Впрочем, размышлял недолго. Вскоре накопившаяся усталость сморила меня, и я провалился, в глубокое небытие без сновидений.

Глава 17

Проснулся, около четырех вечера. На работу идти рано. В огороде порядок. Золото и прочие ценности под надежной защитой. Единственная причина, изрядно портящая мне настроение, уход Кристины. Впрочем, нанять на её место приходящую прислугу, думаю, особых проблем не составит. В Изборске достаточно одиноких женщин, чьи мужья сгинули в пустошах, оставив своих жен в лучшем случае просто без средств существования, в худшем — с кучей детишек на руках. Так что желающих заработать лишнюю копеечку предостаточно. Заводить амурные связи с нанятой работницей больше не собираюсь. Женщины, насколько я успел убедиться нынешним утром, существа непредсказуемые. Перед глазами возникла сцена, где Кристина поливает грязью своего нетрезвого супруга. И тут же другая картина, как она уводит с моего двора своего Васечку и тот ненавидящий взгляд, которым девушка одарила меня напоследок, будто я был кругом виноват в том, что её благоверный алкаш, получив по заслугам, облевался и обоссался на наших глазах.

Ну, всё, про Кристину забыл. Жизнь продолжается.

Наскоро перекусил остатками приготовленного бывшей домоправительницей обеда. Затем спустился в подвал и извлек из сейфа одну из тринадцати «жемчужин», доставшихся мне от Мазая. Впрочем, конкрементов киллера там было двенадцать, тринадцатая я получил после спасения группы ходоков за хабаром.

Интересный момент получается. По словам одного из членов команды извлеченный из поверженного монстра магический «камешек» стоит десять тысяч рублей. Однако гильдия охотников, фактически монополист по скупке всего, что выносят ватаги из аномальной зоны, предлагает за него всего лишь одну двадцатую от его реальной стоимости. Подобная ситуация кажется мне несправедливой.

На эту тему я как-то пообщался с Боровом. Про свой «жемчуг» я ему, разумеется, ничего не сказал. Сослался на случайно подслушанный разговор гильдейских охотников. Бригадир подтвердил мои подозрения о том, что гильдия фактически обирает охотников, скупая за гроши их добычу, которую затем перепродает магическому сообществу значительно дороже. Тут, казалось бы, необъятный простор для разного рода махинаций. Например, охотник выходит на прямой контакт с кем-то из гильдии магов и через него реализует ценные ингредиенты, в том числе и «жемчуг».

В моей родной реальности, подобную аферу можно было бы вполне свободно провернуть, но только не в этой, поскольку все сделки контролируются магией, а всех её участников ждет незавидная участь адептов каторжного труда.

Издревле между двумя основными гильдиями Великого Княжества существует взаимная договоренность о том, что скупка всего, добытого в пустошах проходит только через гильдию охотников и цены диктуются исключительно её руководством.

— Триста лет назад в нашем княжестве случилась кровавая заваруха, — продолжал просвещать меня Отрепьев. — С чего всё началось — тайна покрытая мраком, ибо времени прошло дохренища. По слухам, маги хотели захватить власть, уничтожив правящую династию. Гильдия охотников оказалась единственной силой, помимо княжеской дружины, которая выступила тогда на стороне князя и его семейства. Бунт был задавлен на корню. Гильдия магов хоть и не была упразднена, но большую часть своего прежнего влияния подрастеряла. Гильдия охотников же, наоборот, получила кучу преференций, в частности монопольное право распоряжаться всеми богатствами, добываемыми в аномальной зоне, с выплатой, разумеется, в казну князя фиксированного процента. И скажу тебе, Дима, в руках гильдейских на данный момент сосредоточены несметные сокровища. При том, что рядовые её члены, получают значительно больше того, что выплатили за убитого монстра нам с тобой, но всё равно, эти суммы несопоставимы с реальной стоимостью добычи.

— Так это же несправедливо! — возмутился я. — Получается, жизнью рискуют одни, а доходы с этого имеют абсолютно непричастные к этому люди.

На что Иван Спиридонович лишь горько вздохнул и развел руками.

