Великий лес… Этот лесной массив всегда поражал Максима, прилетевшего с планеты, где подобных мест уже практически не осталось. Он действительно был в чем-то величественным. Даже если бы парень не видел магической составляющей, которая пронизывала практически весь массив деревьев, он все равно поражал своим покоем и тишиной. Хотя тишиной назвать кипучую жизнь леса было бы проблематично. Максим сейчас понимал почему старый охотник, чьи дневники попали в руки парня, упоминал о том, что если вокруг него наступила тотальная или абсолютная тишина, следует ожидать неприятностей. Ведь это первый признак того, что поблизости появилась какая-то опасность, которую даже опасаются местные существа, вынужденные затаиться. А пока вокруг него раздаются хоть какие-то звуки, значит особой опасности нет. Хотя нельзя упускать из вида и самих местных жителей. Ведь среди них могут быть и хищники, которых те же птицы, к примеру, совершенно не опасаются? А значит, нужно всё рано быть внимательным.

Именно поэтому, когда он вошел в очередной раз под сень огромных деревьев, Максим постарался двигаться как можно аккуратнее. Он отлично понимал, что местные хищники могут не всегда прислушиваться к мнению тех же самых дриад. Например, хотя бы по той причине, что тоже очень хотят кушать! А парень может в любой момент стать для них прекрасной добавкой к завтраку, или обеду. Однако, замечая поблизости тех же самых хищников — кайратов, которые внимательно провожали взглядами парня, он неожиданно для себя заметил, что эти существа абсолютно никак не реагируют на его появление на территории Великого леса. Создавалось впечатление, что они уже воспринимают его словно кого-то из своих. И за это парень уже был благодарен матушке Миризе. Ведь это именно она помогла ему найти общий язык с дриадами. Теми самыми дриадами, которые давали ему возможность спокойно бродить по этому огромному артефакту. По-другому назвать Великий лес у парня сейчас язык не поворачивался. Достаточно было понять то, что здесь буквально в любом месте могли появиться те же самые артефакты, или же какие-нибудь предметы, содержащие в себе силу Природы и Жизни. Конечно, можно было бы понять, что парень в таком случае в первую очередь старается для себя. Ну вы бы на его месте не так поступали? Что-то подсказывало Максиму, что на его месте любой бы схватился за подобную возможность.

Именно благодаря слуху, что он ходит в Великий лес, некоторые разумные сейчас старательно пытались набиваться ему в друзья. Однако Максим слишком хорошо знал цену подобным друзьям. И поэтому не спешил с выбором разумных, кого он мог бы так называть. Тем более, что сейчас в первую очередь ему было необходимо поднять свой уровень знаний. Кто знает, как дальше сложатся его отношения с матушкой Миризой? Ведь женщина тоже отлично понимала, что обучать этого парня всему тому, что она знает, просто бессмысленно. Так как у неё есть своя семья, в которой нужно продолжать развивать направление создания артефактов и различных эликсиров, из ингредиентов, которые только можно найти. Поэтому Максим прекрасно понимал, что в данном случае нужно быть как можно внимательнее, ведь он в один прекрасный момент может упустить что-то весьма важное. Этого Максим допустить не мог. Так как понимал, что второй раз найти себе такого учителя у него может не получиться. Выбора, как такового, у парня просто не было. Он понимал, что эта женщина в любой момент может передумать. Так что нужно было не только быть внимательным к тому, что она ему преподает, но также и поспешить, как можно быстрее усвоить всё то, что эта старушка ему предоставляет.

