Вдалеке, на фоне закатного неба, проступал неясный силуэт — возможно, арки. Он то появлялся, то исчезал, словно дразня их.

— Это она? — неуверенно спросила Лина.

— Пока не ясно, — ответил Яша. — Но направление явно верное. Пункт 138 Устава Курьерской Службы гласит: «Путь к Двери Никуда никогда не бывает прямым. Он всегда включает как минимум одно дополнительное испытание». Похоже, это оно и есть.

— Замечательно, — Лина вздохнула, но тут же снова улыбнулась. — Значит, нам нужно пройти ещё какой‑то этап, прежде чем мы увидим дверь воочию. Ну что, команда, готовы к следующему сюрпризу?

— Всегда готовы! — Флик сделал сальто в воздухе.

— Идём, — кивнула Лина, крепче прижимая посылку. — Посмотрим, что ещё придумал этот город.

Лина сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась. Её взгляд скользнул чуть в сторону.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Флик. — Там, за поворотом, что‑то мерцает…

Грум наклонился, вглядываясь в полумрак.

— Да это же табличка! — Яша подкатил к ней и прочитал вслух: «Мост Парадоксальных Правил».

— Чтобы добраться до неё, — продолжила Лина, переводя взгляд с моста на едва различимую арку и обратно, — нам нужно пройти через… это.

— Замечательно, — вздохнул Яша. — Ещё одна головоломка. Пункт 89 Устава гласит: «Парадоксы разрешаются через принятие, а не через борьбу». Но как принять то, чего ещё не видел?

— Легко, — подмигнула Лина. — Мы просто примем тот факт, что нас ждёт ещё одно приключение. Идём!

Ну что ж, — подумала Лина, глядя на мерцающий вдали силуэт, — мы на верном пути. Но интуиция шептала: Дверь Никуда не откроется просто так. Наверняка впереди ещё поджидает парочка сюрпризов.

Команда подошла к мосту — и замерла в недоумении. Перед ними раскинулась изящная арка из серебристого камня, отливающая перламутровым светом. Казалось, мост был соткан из тумана и лунных лучей — его перила извивались, как живые змеи, а ступени то появлялись, то исчезали, будто дразня тех, кто хотел по ним пройти.

Путь преграждала массивная табличка с выгравированными буквами:

«Мост Парадоксальных Правил»

Правило № 1: Проход разрешён только тем, кто строго соблюдает все правила. Правило № 2: Проход запрещён тем, кто когда‑либо нарушал хоть одно правило. Правило № 3: Все, кто прочитал эти правила, автоматически считаются нарушителями. Правило № 4: За нарушение правил — немедленное отправление в пункт отправления.

— О, — Флик выпучил глаза и выпустил облачко радужного тумана, которое тут же сложилось в вопросительный знак размером с колесо телеги. — Это что, шутка такая? Как вообще можно пройти, если уже нарушил, просто прочитав?

— Классическая бюрократическая ловушка, — Яша скрипуче вздохнул, его колёсики нервно подёргивались. — Пункт 114 Устава гласит: «Если правила противоречат друг другу, приоритет имеет последнее упомянутое. Но только если оно не противоречит пункту 1».

— То есть мы застряли? — Грум почесал затылок, рассыпав на мостовую очередную горсть пуговиц. Те тут же сложились в надпись «Выход →», но стрелка тут же передумала, сделала сальто и показала в противоположную сторону. — И что теперь, идти назад? У нас же всего 12 минут до сброса реальности!

Лина прищурилась, изучая табличку. Она обошла её кругом, постучала ногтем, даже понюхала — от камня пахло канцелярской пылью и старой бумагой.

— Подождите… — она постучала пальцем по правилу № 3. — Тут сказано, что мы уже нарушители. Значит, если специально нарушим ещё какое‑нибудь правило, это ничего не изменит. Мы и так уже «под колпаком».

— Логично, — кивнул Флик. — Тогда давайте нарушим правило «не нарушать правила»?

— Что? — Грум поднял брови. — Это вообще возможно?

— Конечно! — Флик радостно хлопнул крыльями, подняв вихрь разноцветных искр. — Если есть правило «не нарушать», то его нарушение — это соблюдение! Или… нет? — он на мгновение завис, запутавшись в собственной логике, и чуть не упал, но успел поймать равновесие.

