– Тут рота солдат может помочь, некромантов, артефакторов, а не гимн! Я до сих пор мало верю в эту историю с привязкой к месту и к его предназначению, что если замок почувствует себя академией, то артефакт сломается, берд какой-то! – все еще раздраженно, но уже не так уверенно проговорила я. – Ладно, дайте хоть переодеться. Где собираемся?

– В нашей маленькой гостиной.

– Вот объясните мне, чего вы такие недовольные? – Пробурчал Лик, когда мы расселись вокруг небольшого чайного столика.

– Ты правда не понимаешь? – изумленно посмотрела я на некроманта. – Мы и так спим не очень, осознавая, что под нами непонятный артефакт, из которого то и дело лезут пугающие тени, которые, скорее всего, хотят нас если не сожрать, то убить. Это, знаешь ли, не способствует спокойному сну, но мы все равно пытаемся, а тут еще и гимн вместо хоть какого-то сна…

– Помирать так с музыкой. – Усмехнулся Крис.

– Ты правда боишься теней? – внимательно посмотрел на меня Стайхон.

– А ты как думаешь? Я понятия не имею, что это и зачем к нам лезет.

– Хочешь, я буду дежурить там постоянно?

– Нет, я хочу, чтобы все это поскорее прекратилось, и если для этого нужен гимн, то давайте его уже сочинять!

Я резко взяла перо, как меч праведного гнева, и постучала им по столу, будто это помогало мыслительному процессу. Спойлер: не помогало.

– Итак, – торжественно произнес Лик, – у нашего гимна будут три куплета и припев.

– Один куплет и один припев! Ты сам только недавно был студентом и должен помнить, что дальше все равно никто не выучит, и вместо второго куплета все равно все будут заново петь слова первого. И никаких слов «смерть» и «разложение»… Хотя бы в первом куплете, – покосилась я на некроманта и вспомнила герб.

– Но это же дискриминация! – Искренне возмутился Лик, поправляя один зеленый носок с желтыми полосками и другой в крапинку. – У меня богатый словарный запас именно в этой области.

– Значит, пора твой запас расширять, – сказала я. – Начнем с безопасного. Нечто про знания, светлые умы и все вот это.

– Предлагаю минималистичный подход, – зевнул Крис, уже читавший какую-то книгу. – Строка «Академия — наш дом, пусть пары будут отменены». Повторять, пока не уснут.

– Это же не в рифму, – ахнула Арея.

– То есть тебя только это смущает? – покосилась я на нее.

Стайхон же в этот момент откинулся на спинку стула и посмотрел на меня насмешливым взглядом. Кажется, ему очень нравилось, когда я злилась не на него.

– В гимне должны быть крылья, небо и огонь, – сказал он. – И чтобы в конце хотелось взлететь.

– Или хотя бы не провалиться сквозь пол к этим вашим теням, – буркнула я и уткнулась в пустой лист. – Ладно. Рифмуйте.

– Свет, – несмело сказала Арея. – Тепло. Забота.

– Свет-забота – так себе рифма, – сказал Лик. – Но я могу добавить: «поднимем мы кого угодно из болота». Тем более, я умею.

– Нет, – сказала я. – Болото в гимн не пойдет. Это стратегия поражения.

– Тогда нам подходит, – снова неотрываясь от книги изрек Крис.

Я покачала головой, нацарапала первую строку и прочитала вслух, чтобы все могли возмутиться одновременно и сэкономить мое время:

– Энтузиазм кипит и кружит жизнь…

– Неплохо, – кивнул Крис. – Но я бы заменил «кипит» на «едва теплится», но это уже авторское видение.

– Мне кажется, рифма хромает, – возмутился Лик.

– Тебе не кажется, но я ведьма, а не поэт-песенник.

Стайхон слегка улыбнулся, но комментировать ничего не стал.

– Может лучше начнем с припева? – предложила я, а потом перевела взгляд на Стайхона. – Что? – не выдержала я очередной его ухмылки.

– Ничего, просто ты больше всех противилась, а сейчас такой энтузиазм проявляешь.

– Я просто реалист, поэтому уже смирилась, что пока мы не придумаем гимн, сон нам не светит.

– Но мы его не придумаем, среди нас поэтов нет… – резонно заметил Крис, а меня вдруг озарило.

– А среди портретов? Пусть помогают!

– Я позову! – Арея сразу же вскочила и поспешила к выходу. Вот же… Второй член команды при первой же возможности нас бросает.

– Славься, Академия, крепкий наш приют, – тем временем неожиданно пропел Лик, причем так громко, что я даже вздрогнула.

– Тени за порогом с песней не войдут, – еле сдерживая смех, добавил Крис, все же закрывая книгу, ну да, тут не до чтения.

– Но зато без песни вход для них открыт! – подхватил песню Стайхон.

– Все, кто у нас выжил, будет выпускник, – закончил Крис, и они с драконом все же покатились от смеха, а вот Лик задумался.

– Но к приезду студентов мы же избавимся от теней… – испуганно посмотрел некромант на парней.

– Кто знает… – деланно задумался Крис. – Может я в подвале выпускной экзамен боевиков еще принимать буду.

– Да ладно?! – уставился на него Лик, и парни снова покатились от смеха. Кажется, они просто сильно устали за последние дни, и им нужна была эмоциональная разрядка.

– Ууу… – внезапно произнес Крис, демонстративно смотря на часы. – Скоро смена караула в подвале.

– Точно, мы же обещали ночью помочь, – поднялся Стайхон.

– Что? Нет!

– Прости, это наш долг! – и парни тоже ушли, оставив меня наедине с Ликом, и я почему-то слабо верила, что они это решили свечера.

Интересно, им Лика совсем не жалко? Я же его прибью!

К счастью, буквально через пару минут в коридоре появилась Арея, а в зеркалах начали возникать заинтересованные лица портретов.

Не могу сказать, что они были очень талантливыми поэтами, но получалось у них явно лучше, чем у меня. А Кирсина и вовсе сочинила отличный припев, за что я ей была безмерно благодарна. Так в гимне упоминались и факультеты, и хранители, и даже основателей там прославили. Что ж… скромность не наша черта явно, но какая разница?

Чтобы побыстрей уйти спать, я даже пообещала Лику выучить гимн к утру и исполнить его перед королем, потому что глаза уже давно слипались, а стрелка часов показывала два часа ночи.

Мне кажется, не успела я закрыть глаза, как в дверь снова постучали. Я зло посмотрела на часы: шесть. Четыре часа пролетели слишком незаметно и быстро. На все равно, даже шесть утра – это очень рано!

Я зло понеслась к двери, уже зная, кого там увижу.

– Дай угадаю, ты разбудил нас репетировать?! – Накинулась я на Лика.

– Да! Вот видите, она сразу догадалась, – он посмотрел на ребят за своей спиной, но они не разделяли его энтузиазма, а еще среди них не было Стайхона.

– В этот раз ты решил будить дракона последним? – хмыкнула я.

– Неее, – протянул Лик. – Его в комнате нет.

– А где он в такую рань? – нахмурилась я.

– Крис говорит, что когда они вернулись из караула, он зачем-то к королю пошел.

– Ночью? – удивилась я.

– Мы сначала на улицу вышли воздухом подышать и увидели, что у короля в окне свет горит, Стайхон и решил к нему заглянуть. Наверное, еще там. – пожал плечами Крис.

– Вот как вы думаете, зачем он к нему пошел? – вздохнул Лик. – Хочет договориться, чтобы его деканом сделали?

– Не думаю, – покачала головой я.

– Ребят, если вы и правда хотите успеть отрепетировать, то надо торопиться, мне еще артефакт под вашу песню настраивать. Или идёмте спать, – прервал наши размышления Дин, и я машинально ему кивнула.

Стайхон

– Входи, Стайхон, – послышался голос короля, стоило мне постучать.

– Ваше Величество, – я поклонился и прошел в комнату. – Как вы поняли, что это я?

– А кто бы еще осмелился прийти ко мне ночью? – усмехнулся он.

– У вас горел свет, – пожал я плечами.

– Не спорю, но все равно так легко с людьми, пусть и с королями, могут себя вести только драконы. Присаживайся, – Финион указал мне на один из двух стульев, обитых красным бархатом, а сам занял второй. Что-то я не помню, чтобы такие стулья нам присылали. Неужели с собой привез…

– Зачем пожаловал? – прервал мои пустые и бесполезные мысли Финион.

– Сначала скажите, не сильно ли я вас отвлекаю, потому что я могу зайти и в другой раз.