Джимми тычется лапой в мою ногу, требуя внимания. Я наклоняюсь и чешу мягкую шерстку за правым ухом.

— Не могу сейчас играть, приятель. Будь умницей с Эгги, пока меня не будет.

Дьем права. Как я ни стараюсь, мне трудно устоять перед этой собакой.

Вздох срывается с губ, когда я выпрямляюсь и снова смотрю на часы. Ненавижу опаздывать — это мой пунктик. Я всегда должен быть заранее. Меня так и подмывает пойти в комнату Марго и сказать, чтобы она поторопила свою сладкую задницу, но прежде чем я решаюсь, она появляется наверху лестницы.

У меня перехватывает дыхание при виде нее в черном платье. Она замирает на секунду, наши взгляды встречаются, и только потом она начинает спускаться. Это как сцена из фильма — она движется будто в замедленной съемке, приближаясь ко мне. Темные волосы убраны назад, и эта прическа подчеркивает ее потрясающее лицо. Она еще прекраснее, чем когда-либо. Смотрю на нее — и словно на произведение искусства, но, думаю, даже Дьем не смогла бы создать ничего столь совершенного. Я не могу отвести взгляд.

Я стою с открытым ртом и с трудом подбираю слова, когда она останавливается прямо передо мной.

Марго смотрит на свой наряд, проводит рукой по животу, словно разглаживая ткань, которая и так лежит идеально.

— Сидит не совсем идеально, но пару часов, думаю, выдержу.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Ты потрясающе выглядишь, Марго.

Ее гипнотические голубые глаза поднимаются, встречаясь с моими, и сердце в груди трепещет.

— Спасибо. Это первый настоящий комплимент, который ты мне сделал.

Я склоняю голову.

— Не может быть. Я отчетливо помню, как говорил, что у тебя отличные сиськи.

Она наклоняется погладить Джимми по голове, прежде чем снова взглянуть на меня.

— Почему ты всегда так делаешь?

— Что именно? — спрашиваю я, совершенно не понимая, о чем она.

— Переходишь на грубость каждый раз, когда мы начинаем разговор. Каждый раз, когда ты говоришь что-то приятное, я почти начинаю верить, что ты не полный мудак, но ты всегда портишь момент своим ртом. Не убудет же от тебя быть иногда просто милым.

Ее слова ошеломляют меня на мгновение. Я не хотел ее оскорблять, а тащить ее на мероприятие в плохом настроении — не лучшая идея. Боже упаси, мне не нужно, чтобы она пилила меня перед теми самыми людьми, которые должны поверить, что мы настоящая пара.

— Ты права, Марго. Постараюсь, — молвлю я. — Обещаю быть посдержаннее.

— Спасибо, — отвечает она. — Приятно будет не получать от тебя порцию сексуальных домогательств при каждом разговоре.

— Я не говорю, что это никогда не повторится. Ты себя видела? Я не могу не думать о твоем теле и сексе, когда вижу тебя. Ты чертовски сексуальна, — признаюсь я.

Краска заливает ее щеки — впервые мои слова вызывают такую реакцию. В этот момент я понимаю: путь к сердцу Марго Бьюкенен лежит через искренние комплименты. Мои привычные пошлости заводили ее и помогали пробраться в эту сладкую киску, но никогда не заставляли краснеть. Скорее бесили, но она была так возбуждена, что позволяла трахать ее, даже вопреки здравому смыслу. А вот когда я говорю, как потрясающе она выглядит, и действительно это имею в виду — это на нее действует.

— Готов? — спрашивает она.

Я прихожу в себя. Ладони начинают потеть, когда я лезу в карман брюк. Бархатная коробочка в руке вдруг кажется невероятно тяжелой, когда я протягиваю ее Марго.

— Я кое-что тебе купил.

Ее глаза расширяются.

— Александр…

— Это просто замена тому кольцу, что я подарил в Вегасе. Если мы хотим провернуть это, нужно выложиться по полной и сделать наши отношения убедительными. Будь ты моей настоящей женой, кольцо на твоем пальце было бы таким, чтобы весь мир его видел. Я бы хотел, чтобы все знали: ты моя. В Вегасе, сама понимаешь, выбор был небогат, когда мы посреди ночи пошли выбирать кольца.

Я открываю черную бархатную крышку, демонстрируя бриллиант в пятнадцать карат от «Джейкоб и Ко»

Марго ахает, закрывая рот рукой.

