Заявление молодого аналитика заставило губы Чандлера довольно изогнуться.

— Ты действительно умный парень, — продемонстрировал он широкую белоснежную улыбку. — Приходи в пятницу вечером на ужин. Я устраиваю дружеские посиделки с товарищами.

— С удовольствием, гер Чандлер.

Дружеские посиделки, скорее всего, подразумевали то, что новичка познакомят с ключевыми членами команды лидера. Чтобы все знали друг друга в лицо и не грызлись на работе, а действовали сообща. Стандартная практика. Народ в таких случаях обычно собирается в неформальной обстановке и пытается прощупать новичка. Это может быть бар или ресторан, баня с легкодоступными женщинами и тому подобное. Главное — создать непринуждённую и раскрепощённую атмосферу и с помощью алкоголя и навыков социальной инженерии развязать языки.

Всё вышло так, как и думал Александр. Они собрались в ресторане с начальниками отделов, которые поддерживали Чандлера. Подколки, море алкоголя и постоянное прощупывания новичка. Всех вводил в заблуждение молодой возраст Шульца. На деле же он в этих играх был опытным игроком, хоть давно ими не занимался. Поэтому он действовал с опытностью ветерана-сапёра офисных закулисных игрищ. В общем, проверка на вшивость была успешно пройдена, и Шульц с этого момента официально влился в команду Чандлера. Это означало, что в ближайшее время ему увольнение не грозит.

Основная проблема в том, что подобные офисные змеиные клубки требуют от их участников полной отдачи. Даже если ты составляешь фантастические отчёты, ты всё равно обязан выкладываться на работе по полной программе. Это означало, что Алексу пришлось отказаться от занятий боевыми искусствами и дальнейшего изучения тигринья. Это курьером при работе на расслабоне у него на это хватало сил. Теперь же он лишь доползал до квартиры, мылся и завалился спать. У него не оставалось сил даже на заведение романов. Да не очень-то и хотелось, поскольку работа дарила ему столько «сношений», что она залюбливала его по самую маковку.

В следующем месяце он снова сдал аналогичный отчёт, но по иной сфере. В нём куча фантастического бреда, рождённого его воспалённым сознанием, смешалась с теми немногочисленными фактами, которые он помнил из будущего. И снова его отчёт зашёл на ура. Это означало, что он ещё как минимум на месяц задержится тут.

Потом была ещё одна победа. И ещё одна. И… Так он продержался уже полгода.

Однажды коллеги позвали его в казино. Он никогда не был в таких заведениях, и решил взглянуть одним глазком. Перед походом туда он настраивал себя на минимальные траты. Думал, что отложить тысячу на игру, и на этом удовлетвориться. Но тысячей всё не ограничилось. Сначала ему везло и он выиграл тридцать тысяч. Но потом его захватил азарт, и он проиграл все свои фишки. Затем потратил почти все свои прежние сбережения с банковской карты. Он бы потратил больше, но две трети своей зарплаты он откладывал на банковский счёт. Чтобы снять с него средства, требовалось лично посетить банк. Лишь это спасло его от полного опустошения карманов.

После этого случая Алекс зарёкся когда-либо ещё играть в азартные игры. Казино он стал опасаться, словно огня.

В самом разгаре был апрель две тысячи пятого года. От кубиков пресса не осталось ни следа. Живот порос жирком. Кожа потускнела. Да и в целом от былого представительского альфонса, на которого вешались девушки, осталась лишь блеклая тень.

Александр превратился в серого офисного служащего. Тёмный костюм, как у всех. Белые рубашки. Начищенные туфли. Галстук. Вечно куда-то спешит и изображает кипучую деятельность.

Спускаясь в лифте, усталый после напряжённого трудового дня, он смотрел на своё отражение в ростовом зеркале и никак не мог понять, как он до такого дошёл? Ведь изначально план заключался в том, чтобы быстро срубить бабла, схватить зарплату и свалить жить ближе к морю. Он же вместо этого живёт в промозглой Швейцарии, ходит на работу, словно миллионы офисных служащих по всему миру, и зарабатывает себе очередной геморрой, часами сидя в кресле.