— О какой справедливости может идти речь, когда дело касается таких денег, кои нам с тобой во сне не привидятся. И вообще, забудь это слово и никогда не говори его в присутствии тех, кто выше тебя по статусу. Кто ты сейчас? — Бригадир уставился на меня своими небольшими глубоко посаженными глазами, и сам же ответил на свой вопрос: — Пацан без роду и племени — вот ты кто. Золотарь и статус твой ниже вон того плинтуса. — заскорузлый палец бригадира указал на означенную деталь интерьера. — Запомни, парень, даже самый мелкий посыльный управы значительно выше тебя по значимости и в случае судебных разборок его слово будет в приоритете перед твоим. Что же касательно гильдейских и магов и охотников, я бы и вовсе посоветовал тебе, как можно реже с ними пересекаться. То, что ты одарен, гильдейским магам ведомо. Однако до восемнадцати лет ты вне их юрисдикции. Так что до своего совершеннолетия живи спокойно, никто тебя не тронет. А вот опосля, тебя, скорее всего, увезут в Байгай в учебное заведение, где готовят боевых магов.

— Но, Иван Спиридоныч, ведь наверняка существует способ повысить свой социальный статус? — Откровенно говоря, я был возмущен столь вопиющей социальной несправедливостью.

— Десять миллионов золотых рублей, — озвучил астрономическую цифру бригадир и тут же пояснил: — На эти деньги ты сможешь приобрести баронский титул. Участок земли в пустошах тебе выделят бесплатно — этого добра там жопой жуй. Твоя же задача начать его освоение. Для этого тебе потребуется защитный купол от гильдии магов, собственная гвардия на первое время состоящая хотя бы из пары десятков бойцов, бригада строителей, даже не одна и очень-очень много стройматериалов. А потом, наймешь работяг, пускай хоть землю пашут, хоть скот выращивают, хоть холсты ткут из крапивы в изобилии произрастающей в аномальной зоне. Тут уж, как говорится, на что мозгов хватит. Станешь законным землевладельцем, будешь выплачивать установленный налог в казну государства и жить-поживать и добра наживать, как это делают окрестные помещики. И всё это удовольствие, как я и обозначил, обойдется тебе в какие-то, — Боров саркастически хмыкнул, — десять миллионов целковых золотом, разумеется. — Немного помолчав, добавил: — Твое совершеннолетие также подразумевается. Так что Дмитрий, свет Николаич, у тебя чуть больше года, чтобы стать бароном. В противном случае, ждет тебя сначала магическая учебка, опосля которой тебя пошлют, в лучшем случае, в какую-нибудь жопу мира. Ну а в худшем, в Среднюю Азию, гонять по барханам тамошнюю вооруженную гопоту, именующих себя Воинами Пророка Ас-Саади. На границу с Китаем или Монголией запросто можешь угодить, воевать с хунхузами, да мало ли еще куда, где жизнь также не мед сахарный.

М-да, информация интересная, даже полезная. Поневоле пришло в голову слышанная в детстве скабрезность:

Эх-ма!

Была бы денег тьма!

Купил бы баб деревеньку

И жил бы с ними помаленьку.

Однако о той деревеньке мне мечтать и мечтать еще незнамо сколько времени, поскольку быстрых прибылей от реализации удобрений ожидать пока не приходится. Единственное, что утешает, Карл Бенц, Генри Форд, Джон Рокфеллер и прочие основатели промышленных империй стали богатыми людьми не в одночасье, лишь после того как прошли довольно долгий путь ошибок трудных, заработав при этом кучу шишек на свои мудрые головы.

Полученную от Борова информацию взял на заметку, но иллюзиями насчет моментального обогащения себя не тешил. Вру, конечно, помечтать не вредно. При этом в своих мечтаниях я особо не устремляюсь ввысь, подобно самонадеянному Икару, стараюсь оценивать перспективы с позиций реализма. Стоит мне только начать собственное дело, как тут же набегут желающие «расширить» и «углу̀бить», типа помочь малолетке все толково организовать. От этих прилипал мне каким-то образом нужно будет избавиться, но так, чтобы остались живы и, как бы сами отказались от сотрудничества.