— О Боже. Александр! Я не могу это принять.

Достаю кольцо из коробки и протягиваю ей.

— Считай это благодарностью за помощь. Оно твое, можешь делать с ним что хочешь, когда мы закончим с этим фарсом.

Я затаил дыхание в ожидании ответа. Она смотрит на кольцо, и на мгновение мне кажется, будто я на самом деле делаю ей предложение.

— Что скажешь, Марго? Будешь моей фальшивой женой?

— Да, — отвечает она едва слышным шепотом, и меня накрывает облегчение.

Я бы чувствовал себя полным идиотом, покупая замену кольца, если бы она отказалась.

Она сглатывает, принимая у меня кольцо.

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

— Позволь мне, — я закрываю коробку и убираю в карман, затем беру кольцо и надеваю на безымянный палец Марго. Смотрю на ее руку, завороженный тем, как камень сверкает. На ней кольцо выглядит даже лучше, чем я ожидал.

— Идеально, — говорит она. — Мне очень нравится. Спасибо, Александр.

Я поворачиваюсь и подставляю ей правый локоть.

— Идем, миссис Кинг. Пора разбивать сердца всем женщинам Манхэттена.

Она качает головой, беря меня под руку.

— Ты такой самовлюбленный.

Я пожимаю плечами с кривой усмешкой.

— Это не самовлюбленность, если это правда. Ты сама знаешь: большинство женщин в этом городе мечтают меня приручить. Они будут чертовски завидовать, когда увидят, что ты меня заарканила.

— То есть ты считаешь, что я сейчас войду в разъяренный улей, потому что ты больше не в свободном доступе?

Я киваю.

— Надеюсь, ты готова использовать свой острый язычок, чтобы отбиваться от вопросов, которыми тебя закидают. Мне нужно, чтобы ты защищала наши отношения перед любыми сомневающимися. Крайне важно, чтобы ты была в этом фарсе на все сто.

Она похлопывает меня по предплечью другой рукой, словно успокаивая.

— Не волнуйся. У нас все под контролем.

Я смотрю на нее сверху вниз и улыбаюсь.

— Идем?

С этими словами мы прощаемся с Джимми и направляемся к входной двери. Я делаю глубокий вдох и морально готовлюсь к тому, что, уверен, будет очень интересным вечером.

Глава 10. АДСКАЯ ПОЕЗДКА

Марго

До гала-вечера мы доехали быстро — или, по крайней мере, мне так показалось. Александр и я провели это время, обсуждая сценарии того, что мы скажем членам совета директоров, когда столкнемся с ними на мероприятии. Если об Александре Кинге можно сказать что-то одно, так это то, что он любит быть дотошным.

Мы сидим на заднем сиденье лимузина, ждем своей очереди высадиться у входа, когда Александр поворачивается ко мне.

— Возможно, нам стоит обсудить правила взаимодействия, пока мы там.

Я поворачиваю голову к нему.

— Например?

Александр нажимает кнопку на своей двери, и прозрачная перегородка бесшумно поднимается, отделяя нас от водителя.

— Поцелуи, например, — хладнокровно говорит он. — Когда мы войдем, этого будут ожидать. Люди захотят видеть хоть какую-то степень привязанности друг к другу.

— Уверена, мы справимся с простыми поцелуями в щечку. Серьезно, Александр, ты слишком усложняешь. Люди поверят, что мы вместе.

— Откуда такая уверенность? — спрашивает он. — Может, нам лучше потренироваться пару раз, чтобы быть на одной волне. Мне не улыбается получить пощечину посреди вечеринки, если я сделаю что-то, что тебя оскорбит. Мне нужно знать твои границы.

Я пристально смотрю на него.

— Ты серьезно просишь меня поцеловать тебя прямо сейчас?

Он облизывает губы и манит меня согнутым пальцем.

— Иди сюда.

Как бы абсурдно это ни звучало, учитывая нашу историю, возможно, он прав. Когда мы прикасаемся друг к другу, происходит нечто безумное. Установить границы — хорошая идея.

Я вздыхаю и подвигаюсь к нему. Взгляд Александра скользит по моему телу, задерживаясь на груди. Это платье от «Прада» с глубоким декольте выгодно подчеркивает мои формы, так что я не могу винить его за задержавшийся взгляд.