Я помогла ему завершить жест и прислонилась щекой к его ладони, моментально ставшей горячей. Стайхон вздохнул.

– Я пытался ненавидеть тебя, – сказал он. – Почти весь день. Получалось плохо.

– Я тебя прогоняла, – сказала я. – Получалось хуже.

Стайхон чуть наклонился, и полоска света дрогнула у него в волосах. Это движение могло стать поцелуем. И оно стало… но не поцелуем. Вместо этого он затылком упёрся в полку, шумно выдохнул и улыбнулся — безрадостно.

– Если я коснусь тебя, я не остановлюсь, – почти беззвучно.

– А я не смогу остановить, – так же.

Мы стояли, понимая, что уже перестали держаться за край и просто провалились в бездну. И всё-таки он дотронулся... Не губами… Большим пальцем провёл по моему виску, вниз — по скуле, к уголку губ.

– Я обещаю, я поговорю с родителями, попробую им объяснить…

– Мы оба знаем, что это бесполезно. Они получили обещание дракона, и они не упустят выгодной партии…

– Я все равно попробую!

Он отпустил мою руку, и я внезапно почувствовала, как холодно в библиотеке. Чтобы не дрожать, взяла ближайший том «О разрыве уз и отмене обетов», гласила позолота. Хмыкнула. Спасибо, Клаудия. Книги «вообще не нужны», конечно.

– Драконы привыкли, что все в этом мире можно купить, – внезапно прошептал Стайхон. – Может быть, и право на счастья я смогу выкупить у родителей обратно.

– Вопрос — какой монетой будем платить, – горько усмехнулась я и сделала шаг назад. Я дала себе непозволительную слабину, и это пора было заканчивать.

Мы молчали. Снаружи кто-то прошёл мимо дверей, пол скрипун, и это еще больше вернуло нас в реальность. Стайхон шагнул чуть ближе — ровно настолько, чтобы наши плечи соприкоснулись. Никаких поцелуев, никаких клятв. Только дыхание, и его тепло рядом, от которого хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

– Нам надо научиться держаться вдали друг от друга.

– Это будет самое сложное обучение…

Я проспала. Бессовестно и очень сладко. Но у меня была уважительная причина: я до трех часов ночи разбирала будущие спальные комнаты студенток-ведьмочек, поэтому сегодня я спустилась на завтрак ближе к обеду, но по лицам собравшихся сразу поняла, что пропустила что-то важное.

– Что случилось? – настороженно спросила я, оглядывая всех присутствующих. Даже портреты уже мелькали в зеркалах.

– Король выезжает к нам, – грустно вздохнула Арея.

– И? – не поняла всеобщего панического настроя я.

– Что «и»?

– Что в этом плохого? Король знает, что дела у нас тут, мягко говоря, не очень. Да и работаем мы уже не ради своих дипломов, а ради королевства, как любит напоминать Танимон, так что в чем проблема?

– В этом самом Танимоне, – нервно ответил Лик. – Ты не боишься, что он себе присвоит все труды и заберет себе академию?

– Честно? – я задумчиво села на стул. – Не боюсь. Больше скажу, я буду рада, если сразу после его приезда нам позволят поехать домой.

– Серьезно? – удивились ребята.

– Я себя не переоцениваю, я всего лишь ведьма, поэтому какая из меня декан, а уж тем более спасительница королевства? – говоря эту фразу, я покосилась на Стайхона, но тот лишь мотнул головой.

– Я пытаюсь объяснить ребятам, что, даже если Танимон и попытается присвоить академию себе, мои родители ни за что не позволят забыть наши имена и будут настаивать, что все получилось благодаря нам.

– А чей род более… влиятельный? Твой или Танимона? – внимательно посмотрела на него я.

– Мой. Поэтому мое имя точно войдет в историю создания и открытия. А я вас не брошу…

– Брось меня прям сейчас и отпусти домой, – вздохнул Крис.

– Вы сегодня ночью опять помогали у портала? – догадалась я, глядя на уставших ребят. Дракон и боевик и правда выглядели так, будто толком не спали.

– Немного. Но есть хорошая новость: король приедет с еще одной партией солдат и с частью обслуживающего персонала, которые в дальнейшем будут работать в замке, так что нам было бы неплохо к его приезду все же постараться.

– Как там кони? – аккуратно спросила я, прошло уже пару дней, но я все еще не решалась попадаться конюху на глаза.

– Полностью восстановились, – фыркнул Крис и первым направился к выходу. За ним потянулись остальные, а вот Стайхон, наоборот, задержался.

– Ингрит? – проговорил он, и я невольно вздрогнула. После того случая в библиотеке мы старались избегать друг друга. – Я поговорю с королем. Вдруг ему удастся убедить моих родителей забыть про мое обещание в свете обстоятельств.

– Король человек. Он сможет уговорить драконов? – посмотрела я на Стайхона и во взгляде прочитала отрицательный ответ. Что ж, дракон хотя бы старался, но какой толк? Нам надо просто смириться…

– Эй, ребят, там кто-то приехал, – послышался из коридора удивленный голос Лика, и мы переглянулись. Не мог же король так быстро до нас добраться? Или мог?

Мы сбежали вниз и увидели несколько людей с котомками, к которым уже подходил Танимон.

– Вот видите! Он уже считает себя здесь главным! – недовольно шепнул Лик.

– Вам что-то подсказать? – тем временем обратился ректор академии драконов к незнакомцам.

– Мы это… Того… – начали они тараторить невнятно. – Тут недалеко деревня есть. Так мы там… Оттуда… Услышали, что тут академию открывают. Да, слухи дошли! Что активно строят, и подумали, вдруг вам рабочие нужны? А то этот год небогатый на урожай, а вы это… Того… Из столицы, значит, заплатить сможете. Ну что, возьмете?

– Возьмем! – вместо Танимона гостям ответил Стайхон, делая шаг вперед, но сначала нам придется задать вам несколько вопросов.

– Так мы того, не против! Все расскажем, что умеем! А кто тут главный-то?

– Мы, – также уверенно ответил Стайхон и кивнул в нашу сторону.

– А… А он? – незнакомцы покосились на Танимона.

– Это представитель короля. Он тут проездом.

От последней фразы глаза Танимона немного расширились, но мужчина быстро взял себя в руки.

– Мы хотим вас спросить не о ваших талантах.

– Я знаю, о чем вы хотите побеседовать с нашими гостями, – взгляды Танимона и Стайхона встретились. – Но допрос должны вести представители короля.

– Допрос может вести кто угодно, а мы хотим побеседовать.

После этой фразы Стайхон кивнул Крису, и тот вежливо показал гостям, куда идти.

– Ингрит, мы с Ареей сможете подобрать для них подходящие комнаты?

– Да, конечно.

Мы с Ареей направились к замку, а Лик поспешил следом причитая.

– А о чем с ними хотят поговорить, если не о талантах?

– Узнать, вдруг они что-то про этих фанатиков знают. Должны же они где-то прятаться, да и жить в конце-то концов…

– Аааа… Точно! – обрадовался Лик, но потом снова задумался. Глядя на свои носки. Сегодня один из них был желтым, а второй ярко-красным. – Но почему их до сих пор не допросили?

– Потому что мы не покидали стен академии. Сначала мы не думали, что все так серьезно. Потом сторожили портал, а потом…

– Доверились королевской стражи, – закончила за меня мысль Арея.

– Ааа, понятно. А сейчас мы им что? Уже не доверяем?

– Доверяем! – уверенно сказала я. – Не доверять королевской страже, это значит не доверять королю, а нам только обвинения в измене не хватало еще для полного счастья. Но для нашей же безопасности нам лучше собрать как можно больше информации самим.

– А как же поговорка: меньше знаешь. Крепче спишь? – грустно вздохнул Лик.

– Забудь, – усмехнулась я.

Мы с Ареей прошли в крыло для прислуги, подобрали несколько комнат, принесли туда постельное белье и все необходимое, я даже своей метелкой для приличия прошлась, ну а дальше они уже сами справятся, я уверена.

Мы ожидали ребят в коридоре с портретами. Туда не совался никто посторонний, и для нас это стало негласной гостиной.

– Ну что, вы что-то узнали? – накинулись мы на Криса и Стайхона, стоило им появиться.

– Почти ничего. К ним иногда захаживают незнакомые люди, закупаются продуктами, но после уходят в лес. Так как поблизости никто не живет, думаю, это и есть наши фанатики.