Румянец заливает щеки Дьем окончательно, она пожимает плечами с застенчивым видом.

— Я все еще не уверена, и он пока ничего не предпринял, но думаю, это потому, что он боится, что скажет Александр.

— Кто это тут меня боится? — голос Александра разрезает воздух в комнате, и Дьем мгновенно напрягается.

Александр входит в комнату и останавливается прямо передо мной, скрещивая руки на широкой груди. Дьем сидит к нему спиной и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, молча умоляя не говорить ни слова о том, в чем она только что призналась.

Его взгляд падает на Джимми, который теперь спит у меня на коленях.

— Я не знал, что у тебя есть собака.

— О, он…

— Потому что это не собака Марго, — прежде чем я успеваю запинаясь объяснить, что милый щенок не мой, Дьем чувствует необходимость вмешаться. Она поворачивается к брату. — Мы как раз об этом говорили. Я боялась, что ты скажешь по поводу собаки.

Александр вздыхает.

— У тебя своя квартира, мелкая. Если ты хочешь собаку, чтобы составляла тебе компанию, тебе не нужно спрашивать моего разрешения. Тебе же и отвечать за нее.

— Дело в том, что собака на самом деле не для меня. Она для тебя.

Александр хмурится.

— Зачем мне собака?

Дьем встает, и как только она это делает, маленькая голова Джимми приподнимается, чтобы посмотреть на нее. Она подходит ко мне и забирает щенка.

— Вообще-то, я выбрала его несколько недель назад, пока его еще не отняли от матери. Я подумала, что собака составит тебе компанию, раз я съехала. Если бы я знала, что ты вот-вот женишься, возможно, я бы пересмотрела свое решение.

Взгляд Александра метнулся ко мне, и я мгновенно поднимаю руки вверх, сдаваясь.

— Не смотри на меня. Она знала еще до того, как пришла сюда.

Его взгляд снова устремляется на Дьем.

— Откуда?

Она кусает уголок нижней губы.

— Все об этом говорят. Похоже, вы двое целовались перед всеми сотрудниками «Кинга», и они начали копать под вас. Каким-то образом нашли в интернете запись о вашем браке.

— Черт, — рычит он и проводит рукой по лицу.

— На, — говорит она, вкладывая Джимми в руки Александра. — Говорят, собаки снимают стресс.

— Дьем… нет… мне не нужна собака, — Александр стоит неподвижно, прижимая к себе желтого щенка.

Дьем поворачивается и снова садится.

— Поспорим, что ты устоишь перед этой мордашкой. Его зовут Джимми Чу, и он самый милый щенок на всей планете.

Он смотрит вниз на крошечный пушистый комочек. Джимми тянет шею, чтобы лизнуть Александра в лицо, и тот улыбается.

— Он довольно милый.

Дьем издает маленький визг.

— Видишь! Я знала, что даже ты не устоишь.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь до ушей при виде Александра, держащего на руках, возможно, самого очаровательного щенка на планете. Это позволяет мне увидеть еще один проблеск того непринужденного парня, которого я заметила с Ямадой в ночь его вечеринки в Вегасе, — парня, которого он предпочитает скрывать от меня и от всего остального мира.

— Ты не хотел, чтобы люди знали, что вы женаты? — с недоумением спрашивает Дьем, глядя, как Александр держит на руках Джимми. — Если так, то вам, наверное, не стоило целоваться на глазах у пятидесяти человек.

— Их не было пятьдесят, — мгновенно возражает он.

— Какая разница, — парирует она. — В чем проблема? Вы ведь хотели пожениться, да? — Александр вздыхает, садясь рядом с ней. Она склоняет голову, изучая брата. — Не хотели, да?

Губы Кинга сжимаются в тонкую линию, затем его взгляд быстро метнулся ко мне, прежде чем он снова поворачивается к сестре.

— Нет.

У меня отвисает челюсть. Не могу поверить, что он только что раскрыл секрет, который так упорно хранил. Мне хочется что-то сказать, но я останавливаю себя, понимая, что это его секрет. Если он доверяет сестре, это его дело. Я только надеюсь, что она не побежит болтать об этом по всему городу.

