что-то явно не то!

Именно поэтому парень намеревался сделать всё так, чтобы не возникло никаких подозрений. И для этого нужно было очень постараться, и продумать план дальнейших действий. И из-за всего этого Максим совершенно не думал о том, что происходит, когда сел на телегу, куда были заброшены мешки с его кровавыми трофеями. Он выполнил задание, и теперь ему нужно было в первую очередь думать о вознаграждении. А это вознаграждение, должно быть нешуточное… Всё зависело от того, насколько его усилия оценят сам барон, и главный жрец храма Светлых богов…

Как и следовало ожидать, при возвращении Максима в город, местные стражники, заметив его и мешки с грузом, которые охраняли латники, буквально не скрывали своей радости. Да это было и понятно. Хотя бы по той причине, что самим этим стражникам категорически не хотелось отправляться на поиски какой-либо нечисти и нежити. Они сами прекрасно понимали всю величину опасности, которая могла обрушится на них с невероятной силой. Ну, сами подумайте… Если бы выяснилось, что охотник, в данном случае сам Максим, который знаменит выполнением опасных заказов, не смог бы обнаружить логово этих тварей, что бы произошло дальше? Да всё просто… Местный дворянин был бы вынужден двинуть все свои силы на уничтожение угрозы. Стражникам и латникам, всем вместе, пришлось бы прочёсывать территорию леса, где окопалась нечисть. Это могло очень плохо закончится для многих из них. Так как справляться с этими тварями, они просто не умели. И тьма всяких надежд сейчас сосредоточивалась именно на этом парне. Который умудрился зарекомендовать себе опытным охотникам за подобными, и весьма опасными, существами.

Соответственно, заметив возвращение парня в целости и сохранности, да ещё и с таким грузом, от которого явно пахло темной магией и кровью, все стражники буквально радовались как дети. А это было и не мудрено. Ведь их дети, потеряв своих кормильцев, могли очень сильно пострадать. А тут всё было в порядке! Пропустив телегу с этим грузом внутрь города, стражники даже выделили трёх бойцов для сопровождения груза плоть до порога резиденции местного барона. Это было вполне предусмотрительно. Несмотря на то, что с парнем и так уже направлялось четыре латника. Кто знает, как тёмная сила могла воздействовать на самих латников, не считая охотника? Стражники должны были проконтролировать то, что происходит на территории города! Хотя, по сути, что они могли сделать против четырёх тяжелых латников? Ничего! Логика есть логика, а обязанности есть обязанности!