Со мной еще в прошлой жизни случалось нечто подобное. Вроде бы с утра ничего не предвещает бурю, но на душе тревожно, будто кошки царапают. Глядь, к вечеру поднимется ветер, откуда-то набегут тучи, грянут громы, полыхнут молнии, отдельные тяжелые капли упадут на землю, взметая в воздух облачка пыли, затем из разверзшихся хлябей небесных хлынет водопад, превращая пыль в непролазную грязь. И так со мной происходило практически всякий раз перед ненастьем.

В данном случае никаким дождем и не пахло. Такое ощущение, что над аномальной зоной формируется что-то неведомое весьма и весьма неприятное. А еще моя интуиция настоятельно талдычит, что магический конструкт, препятствующий отводу стоков, каким-то образом связан с перестроечными процессами внутри пустошей. Как именно, мне непонятно, это всего лишь предчувствие.

В поместье фон Клюге ничего подобного я не ощутил, скорее всего, потому, что мой чародейский Дар тогда был еще очень и очень слаб. Однако, теперь я более чем уверен, что корень зла в обоих случаях таится где-то за пределами охранного магического периметра, предохранявшего поместья барона и графа от опасностей, коими буквально кишит аномальная зона.

И еще один момент — появление серьезных монстров в непосредственной близости от Изборска. Память реципиента подсказывает, что охотничьи ватаги регулярно патрулируют пустоши в довольно широкой полосе, примыкающей к городу территории, по идее, никаких опасных тварей там, в принципе, не должно быть. Я хоть и тот еще ходок по аномальной зоне, но вот уже дважды имел возможность столкнуться с крайне опасными тварями. Может быть, мне банально «повезло»? Однако моя обострившаяся в этой реальности чуйка настоятельно твердит, что-то здесь нечисто.

Впрочем, не стану слишком уж ломать голову над материями недоступными моему осознанию, для этого здесь существует магическое сообщество. Ну а если что-то прошляпят, пусть пеняют только на себя. Лично я предметом насмешек крутых профи от магии становиться не собираюсь, и о своих подозрениях никому докладывать не стану.

Развеять заклинание проклятья много времени у меня не заняло. Когда грозившая выплеснуться за пределы коллектора-сборника бурлящая дурно пахнущая полужидкая субстанция, как это и положено, устремилась по трубам за пределы поместья, я посмотрел на злого от осознания собственной неспособности убрать затор старикашку и деланной заботой в голосе молвил:

— С вами всё в порядке, Еремей Платонович? Судя по цвету вашего лица, у вас, определенно, застой желчи в протоках? Я бы вам порекомендовал немедленно отправиться в Изборск и обратиться за помощью к тамошним целителям. А если хотите, могу и сам я поправить ваше здоровье. По мне так всё равно, избавлять канализацию от зловредных проклятий, либо желчные протоки от закупоривших их конкрементов.

Мой прозрачный намек был магом понят и правильно растолкован. Дедуля аж взвился от обиды.

— Да что ты себе позволяешь, щенок! Сравнить меня — адепта Шестого Круга посвящения с какой-то канализацией! Да я тебя испепелю!

— Лучше бы ты, зловредную волшбу испепелил, старик. — С издевательской улыбкой ответил я и направился прямиком к поместью графа получить расчет за проделанную работу.

Как оказалось, Виталий Афанасьевич в поместье так и не явился. Получил из рук чопорного мажордома, кожаный мешочек с двумя десятками золотых кругляшей. Удивительно, на этот раз все прошло как-то по-будничному просто. Чувствую себя эдаким компьютерных дел мастером по вызову. Приехал, отладил систему, удалил вирусы и ненужные приложения, заново перезапустил комп, получил за работу полагающееся вознаграждение и обратно домой. Бронеход «Элефант» с прежним экипажем на борту готов доставить меня в Изборск. Сервис просто чудо, ни в сказке сказать, ни пером описать.

Пока добирались до города, я успел хорошенько перекусить, даже покемарил часика полтора — все равно заняться было нечем. А пялиться через окно бронехода на однообразные пейзажи пустошей мне быстро надоело. На этот раз Боженька нас миловал и развел наши пути-дорожки с опасными тварями. Так что не один я продрых практически всю дорогу, пулеметчик Колян также нехило выспался. Удивительно, как парню удавалось не свалиться со своего насеста, практически неприспособленного для сна.

