– Ну, конечно, – ответил Рис и снова слегка улыбнулся.

Вообще-то, радости он не испытывал, услышав, что запрос уже в пути. Но и показывать ей свои чувства он не собирался. Она нанесла опасный удар – догадывается ли она об этом?

А Тедди снова вся загорелась, когда он улыбнулся и долгим взглядом посмотрел на нее. Девушка нахмурилась, но голос ее дрогнул.

– Тем не менее, розыски свидетеля займут несколько месяцев. И если вы к тому времени не передумаете, то мы, вне всякого сомнения, заплатим вам стоимость вашей доли.

Рис безразлично, с равнодушным видом пожал плечами. Однако в глазах засветилась насмешка. Пусть-ка она поволнуется. Это ей пойдет на пользу.

– Да о чем разговор! – воскликнул он самым беззаботным голосом, словно ему было на все наплевать. – К тому времени, может быть, мне так понравится ваша страна и ваша компания, что я и сам не захочу уезжать отсюда и оставлю за собой свою долю.

– Оставите?! – от его слов, его наглости Тедди чуть не свалилась со стула. – Да как же вам только в голову могло прийти чем-нибудь тут владеть?! Послушайте…

– Остынь-ка, Тедди! – невозмутимым голосом Руп мгновенно остудил ее пыл. – Нам всем скоро нечем будет владеть, если мы с тобой немедленно не отправимся в город.

Тедди порывисто поднялась, досадуя на себя и на свой характер, отметив краем глаза, как нахмурилась Фелиция Геймбл.

– Не волнуйтесь за меня, – уже откровенно смеясь, сказал ей вслед Рис. Он окинул взглядом уходящую Тедди, отметив про себя ее покачивающиеся при ходьбе бедра и колыхание бахромы на куртке. – Уверен, что мне будет уютно в компании таких очаровательных дам.

– Вьюсь об заклад – вы не взяли приз! – сказал Перриш Адамс двум запыленным ковбоям, которые только вошли в салун под названием «Алмаз», принадлежащий ему, и заказали по паре виски.

Старший и более крепкий из них пожал плечами. Другой, помоложе, робко взглянул на Адамса и проговорил:

– Мы не знали…

– Не здесь, Пит! – перебил его Адамс. – Зайдите с Бойдом ко мне в кабинет, надо поговорить!

Сам он пошел к двери, находящейся под лестницей, которая вела на второй этаж. Оттуда Адамс осторожно осмотрел помещение салуна. Его «Алмаз» с зеркалами в красивых резных рамках, баром из красного дерева и неплохими картинами, развешанными на стенах в алых обоях, был образцовым заведением в Вишбоне.

Несмотря на всю его привлекательность, до обеда посетителей обычно бывало немного. Это утро не было исключением. Только у бара стоял человек, уныло склонившийся над кружкой пива, да еще несколько посетителей, не знающих, куда себя деть в такую рань, сидели за столиками. Большинство из них были заняты игрой в покер. Девочки, которые работали на Адамса, не спускались вниз до вечера, пока у них не появлялось достаточно работы.

– Сожалею, босс, – извинился Пит Смит, – не подумал.

Адамс прикрыл дверь и сказал раздраженно:

– Обычное дело! Точно так же, как вчера, когда вы пытались взять этот дилижанс!

– Нам же никто не говорил, что девчонка Лена Блэлока окажется там!

Второй ковбой по имени Бойд решил вступиться за брата:

– Я было хотел с нею немножко позабавиться, но когда она сказала, кто она такая, мы и распсиховались.

– Вы так разнервничались, бедные, что ускакали без сейфа! Не говоря уж о том, что бросили Лазера!

Адамс указал им на стулья, а сам присел на угол своего большого стола из орехового дерева. Он был настолько зол, что с удовольствием бы пристрелил их обоих. Адамс не рассчитывал на то, что Тедди Геймбл окажет такое сопротивление или что ее люди решатся на защиту своего экипажа. Но главным образом, он не рассчитывал на то, что Бойд и Пит Смиты и Джо Лазер окажутся такими идиотами, не способными остановить дилижанс. Общение с ними утомило его не потому, что он обращал больше внимания на закон, а просто потому, что предпочитал брать своих врагов хитростью, а не силой. Человек, который слишком полагается на оружие, может получить то, чего хочет, но, как правило, жизнь его коротка. А многочисленные и величественные планы Адамса были рассчитаны на долгую жизнь. Что за интерес добиться чего-нибудь и не иметь возможности спокойно этим наслаждаться! А тут какой-то слизняк наподобие Лазера может моментально поставить под угрозу твои так тщательно разработанные планы.

– Мы не могли помочь Лазеру, – выдавил Бойд. Каблук его сапога нервно постукивал по полу. – Он завалился, а чертов кучер уже успел подхватить свой кольт.

Со зловещим огоньком в темных глазах Адамс наклонился к Войду Смиту:

– И вы смотались и оставили его одного! И теперь он в тюрьме, а мы в опасности, если вдруг он заговорит!

– Лазер ничего не скажет, – подал голос Пит. – Он знает, что вы его вытянете. Кроме того, с шерифом Блэлоком не должно быть особых проблем.

Это было правдой. Но как понимал Адамс, дело было вовсе не в этом. Он просто не любил проигрывать. Одним словом, эта троица больше ему не принесет пользы, а вот хлопот с ними не оберешься.

С кривой усмешкой Адамс взглянул на своих компаньонов, явно показывая свое отношение к ним самим и к их деловым качествам.

Затем он пальцем расправил кончики усов и вдруг скосил глаза в сторону задней двери своего кабинета, где он, вроде, заметил какую-то тень.

– А я ведь могу его оттуда и не вытаскивать, – мрачно ухмыльнулся он. – Я могу позволить ему сидеть в кутузке, пока он там не стухнет.

– О, не делайте этого, босс! Лазер будет вести себя хорошо! – снова подал голос Пит, заметно нервничая.

– Лазер – идиот! – холодно бросил Адамс. – Это же надо, позволить выбить себя из седла какому-то безоружному иностранцу!

От раздражения на суховатом лице Адамса напряглись мускулы.

– Впрочем, может быть, удар по его башке камнем пойдет ему на пользу!

– Да, теперь он, конечно, станет умнее! – кивнул Бойд, желая показать, что он всецело разделяет мнение босса относительно Лазера.

– Да, уж, – согласился и Пит, подобострастно смеясь.

Под громкий смех Пита Адамс тихонько соскользнул со стола и быстро подошел к подозрительной задней двери. И прежде чем его спутники сообразили, Что он делает, Адамс ухватился за ручку и рванул дверь на себя.

В кабинет влетела женщина в красном, вызывающе открытом, коротком платье.

– Подслушивать – очень дурно, дорогая моя! – холодно сказал Адамс. – Особенно тебе!

Если женщина и смутилась, то вида не подала. Она смело улыбнулась, поправила волосы и посмотрела в глаза Адамсу.

– Думаю, ко мне это не относится, – сказала она.

Адамс обошел ее и закрыл дверь, за которой она только что подслушивала. Затем он направился к бюро, стоявшему позади стола, выбрал из резной коробки сигару и закурил. Он выпустил несколько клубов дыма, намеренно не замечая братьев Смит, всем своим видом показывая, что им закурить он не предложит.

Впрочем, те и сами не обратили на это внимания, во все глаза разглядывая хорошенькую блондинку, стоявшую перед ними и обворожительно улыбавшуюся. Адамс лишил их и этого удовольствия.

– Вы оба походите по улицам и разузнайте все, что можно, об этом иностранце, который сломил Лазера! – раздраженно сказал он. – Потом отправляйтесь в тюрьму и передайте этому болвану, чтобы он не беспокоился.

Пит уже был у двери. Бойд поднялся, чтобы следовать за ним, когда раздался новый приказ:

– И скажите шерифу, что я хочу его немедленно видеть!

Когда братья Смиты ушли, Адамс резко схватил женщину. Она с готовностью подставила ему лицо для поцелуя, но он грубым рывком завел ей руки за спину и прорычал:

– Никогда больше не делай этого, Норин! Когда моя жена шпионит за мной, я чувствую себя полным идиотом.

Как ни странно, но боль от его хватки возбудила Норину. Она даже замурлыкала от удовольствия и Медленно, сладким голосом ответила:

– А я и не шпионила, дорогой. Я пришла рассказать тебе кое-что очень важное, но не хотела прерывать твой разговор.