— Они ответят только тем, кто говорит на языке корней, — важно произнёс Флик, выпуская облачко тумана. Облачко тут же закружилось в причудливом танце, будто решило устроить мини‑бал. — А я, увы, не переводчик. Максимум могу перевести «туманно» на «ещё туманнее».

— Зато я знаю того, кто знает все странные места, — подал голос Яша. — Вон там, впереди. Видите кучу?

В конце аллеи действительно возвышалась гигантская куча мусора — но не обычная свалка, а какая‑то… упорядоченная. Бутылки стояли по росту, словно солдаты на параде, старые ботинки выстроились парами, а над всем этим гордо реяло знамя из дырявого носка, развеваясь на ветру с видом триумфатора.

За кучей послышалось могучее сопение, затем — грохот, и на сцену вышел Грум. Тролль был здоровенным — под два с половиной метра, с бородой, в которую явно попадали ветки, обрывки бумаги и прочие находки. В руках он держал метлу размером с бревно, а на поясе у него висели связки ключей, колокольчики и что‑то подозрительно похожее на часы, идущие задом наперёд.

— Эй! — рявкнул Грум, заметив гостей. — Это частная коллекция! Не трогать!

— Частная коллекция мусора? — Лина приподняла бровь, стараясь не улыбаться.

— Не мусора, а ценных находок! — обиделся тролль. — Вот, глядите: бутылка с запиской «Выпить при апокалипсисе», ботинок с магической подошвой (она иногда ходит сама, особенно по ночам), и… — он торжественно поднял ржавую ложку, — …и ложка, которая умеет считать до семи. Редко, но умеет. Вчера, например, досчитала до пяти и уснула.

Флик восхищённо ахнул. Яша тактично промолчал, но Лина заметила, как его прорезь слегка дрогнула — верный признак того, что ящик изо всех сил сдерживает смех.

— Мы не за находками, — Лина шагнула вперёд, стараясь говорить как можно убедительнее. — Нам нужна Дверь Никуда. Ты не знаешь, где она может быть?

Грум задумался, почесал затылок, отчего на землю осыпалось несколько старых пуговиц и пара засушенных грибов.

— Дверь Никуда… — протянул он. — Хм. А, знаю! Она обычно появляется там, где её меньше всего ждут. Например, за самой большой кучей мусора в городе.

Он гордо указал на своё творение.

— То есть… за этой? — уточнила Лина, стараясь не выдать скепсиса.

— Ну да. Я её тут специально создал — вдруг кому понадобится.

Яша издал странный звук, подозрительно похожий на сдавленный смех.

— А ты уверен? — осторожно спросила Лина. — Просто… ну… логика подсказывает, что дверь, ведущая никуда, должна быть где‑то в более… э‑э… абстрактном месте.

— Абсолютно! — Грум выпрямился во весь рост. — Я же дворник. Я знаю, где прячутся странные вещи. Они всегда там, где порядок пытаются навести. Хаос любит маскироваться под систему, а система — под хаос.

Флик восторженно закружился вокруг тролля, окутывая его туманом.

— Здорово! — пропищал он. — Значит, надо разобрать кучу?

— Разобрать?! — Грум чуть не уронил метлу. — Да как же?! Это же система! Тут всё по категориям: «Может пригодиться», «Уже не пригодится, но жалко», «Что это вообще такое?», «На всякий случай», «Для потомков» и «Срочно выбросить, но потом».

— Может, просто поискать сверху? — предложила Лина. — Быстро, аккуратно, ничего не нарушая. Обещаю, мы будем обращаться с каждой находкой с уважением.

Тролль подозрительно прищурился, потом вздохнул:

— Ладно. Но только под моим наблюдением! И если что‑то потеряется — я вас найду. Даже в другой реальности. У меня там тоже связи.

Они начали осторожно разбирать кучу. Флик подсвечивал (точнее, затуманивал) труднодоступные места — туман мягко обволакивал предметы, делая их чуть более видимыми, словно проявляя на магическом фото. Яша командовал: «Бутылку налево, ботинок направо, носок повесить на ветку», а Грум нервно следил, чтобы «система» не развалилась. Время от времени он бормотал: «Так, это в „На всякий случай“, а это… это, пожалуй, в „Срочно выбросить, но потом“».

— Вот она! — вдруг воскликнул Флик.