Он прикидывал, а нужна ли ему такая жизнь? Ведь когда он работал курьером, то был гораздо счастливей, чем сейчас. Он не помнил, когда за все эти полгода улыбался от всей души, а не натягивал фальшивую улыбку при общении с коллегами.

А как же его цели? Раньше они начали потихоньку реализовываться. Но стоило ему начать работать под руководством Чандлера, как он стал деградировать и его прогресс в будущем выживании после перезапуска стал обращаться регрессом.

— Надо бросать эту каторгу! — решил он, глядя своему отражению в глаза. — Бросать всё к чёртовой матери и валить к океану! Дауншифтинг — это мой выход. Ибо нахрена⁈

Лифт спустился, и парень замолк. Он продолжил вопить мысленно:

«Нафига мне всё это нужно⁈ Я уже накопил сто тысяч евро… Было бы больше, если бы я не просадил тогда солидную сумму в казино… Плюс мои фруктовые акции сейчас стоят примерно миллион триста тысяч. Я уже миллионер! Так зачем же тогда я продолжаю пахать на дядю? Нынешних сбережений мне при любых раскладах хватит на три-четыре года хорошей жизни. Всё! Решено. Шлю всё нафиг и валю на юга!»

К тому моменту, как Александр добрался до дома, у него схлынул основной запал, из-за которого он хотел прямо сейчас начать собирать вещи и валить подальше из Швейцарии. Во-первых, у него квартира была оплачена на месяц вперёд. Какой смысл бросать её прямо сейчас, теряя деньги? Во-вторых, за квартиру внесён залог. Если не предупредить арендодателя заранее об отъезде, то по договору он имеет право удержать залог. Итоговые потери — две тысячи двести евро. Довольно солидные деньги, терять которые жалко.

Вторых фактором стало то, что Шульц хотел оставить себе запасные пути к отступлению.

То, что к настоящему моменту всего за год с небольшим его капитал увеличился более чем в два с половиной раза, убеждало его в правильности выбранного пути. Но всё же в глубине души у него ворочался червячок сомнения: а точно ли всё будет так, как он думает? Вдруг фруктовые акции в реальности рухнут ниже той цены, за которую он их приобрёл? Вдруг сработает эффект бабочки? Да и не так уж он был уверен в этих акциях, поскольку раньше в финансах вообще не разбирался.

Поэтому он хотел избежать резкого разрыва отношений с Чандлером и его командой. Нужен был удобоваримый повод, чтобы уволиться из компании без скандала. А ещё лучше сделать так, чтобы потом можно было вернуться обратно под крылышко Чандлера.

Чтобы провернуть всё лучшим образом, Александр через пару дней направился на приём к боссу.

— Что случилось, Алекс, — предложил ему жестом присесть тот.

— Гер Чандлер, помните, что я говорил вам, когда вы встретили меня в роли курьера?

— Ты что-то говорил про раннюю пенсию и инвестиции, — Чандлер на память не жаловался. На этом поприще он мог дать фору многим более молодым.

— Верно, босс, — широко улыбался Алекс. — Мои прогнозы оказались более консервативными, чем оказалось в действительности. Мои активы за последнее время существенно выросли. С настоящего момента я обрёл полную финансовую независимость и могу начать воплощать в жизнь свою мечту о беззаботной жизни рантье.

— Ты хочешь уволиться? — внимательно разглядывал его Чандлер.

— Босс, вы же знали, что рано или поздно я уйду. Но я же не могу быть неблагодарным вам. Вы мне так помогли.

— Алекс, ты неплохо справляешься, — спокойно, будто констатировал нечто обыденное, заметил Чандлер. — Может быть, поработаешь ещё немного?

— Гер Чандлер, я понимаю, что вам нужно время, чтобы найти мне замену, — Шульц говорил с откровенным намёком, имея в виду вовсе не свою должность аналитика, а замену в ряды сторонников Чандлера. Они оба друг друга понимали без прямых слов. — Поэтому и не спешу сваливать к песку, морю и горячим мулаткам. Я задержусь тут ещё на месяц-другой. Можете на меня полностью положиться.

— Если не секрет, можешь дать совет по инвестициям? — лукаво прищурился Чандлер.