Привычно осматриваясь по сторонам, Максим старался не пропустить мимо своего внимания хотя бы какую-то веточку или камушек. Любой из этих предметов мог стать артефактом или амулетом. Всё зависело бы только от того, сколько содержится внутри этого предмета энергии Природы или Жизни? Но на территории Великого леса можно было найти не только подобное. Наверняка здесь находились ещё какие-нибудь предметы, содержащие в себе самую различную магию. Нужно было просто их найти. Матушка Мириза рассказывал парню о том, что когда-то сама нашла на территории Великого леса довольно крупный артефакт, содержащий внутри магию стихии Огня. Представьте себе! На территории Великого леса, была найдена магия стихии-антипода! Магия, которая представляла для леса огромную угрозу. И тут уж ничего нельзя было поделать. Теперь Максим понимал, что ему нужно быть втройне внимательнее. Если он найдёт что-либо подобное, то в данном случае, скорее всего, даже дриады будут ему благодарны за то, что парень заберёт подобный предмет с территории Великого леса. Ведь не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понимать то, что в результате возникновения подобного артефакта на территории Великого леса у дриад могут возникнуть большие проблемы. Например, подобный артефакт создает вокруг себя, через некоторое время после появления, своеобразную ауру принадлежащую к стихии, магия которой буквально пронизывает все его естество. В этом случае можно сказать, что на территории Великого леса появляются своеобразные язвы огненной магии. Естественно, что в данном случае у Великого леса возникают некие проблемы. А сами дриады, которые также имеют отношение к магии Жизни и Природы, ничего не могут поделать. Они не могут никоим образом вмешаться, чтобы как-то исправить ситуацию.

Именно поэтому нужно было сейчас в первую очередь рассматривать вариант, который мог бы позволить парню самостоятельно сдружиться с дриадами. Если он будет забирать такие, не нужные им на территории Великого леса предметы, то можно будет сразу понять, что в данном случае они будут категорически не против подобного вмешательства. А Максим, благодаря этому, получит возможность забирать что-нибудь безобидное, что не так уж сильно влияет на территорию Великого леса. Например, те же самые некоторые артефакты, которые постоянно появляются на территории этой местности. Те же самые веточки и камушки, с вкраплениями магии Жизни и Природы. Благодаря этому, он будет получать своеобразную благодарность от дриад…

— Мы тебя ждали, но ты почему-то не приходил в последнее время? — Едва не вздрогнув от испуга, Максим повернулся на раздавшийся за его спиной голос. За спиной стояла та самая дриада, которую он видел в прошлый раз. Неужели им так срочно понадобились те самые эликсиры, которые для них передала матушка Мириза?

— Да, ходил в Драконий кряж! — Задумчиво усмехнулся парень, доставая из сумки эликсиры, которые тут же передал дриаде. — Надо было кое-что там проверить… Ну, заодно и вернул кое-что, чему там не было места… Останки родственника барона!

— Помню… Помню этого паренька… — Задумчиво усмехнулась дриада, чем дала намек парню на то, что она действительно гораздо старше, чем он мог даже себе предположить. — Он намеревался убить дракона не только ради своего города! Он хотел угодить и нам. Ведь Великому лесу очень нежелательно сталкиваться с драконом. Эта тварь могла выжечь большую часть Великого леса, уничтожив его, и его силу. И тогда дриады бы очень сильно пострадали…

— Ну, теперь вы можете спать спокойно! — Сначала сказал Максим, а потом вспомнил, что не хотел рассказывать о том, что дракона больше нет никому!

— То-то я смотрю, на тебе есть признаки крови дракона? — Дриада хитро усмехнувшись посмотрела на парня, который в мыслях себя материл как только мог за свой болтливый язык. — Ведь и из твоей сумки идёт запах дракона! Неужели ты там держишь что-то, что принадлежало ему? И как тебе это удалось? Хотя… если ты охотник, то скорее всего не захочешь об этом рассказывать? Я ведь права?

Максиму не оставалось ничего другого, как просто молча кивнуть ей в ответ на этот вопрос. Он действительно не хотел ничего рассказывать. Но случайно у него с языка сорвалось признание о том, что Великому лесу больше ничто не угрожает.

— Ну что ж… — Задумчиво улыбнулась дриада, покачав головой, заметив видимо мысленные метания парня. — Великий лес благодарен тебе за устранение этой угрозы! Теперь ты можешь приходить к нам даже без этих эликсиров. Нам будет спокойнее, если мы знаем, что дракон нам больше не повредит. А ты, даже при всём своём желании, не сможешь нанести нам такого вреда, какой мог бы нанести сам дракон. Так что, собирай свои ингредиенты так, как посчитаешь нужным. Только, не нарушай правила! А мне нужно срочно сообщить Совету дриад о том, что произошло. Эта новость не из тех, которые можно было бы задерживать.