Под стопкой старых газет действительно виднелась дверь. Обычная с виду — без ручки, без замочной скважины, — с табличкой «Дверь Никуда (не входить без причины)». Рядом с дверью, приклеенная скотчем к рассохшейся древесине, висела записка: «Если нашли — значит, вам надо. Если не надо — зачем искали?»

— О, — Грум почесал бороду. — Так вот куда я её дел…

— Ты… ты её сюда спрятал? — Лина уставилась на тролля.

— Ну да, — пожал плечами тот. — Она мешала проходу, я и убрал. А что, она кому‑то нужна?

— Немного, — Лина подняла посылку. Трекер мигал тревожным красным, словно сердце перед забегом. — Очень срочно нужна.

Грум посмотрел на таймер, на посылку, на друзей. Его глаза загорелись азартом.

— А что, весело будет! — вдруг заявил он. — Можно я с вами? Вдруг там ещё что‑то надо будет куда‑то убрать или переложить? Я специалист по перемещению вещей в пространстве.

— Конечно! — улыбнулась Лина. — Чем больше, тем веселее. И, может, после всего этого ты поможешь нам навести порядок… но уже по‑новому? Без куч?

— Подумать можно, — тролль хитро подмигнул. — Если пообещаете, что «новый порядок» будет с местом для находок. И для находочек. И для находушечек.

— Договорились, — Лина протянула руку.

Грум осторожно пожал её своей лапищей — аккуратно, будто держал бабочку.

— Отлично, — Яша потёр… то есть поскрёб прорезь. — Тогда давайте открывать эту штуку, пока реальность не решила, что с ней уже всё. И не начала раскладывать нас по категориям.

Лина глубоко вздохнула, прижала посылку к груди и шагнула к Двери Никуда. Таймер показывал 2 часа 15 минут.

«Ну что ж, — подумала она, — ещё немного хаоса — и мы его победим. Главное — не потерять команду и чувство юмора. И чтобы Грум не начал сортировать параллельные миры по алфавиту».

Команда из Лины, Яша, Флика и Грума остановилась на перекрёстке, где улицы вели одновременно в четыре стороны — и обратно. Где‑то позади, за поворотом, осталась Дверь Никуда — найденная, но так и не открытая. Казалось, город решил сыграть с ними в какую‑то запутанную игру именно сейчас, когда каждый миг на счету: мостовая под ногами слегка подрагивала, а вывески на домах перемигивались, словно перешёптывались за спиной путников. Таймер на трекере показывал 1 час 53 минуты до сброса реальности — стрелка нервно дёргалась, будто пыталась вырваться из циферблата.

— Так, — Лина вспомнила о карте города, которую ей выдали в офисе, и достала её из рюкзака. Пергамент с тиснением, золотая окантовка, печать с гербом Управления Пространственной Стабильности. Она никогда не проверяла, работает ли та вообще, — но сейчас, когда таймер трекера показывал всё меньше времени, карта вдруг потеплела в руке.

— По идее, здесь должна быть отмечена Дверь Никуда…

Она развернула карту — и та вдруг зашевелилась. Края затрепетали, как крылья бабочки, линии улиц запульсировали, а крошечный значок «Вы здесь» подмигнул Лине и показал язык.

— Эй! — возмутилась Лина. — Ты что делаешь?

Карта хихикнула, сложилась пополам — и прыгнула с её рук, как лягушка. Проскакав по мостовой, она запрыгнула на фонарный столб, развернулась, показала ещё один язык и умчалась вдаль, развеваясь на ветру, как живой флаг.

— Ну конечно, — вздохнула Лина, потирая висок. — Почему бы и нет. В этом городе даже карты сбегают перед дедлайном.

— Обычное дело, — флегматично заметил Яша. — В этом городе даже схемы эвакуации пытаются сбежать. Однажды я видел, как пожарный план устроил побег через окно.

— У меня есть навигатор! — воодушевился Грум и извлёк из‑за пазухи блестящий прибор размером с кулак. Тот мигал разноцветными огоньками и издавал мелодичные звуки, будто настраивался на радиоволну. — Он никогда не подводит!

— Никогда — это громко сказано, — пробормотал Флик, окутывая навигатор облачком тумана. Туман тут же окрасился в радужные оттенки, а прибор замигал ещё ярче.

Грум нажал кнопку. Навигатор замигал ярче и произнёс мелодичным женским голосом: