– А с ним вы общались?

– Пытались, но он больше слушал, чем говорил. То есть не тратил силы, – задумался Тагар.

– Вот да! – поддержала его Кирсина. – Если Лик сразу начал пытаться нам все высказать, хотя мы-то тут при чем, то Финион…

– Финион слишком умен, чтобы поступать так опрометчиво, – закончил ее мысль Стайхон. – Недаром он правитель, которого уважают даже драконы.

– Но он тоже не знает, что произошло? – уточнил Крис, на что портреты лишь отрицательно покачали головами.

– Или же он нам не сказал, – задумался Тихон, поглаживая своего коня.

– Ну да, сейчас же самое время помалкивать и хранить секреты, – Крис даже не пытался скрыть, что он не только напряжен, но еще и раздражен.

В итоге весь следующий день мы изучали книги, пытаясь найти ответы на множество вопросов. Правда, ответы не находились, поэтому единственным приятным бонусом было то, что артефакт в подвале больше не активировался.

– Неужели замок принял нас как своих новых хозяев? – устало потер виски Стайхон, откладывая следующим вечером очередную книгу.

– Возможно, но это совпало с попаданием наших товарищей в картины. Случайность?

– Не знаю, я уже ничего не знаю. Мне еще не дает покоя тот факт, что дата захвата замка не совпадает с датой, которая известна моим родителям. Как можно было перепутать год?

– Не знаю, но у нас есть способ это выяснить! – послышался довольный голос Дина, который несся к нам, держа в руках артефакт связи. – Он зарядился!

– Ура! – лениво похлопал в ладоши Крис, лежавший с книгой на мягком диванчике.

– Давайте определимся, что говорить, – Стайхон взял артефакт в руки и внимательно посмотрел на него.

– Все говори, – Крис даже палец вверх поднял, произнося эту фразу. – Вот только родители ответят, ты прям сразу: и про пропажу короля и остальных, и про другой год, и про отсутствие прорывов, про все, пока артефакт опять не сел. Чем больше ты успеешь рассказать, тем быстрее к нам пошлют спасательный отряд. Тем более если артефакт нас признал, то у нас и нужды нет дальше тут все строить, пусть квалифицированные люди этим занимаются.

– А вдруг мы уедем, и артефакт снова проснется? – нахмурилась я.

– Пока не уедем, не узнаем, – не унимался боевик.

– Крис прав, надо рассказать все, – кивнул дракон и уже хотел активировать артефакт, как услышал голос Эдика из зеркала.

– Подождите, вас король зовет!

Это было неожиданно, ведь ни Лик, ни Арея, ни король, ни остальные обнаруженные нами люди пока не научились говорить с людьми.

Стайхон аккуратно перехватил артефакт и первым направился в галерею с картинами. Ждать, что король еще и по зеркалу к нам перейдёт, точно пока не стоило.

– Мы рассказали ему, что происходит, и он попросил активировать артефакт связи здесь и поднести к его картине.

– А как он узнал, что артефакт зарядился?

– Так Дин как вам это сообщил, мы сразу королю все и доложили. Мы ему все-все докладыаем!

– Даже не знаю, что это: верность Родине или стукачество, – усмехнулся наш боевик, за что получил от меня легкий толчок в бок.

– Он уверен? Он же пока даже нам ничего не говорил.

– Он силы экономит, ты думаешь, так легко с вами общаться? Мы веками учились, наверное…

Портреты нам рассказывали, что давно потеряли счет времени и с трудом могли вспомнить свои первые блуждания по нарисованным коридорам.

Стайхон внимательно посмотрел на картину с изображением прудика, где все так же спокойно сидел Финион IV. Ну да, королю явно виднее, как правильно и коротко сообщить сразу обо всех бедах.

– Я активирую, – проговорил дракон и через пару минут мы услышали незнакомый мужской голос.

– Отец, – начал Стайхон и поднес артефакт ближе к картине.

– Добрый вечер! Август! – голос короля послышался настолько неожиданно, что я схватила Стайхона за локоть. Да и голос-то был обычный, может, совсем немного приглушенный.

– Финион, мы тут уже начали волноваться, вы должны были вернуться…

– Должен был, но тут столько дел, что я решил задержаться. Молодежь совсем без меня не справляется. Так что не переживайте, у меня все хорошо, у вашего сына, соответственно, тоже. И да, артефакт в подвале мы отключили, никакие тени теперь вашему наследнику не угрожают.

– Рад слышать, может быть помощь какая-либо нужна?

– Мы справимся, я свяжусь, если что-то понадобится.

– Хорошо.

В следующую секунду король замер, и мы поняли, что продолжать диалог придется нам.

– Да, пап, не переживай, у нас все под контролем, я сейчас отключусь, чтобы заряд сохранить.

– Стайхон, у тебя…

Что именно хотел спросить Август у своего сына мы так и не узнали, потому как Стайхон резко отключил артефакт и уставился на нас непонимающем взглядом.

– Ну и зачем король так наврал?

– Чтобы наши мучения в этом проклятом месте никогда не закончились! – Крис не просто закатил глаза, но еще и голову к потолку поднял. – Он потерял все свои силы?

– Да, – тихо ответила Миссис Клаудия.

– И через сколько он сможет ответить нам на вопросы?

– Думаю, поскольку он только учится быть портретом, не раньше, чем через сутки…

– Ну неееет, – протянул Крис и зло посмотрел на изображение короля. – Вот зачем?

Это и правда был очень хороший вопрос, так как тот факт, что король не хочет, чтобы его спасли, был очень странным.

В этот раз мне даже удалось поспать, потому как очередные новости нашей странной жизни настигли меня рано утром, а не в ночное время, как это обычно бывает. Мы только успели спуститься к завтраку, как на улице послышался звук копыт.

– Я же их покормил! – недовольно взвыл Крис.

Справедливости ради он и правда имел право сердиться, ведь всю заботу о конюшне мы фактически повесили на него, как на самого умелого.

– Судя по звуку, один сбежал…

– Ага, а еще нашел трубу и научился трубить, – фыркнул Дин, слыша достаточную характерную мелодию.

– Королевский гонец? Но зачем? Неужели в столице заподозрили подвох и отправили сюда разведку?

Мы опрометью кинулись вниз, где и увидели одетого в специальный мундир молодого мужчину, гордо восседающего на черном жеребце.

– Доброе утро, – поприветствовал гонца Стайхон. – Чем обязаны вашему визиту?

– Доброе утро. У меня важное сообщение для Его Величества Финиона IV.

– Я официальное лицо этого замка, я приму послание за него, – вежливо ответил Стайхон.

– Но это послание лично для короля.

– Но Финион IV сейчас очень занят. Неужели вы не доверяете наследнику семьи Шель-Тар и будущему ректору академии?

– Но… – гонец замешкался. Он явно не имел никаких распоряжений на данный счет. – И все же я хотел бы отдать послание королю лично в руки.

– Тогда вынужден вас огорчить, вам придется подождать.

– Я готов.

– Долго, король сейчас занимается важным исследованием и минимум до завтрашнего вечера он будет недоступен.

– До завтрашнего вечера? – Гонец вытаращил глаза, а потом посмотрел на Стайхона уже иначе, будто оценивания.

– Я вас уверяю, письмо будет доставлено Его Величеству лично в руки, как только он освободится.

– Ну хорошо, но мне нужна будет официальная подпись вашей магией.

– Конечно.

Стайхон сначала поставил красивую закорючку на королевском бланке, а потом влил туда немного своей силы.

– Да будет так, – кивнул гонец и поспешил обратно. По нему было видно, что он мечтал вернуться в столицу до следующей ночи.

– Ну что, к портретам? – посмотрела я на ребят.

– А у нас есть варианты? – невесело усмехнулся Крис.

Мы принесли все картины в галерею, где висели изначальные портреты, и даже часть из них успели аккуратно повесить, вот только чуда пока не происходило, и наши друзья не спешили с нами общаться.

– Король с вами не говорил? – посмотрела я с надеждой на Эдика, но тот только отрицательно покачал головой.

– Ладно, давайте что ли остальные портреты развесим, – вздохнула я и начала выбирать место для следующего шедевра искусства.