— Ямада? — ей достаточно произнести его имя вопросительно, и это, кажется, находит отклик у Александра.

Он кивает.

— Да. И теперь это полный бардак. Совет будет сидеть у меня на шее из-за этого дурацкого пункта в завещании отца, если узнает, что мы с Марго ввязались в это случайно. Джек боится, что совет сочтет это слабостью в сочетании с плохими решениями и воспользуется этим, чтобы оспорить мою единоличную власть в «Кинг Корпорейшн».

У Дьем отвисает челюсть.

— Они могут так сделать?

— Боюсь, что да, но Марго согласилась помочь мне убедить всех, что мы счастливая женатая пара.

Дьем переводит взгляд на меня.

— Это очень круто с твоей стороны, учитывая, что вы двое, я знаю, не очень-то ладите.

Я открываю рот, чтобы ответить, но Александр меня перебивает.

— Не захваливай ее, мелкая. Не то чтобы она делала это от чистого сердца. Она тоже кое-что с этого имеет.

— То, что по праву принадлежит мне, и ты это знаешь, — огрызаюсь я в свою защиту.

Дьем поднимает брови.

— О? Что ж, я все равно рада, что она это делает. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с компанией папы. Я знаю, как много для тебя значило, что она достанется тебе после него. И кстати… — Дьем поднимается с дивана. — Мне лучше пойти, чтобы вы могли собираться.

— Собираться? — переспрашиваю я, не понимая, о чем она.

— На гала-вечер фонда образования «Кинг Корпорейшн», конечно. Это самое важное событие года для компании, и они ожидают, что Александр появится там со своей новой женой. Если спросите меня, это идеальный момент, чтобы убедить совет, что вы счастливая пара.

— Ты права, — соглашается Александр, вставая, — Я не говорил Марго, потому что не думал, что это хорошая идея — брать ее, но, возможно, лучше встретиться с советом лицом к лицу, пока слухи до них не добрались. На. — Он пытается вернуть Джимми Дьем, но она качает головой. — Ну как? Что мне с ним делать?

Дьем улыбается и начинает пятиться к выходу.

— Он твоя собака. Разберешься. Удачи вам, ребята.

Как только она уходит, Александр поворачивается ко мне.

— Гала-вечер начинается в восемь. Знаю, у тебя мало времени на сборы, но в твоем шкафу есть новые платья, которые подойдут для такого случая. Я попросил Эгги купить тебе несколько на случай, если понадобится сопровождать меня. Выбери любое, какое понравится.

Как бы мне ни хотелось спорить и сказать, что не пойду, я понимаю: чтобы выполнить свою часть сделки, я должна играть роль. Жена была бы счастлива присутствовать на таком мероприятии под руку с мужем, так что придется заставить себя улыбаться.

Я встаю с шезлонга.

— Я буду готова.

Александр кивает.

— Спасибо.

Как по команде, Джимми лает.

— Не могу поверить, что она купила мне собаку. Она же знает, как я занят.

Я улыбаюсь, наклоняясь, чтобы погладить щенка.

— По-моему, мило, что она так о тебе заботится, что беспокоится, не одиноко ли тебе.

Взгляд Александра задерживается на мне, как только я поднимаю глаза на его лицо. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, его глаза изучают мое лицо, и между нами повисает странное напряжение. Я не уверена, что он собирался сказать, но что бы это ни было, он сдерживается.

Мне любопытно, что это могло быть, но я не спрашиваю. Вместо этого я обхожу его и направляюсь в свою комнату.

— Встретимся в холле?

— Ровно в половине восьмого, — бросает он через плечо.

Направляясь в свою комнату, я осознаю: жизнь в этой квартире с Александром Кингом оказалась совсем не такой, как я ожидала. Все — от его отношений с Эгги и Дарби до его готовности уступать сестре — удивило меня. Возможно, в словах Ямады о том, что у Александра есть сердце, есть доля правды, потому что, кажется, я только что мельком его увидела.

Глава 9. ПЛАН ИГРЫ

Александр

Стоя в холле своей квартиры, я смотрю на часы. Какого черта женщинам нужно так долго собираться?