— Это какой‑то парадокс в кубе, — пробормотала Лина. — Но, кажется, это наш единственный шанс.

Она решительно шагнула вперёд и пнула маленький камешек, который тут же укатился с моста.

— Вот! Я только что нарушила правило «не трогать объекты на территории моста». Или такого правила нет? В любом случае, я его нарушила!

Мост дрогнул. Табличка мигнула, и все правила исчезли, оставив одну надпись:

«Проход разрешён. Но только один раз. Следующий раз так не сработает».

— Работает! — обрадовался Грум.

— Пока да, — Яша покатился вперёд, осторожно проверяя каждую ступеньку. — Но пункт 207 Устава предупреждает: «Парадоксальные решения имеют свойство исчерпывать себя после первого применения».

Команда ступила на мост. Тот тут же ожил: камни под ногами начали перестраиваться, образуя новые ступени, перила зашевелились, как живые, а воздух наполнился шёпотом невидимых клерков, обсуждающих «нарушение протокола № 42».

— Чувствую себя как на собеседовании в Управлении Пространственной Стабильности, — хмыкнула Лина, уворачиваясь от внезапно выросшего на пути перила. — Где каждый ответ — ловушка.

— А мне нравится! — Флик взлетел, освещая путь радужным туманом. — Как будто играем в игру, где правила придумываешь на ходу!

— Только вот игра эта может стоить нам реальности, — Грум нервно сжал метлу. — У меня в мешке есть клей для трещин во времени, но я не уверен, что он поможет, если всё сбросится. Он, кстати, просрочен на три века…

— Не паникуй, — Лина подмигнула. — Мы уже дважды обманули систему: сначала с дверью, теперь с мостом. Главное — не терять лёгкость. И чувство юмора.

— И не хотеть слишком сильно, — добавил Яша. — Пункт 89 всё ещё в силе.

Они почти дошли до конца, когда мост вдруг замер. Табличка вспыхнула снова:

«Внимание! Обнаружено повторное использование парадоксального решения. Активирован протокол „Перезагрузка моста“».

Камни под ногами зашевелились, угрожая рассыпаться. Перила начали сворачиваться в спирали, а ступени — превращаться в горки.

— Ну вот, — вздохнула Лина. — Я так и знала, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Может, нарушим какое‑нибудь другое правило? — предложил Флик, пытаясь удержать равновесие на кружащейся ступеньке.

— Например? — Грум огляделся. — Тут даже плюнуть некуда — всё прописано в уставе.

— Зато у меня есть идея, — Лина улыбнулась. — Давайте нарушим правило «серьёзно относиться к правилам»?

Она громко и заразительно рассмеялась, потом подмигнула мосту:

— Спасибо, что предупредил! Теперь мы знаем, что ты не любишь повторов. Так что в следующий раз придумаем что‑нибудь новенькое. Договорились?

Мост замер, будто задумался. Затем камни снова пришли в движение — но теперь они складывались в безопасную дорожку. Табличка мигнула:

«Проход завершён. Рекомендация: впредь проявляйте больше креативности».

— Получилось! — Грум облегчённо выдохнул и вытер воображаемый пот со лба. — И без клея для времени!

— Да, и слава пространству, — добавил Яша, проверяя колёсики. — А то я боялся, что придётся цитировать Устав до следующего века.

— Видите? — Лина оглянулась на друзей. — Хаос не так страшен, если не бояться с ним поболтать. И немного поспорить.

Они сошли с моста. Таймер на трекере показывал 7 минут. Впереди, за поворотом, мерцала знакомая арка с табличкой «Дверь Никуда».

«Ну что ж, — подумала Лина, подбирая с моста одну из пуговиц Грума (та тут же подмигнула ей), — кажется, мы почти у цели. И, похоже, главный секрет этого города — не искать логику там, где её нет. А просто наслаждаться поездкой. И, может, прихватить с собой пару пуговиц на память».

Флик подлетел к ней, рассыпая искры:

— А что, если следующая дверь будет называться «Дверь Куда Надо»? Или «Дверь Без Правил»?

— Главное, чтобы она вообще была, — усмехнулся Грум, собирая рассыпавшиеся пуговицы. — И чтобы на ней не висела табличка «Закрыто на учёт парадоксов».