Проговорив такие странные слова, дриада снова исчезла за ближайшим деревом. Максим даже не стал проверять, что там произошло. Он уже догадывался, что скорее всего дриады там уже просто нет. Как она оттуда исчезала, Максима не интересовало. Важен был только результат. Благодаря тому, что он проговорился, парень теперь получил разрешение приходить в Великий лес даже без эликсиров матушки Миризы. А это было большое достижение! Так как он теперь совершенно не зависит от неё. Более того… Теперь сама матушка Мириза зависит от парня так, как бы ей этого не хотелось. Возможно она пыталась уравнять положение, вынуждая парня приобретать у неё за чистое золото те самые эликсиры, которые были нужны местным жителям в Великом лесу. Но теперь уже всё изменилось. Дриады разрешили ему приходить и даже без этих эликсиров. Соответственно можно было понять, что парень точно так же в ответ на действия матушки Миризы может поднять цену на ингредиенты из Великого леса. Но сейчас пока что в этом нет никакого смысла. По крайней мере, до тех пор, пока матушка будет его учить созданию эликсиров и артефактов. Как только это учение будет окончено, можно будет делать всё, что он захочет. Ведь не зря же парень понимал, что дракон угрожал не только городу. Он не мог не заметить магического мерцания на территории Великого леса. Естественно, что полуразумное существо, которое пыталось забрать всё магическое в свои загребущие лапы, не могло упустить из поля зрения потенциальные артефакты на территории Великого леса. Главной проблемой Великого леса в этом случае было только то, что дракон просто не понимал всей ситуации. Он не понимал того, что сам Великий лес и являлся артефактом. Пытаясь добраться до магической составляющей дракон начинал выжигать территорию, уничтожая деревья и нанося вред самому Великому лесу. Естественно, что в этой ситуации дриады пытались остановить врага, пытающегося уничтожить Великий лес. Естественно, что в этом случае справиться с драконом они просто не могли. Гибли, сгорая вместе с деревьями. Но ничего сделать не могли. Поэтому можно было понять ту самую радость, которую старательно транслировала ему дриада, узнав о том, что дракон уничтожен. Хотя парень об этом ей ни слова не сказал! Но это для дриад не имело значения. Важна была сама информация.

Задумчиво хмыкнув поспешности дриады, Максим решил действовать дальше. Терять время, сидя на месте и ожидая появления дриады теперь для него не имело смысла. Он имел разрешение. А значит, можно было идти дальше. Парень помнил про тот самый ручей, вода из которого называлась живой. Но имея две фляги на поясе, в которых бултыхалось немного воды, Максим не спешил к нему направляться. Зачем? У него есть время, чтобы пройтись по лесу. Потом он отправится к выходу, и попутно наберёт воду в опустевшие фляги. Спешить подобным образом ему сейчас нет причины. Тем более, что он будет делать, когда растратить обычную воду? И как отреагируют на то, что он выльет из фляг воду, чтобы набрать воды из ручья, те же самые дриады? Рисковать и каким-либо образом провоцировать их Максим не хотел. Поэтому понимал, что в данном случае нужно быть весьма осторожным. Осторожным и внимательным. Пусть думают, что он не знает о силе этого родника. А просто набирает воду во флягу, чтобы попить по дороге. А пока, что он будет бродить по лесу, собирая всё необходимое. По крайней мере, уже пару веточек, и три камня, содержащие в себе силу Природы и Жизни он уже нашёл. А значит, можно и дальше двигаться.

Самым интересным для парня было то, что после разрешения дриады, он ощутил какое-то странное чувство. Словно рядом кто-то с облегчением вздохнул. Но поблизости никого не было? Задумчиво посмотрев на стоявшее рядом огромное дерево, которому наверное было где-то около тысячи лет, Максим медленно провел ладонью по коре, которая практически полностью была пронизана силой Природы.

«Спасибо… — Неожиданно до парня донесся словно шёпот, заставив его вздрогнуть. — Я благодарен…»

Не ожидавший такого, парень с удивлением оглянулся. Но рядом действительно никого не было! Неужели это говорил сам Великий лес? Если всё так, то можно было понять, по какой причине дриады так переживали о нападении дракона? Если Великий лес действительно уже имеет своё сознание, и является разумным существом, то можно было понять, что любое подобное нападение для Великого леса является полноценным ранением. Тяжёлым или может быть даже смертельным. Всё будет зависеть от того объема массива леса, который будет уничтожен? А убрав потенциального врага, который мог уничтожить Великий лес, парень подарил ему возможность жить спокойно дальше.

Но нельзя было забывать и о том, что всегда может появиться новый дракон. И тогда у Великого леса снова появятся проблемы. Наверняка новый дракон постарается облететь близлежащую территорию, чтобы хоть как-то её контролировать. Скорее всего он постарается напасть на близлежащий город, а также и Великий лес. Об этом нужно будет предупредить дриад. Чтобы они заранее готовились к тому, что на место этого дракона может прилететь другой.

«Я знаю… — Внезапно снова парень услышал странные слова-мысль, словно шёпот пришедший к нему издалека с шорохом листвы. — Этот дракон не первый, кто пытался меня уничтожить… Он думал, что где-то на моей территории находится Могущественный артефакт. И выжигал меня так, как ему только хотелось. Теперь, он ничего не может мне сделать. Молодой дракон не справится со мной и дриадами. Он даже и не сможет повредить крайние деревья моего леса. А значит, ты успеешь вмешаться раньше, чем он мне навредит.»

— А какой мне смысл вмешиваться в это? — Задумчиво хмыкнул Максим, привычно начиная торговаться даже с такой могущественной сущностью, которая явно улыбалась от его высказываний. — Я тебе уже один раз помог… Какой смысл мне спешить и убивать нового дракона?

«Ну, ты же сам понимаешь, что в данном случае тебе нужно это сделать? — Словно насмехаясь над парнем, Великий лес прошелестел листвой, и легонько дотронулся до щеки парня ближайшей веткой. — Дракон не успокоится пока не будет контролировать всю территорию поблизости. Во-первых, он сразу начнёт искать того, кто убил его предшественника. Он не может не понимать главной проблемы для себя… Тот, кто убил более старого дракона, сумеет убить его гораздо быстрее. Поэтому, он будет искать тебя. Так что тебе лучше найти его первым. Кроме того, судя по тому, что сейчас происходит на Совете дриад, они хотят тебе предложить одно задание, которое потом попытаются оплатить. Оплатить допуском на территорию леса. Но я могу их опередить. Если мы с тобой договоримся…»

— Хорошо, а что ты можешь мне предложить? — Тяжело выдохнул Максим понимая, что перехитрить разумное скопление деревьев у него просто не получится. Парень отлично понимал, что Великий лес насчитывает тысячи лет жизни. Тысячи лет, которые он наблюдал и анализировал происходящее вокруг. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов и его силу. Если парень получит разрешение от самого Великого леса, то даже сами дриады не смогут ничего ему сделать. Даже если парень просто откажется выполнять их просьбы. В этом случае они могут войти и сами в конфликт с интересами Великого леса.

«Всё просто… — Сразу стал более серьезным голос Великого леса, который слышал парень словно какой-то шелест листвы. — Я могу тебе предложить беспрепятственный проход по моей территории. Ты никогда не заблудишься здесь, никогда не столкнешься с какой-нибудь хищной тварью, которая может попытаться тебя убить. Угрозы для тебя не будет никакой. Более того… На моей территории ты сможешь спрятаться в случае необходимости. Я сумею защитить того, кто полезен для меня. А также, я могу предложить тебе те же самые задания, только в обмен на более выгодные условия. Например, я могу тебе дать несколько артефактов, имеющихся у меня в запасе. Дриады сами к ним подойти не могут. Я пока что берёг их. По крайней мере, ты сможешь их использовать так, как посчитаешь нужным. Кроме того, мы можем с тобой договориться, и ты будешь оставлять что-нибудь, в чём хочешь получить силу Жизни и Природы. Таким образом создавая собственные артефакты. Я чувствую одну корявую поделку, на которой видны следы твоего труда. Надо сказать, что ты очень сильно постарался. Хотя эта поделка на внешний вид довольно страшненькая. Представь себе, как будет выглядеть подобный же амулет, который я буду создавать лично? Любой специалист, который увидит подобный амулет, поймёт, что он сделан не искусственно. А значит, содержит в себе гораздо больше силы… Так что… Договоримся?»