В город я попросил Ивана Тупикина не заезжать. Тот с нескрываемой радостью высадил меня в сотне метров от КПП, похоже, в Изборск ему также тащиться не очень хотелось. Дождавшись, когда я покину борт «Элефанта» он лихо развернулся на сто восемьдесят градусов, заблокировав одну из гусениц, и рванул на приличной скорости в поместье графа. Я же с опустевшей торбой за плечами и свернутой овчиной под мышкой бодрой походкой направился домой. В кармане негромко позвякивает золотишко. На душе радость.

Глава 16

На следующее утро, вернувшись с работы, первым делом перекусил. Затем вооружился тележкой и погнал на строительный рынок. Пора нормальным сейфом обзаводиться. Денег в моем подвале по меркам Изборска немеряно. Узнают воры, непременно найдут способ пробраться в дом, и никакая магия их не остановит. Силовая изгородь, разумеется, будет эффективна, но на её возведение нужны время и довольно глубокие познания в управлении сложными магическими артефактами, точнее заключенными в них конструктами. А вот, что касается времени, мне его катастрофически не хватает.

На строительном рынке, несмотря на довольно ранний час, жизнь кипит. Прошел мимо закрытой на замок лавки Семена Михайловича. Обычно в это время она открыта. Значит, подался Клюев в Харбин, со всем своим семейством. Мудрый человек, не стал тянуть до последнего, с риском опоздать. Прекрасно отдает себе отчет, кого первым назначат в очереди виноватых во всех бедах народа русского, если озлобленный изборский люд под прессом уличной гопоты займется поисками ответов на исконные вопросы: «Кто виноват?» и «Что делать?».

Тут стоит отметить, что явного бандитского беспредела в Изборске пока не наблюдается. Определенно, здравомыслящая часть местного криминалитета возобладала над желаниями жаждущих «покуролесить под сурдинку». Лично я свободно перемещаюсь по ночному городу, но кроме недавней неудачной попытки старых знакомых меня ограбить, подобных эксцессов больше не возникало. Пока непонятно, то ли это тенденция, то ли затишье перед бурей. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Как бы там ни было, автоматическую армейскую винтовку с приличным боезапасом я всё-таки приобрести собираюсь. Это для моей домоправительницы. Лично мне огнестрельное оружие без надобности. Если какая бандитская харя посмеет сунуться в мой дом, крепко об этом пожалеет. Беда в том, что дома я не всегда бываю, так что ствол не помешает. В любом случае, грохот выстрелов привлечет внимание полиции и отпугнет жуликов.

Я бы, конечно, мог установить на территории своей усадьбы кучу магических ловушек для незваных гостей, но подобное категорически запрещено на законодательном уровне. Детишки в сад за яблоками полезут или сосед с пьяных глаз ненароком забредет — все они могут стать случайными жертвами моих магических капканов. Единственное разрешенное средство защиты — силовая изгородь. Против неё бессилен самый продвинутый вор-домушник.

Как только свободное время появится, первым делом начну разбераться с пассивной магической защитой. Ну а пока, приходится оберегать свое имущество традиционными методами.

Металлобаза находится в самом дальнем углу довольно обширной территории рынка. Оставив тележку под присмотром местного сторожа, я прошелся по немногочисленным торговым рядам. Выстеленный на обозрение покупателя ассортимент не впечатляет. Но это только на первый взгляд. Мне-то известно, что у местных торговцев можно приобрести много чего интересного, вплоть до листов стали, идущей на бронирование боевых машин, но мне оно без надобности, если что прочностные характеристики материала повысят мои магические «шмели», да так, что любой оружейный концерн пожелает заполучить в свое распоряжение мою броньку. Вот только вряд ли мне с того что-нибудь перепадет. Как только карта техно-магического процесса окажется в руках магната, меня тут же прихлопнут, хотя бы для того, чтобы я ненароком не разболтал о своем секрете конкурентам.