— Парадокс, — Яша задумчиво поскрёб прорезь. — Если ты хочешь открыть дверь — она не откроется. А если не хочешь — откроется. Логично, да? В духе Управления Пространственной Стабильности. Они любят такие формулировки — чтобы никто ничего не понял, но все чувствовали себя умными.

— Абсолютно нелогично, — возразила Лина. — Но звучит в духе этого города. Где ещё увидишь улицу, которая уходит в небо, и фонтан, льющий маршруты вместо воды?

— Может, это значит, что мы не должны настаивать? — предположил Флик. — Не тянуть за ручку, не ломать, а просто… позволить ей открыться самой? Как цветок — если его не трогать, он распустится быстрее.

— Или не открыться, — добавил Грум. — Главное — не хотеть этого слишком сильно. Как с тортом: если очень‑очень хочешь кусочек, его обязательно съест кто‑то другой.

— То есть нам нужно… не хотеть спасти реальность? — Лина скептически подняла бровь. — Звучит как план для ленивых. Или для философов.

— Нет, — Яша вдруг выпрямился, и его колёсики на мгновение замерли. — Не так. Нам нужно довериться. Не бороться с хаосом, а принять его. И тогда дверь сама решит, стоит ли перед нами открываться. Как капризный кот: если гоняться за ним — он убежит, а если сделать вид, что он тебе не нужен, — тут же придёт тереться о ноги.

Лина закрыла глаза, глубоко вздохнула и мысленно повторила: «Я не хочу открывать эту дверь. Я просто иду туда, куда ведёт меня путь. И если дверь откроется — хорошо. Если нет — что ж, значит, так надо. А может, там вообще не дверь, а шкаф с чаем. И это даже лучше».

В тот же миг площадь изменилась. Дороги перестали метаться и выстроились в одну — прямую, ведущую к арке в дальнем конце. Арка была едва заметной, словно нарисованной на воздухе, с той же табличкой: «Дверь Никуда (не входить без причины)» . Над ней, для верности, висела ещё одна: «Внимание! Дверь может передумать и уйти гулять» .

— Работает! — обрадовался Флик, кружась в воздухе и распуская за собой шлейф радужного тумана.

— Пока да, — Яша кивнул. — Но помни: как только в тебе проснётся желание открыть — всё снова рассыплется. Как песочный замок при виде волны.

— Значит, буду думать о чём‑нибудь другом, — Лина улыбнулась. — Например, о том, как мы потом отметим спасение реальности. С тортом. И печеньем для Яши. И туманом для Флика — особым, праздничным, с блёстками. И кучей находок для Грума. И, может, даже найдём карту, которая не будет сбегать.

— Звучит заманчиво, — Грум гордо взмахнул метлой. — Идём?

Они двинулись по новой дороге. Таймер на трекере показывал 38 минут. Посылка в руках Лины тихонько мурлыкала, будто одобряла их решение. А где‑то вдалеке, за поворотом, одна из сбежавших улиц тихонько хихикнула.

«Ну что ж, — подумала Лина, шагая вперёд, — иногда лучшее оружие против хаоса — это перестать с ним бороться. И добавить немного торта. Обязательно с кремом. И, пожалуй, с вишенкой сверху. Потому что если уж спасать реальность, то с удовольствием».

Команда бодро шагала по улице, которая вела к арке с табличкой «Дверь Никуда». Улица, правда, то и дело норовила свернуть в бок или подпрыгнуть, но герои уже привыкли к причудам города. Таймер на трекере Лины показывал 25 минут до сброса реальности — стрелка нервно подрагивала, будто торопила их.

Лина крепко прижимала посылку к груди. Та вдруг заёрзала, запульсировала и издала звук, похожий на вздох облегчения, — глубокий, почти человеческий.

— Эй, ты чего? — Лина крепче сжала посылку, чувствуя, как под пальцами вибрирует магический трекер. — Успокойся, мы почти на месте!

В следующий миг та вырвалась из рук и, описав изящную дугу, полетела назад — в сторону офиса курьерской службы, откуда её и отправили.

— О нет! — Лина бросилась за ней, чуть не споткнувшись о внезапно выросший на дороге булыжник. — Вернись! Ты же знаешь, куда должна попасть!

Посылка, однако, не собиралась слушаться. Она ловко увернулась от протянутых рук, сделала ещё один вираж и помчалась прочь, как настоящий бумеранг — только вместо того, чтобы вернуться к бросающему, стремилась к отправителю.

— Это что, шутка такая? — Грум удивлённо поднял брови, рассыпав по мостовой горсть пуговиц. Те тут же сложились в надпись «Догоняй!», но стрелка тут же передумала и показала в противоположную сторону. — Она что, домой захотела?

— Похоже на то, — Яша скрипуче вздохнул, его колёсики нервно подёргивались. — Посылки с магическим трекером иногда так себя ведут. Особенно если чувствуют, что их миссия слишком опасна. В Уставе Курьерской Службы, пункт 47, параграф 3, прямо сказано: «Посылка имеет право на самозащиту, если её содержимое угрожает стабильности пространственно‑временного континуума».

— Но она же должна попасть к Двери Никуда! — воскликнула Лина, снова бросаясь в погоню. — Без неё реальность сбросится! И, между прочим, нас тоже!

— Значит, надо её догнать, — Флик взлетел в воздух, пытаясь перехватить посылку сверху. — Эй, стой! Мы же почти пришли! У нас торт намечается, ты что, пропустила?

Посылка проигнорировала его и сделала крутой вираж над крышей дома, чуть не задев антенну. Та обиженно зазвенела.

— Так, план, — Лина остановилась, пытаясь сообразить. Ветер трепал её волосы, а трекер на запястье мигал красным, напоминая о секундах, утекающих, как песок сквозь пальцы. — Грум, ты самый сильный — попробуй поймать её на лету. Флик, подсвети путь, чтобы мы видели, куда она летит. Яша, ты… ну, ты просто будь рядом и комментируй с умным видом. И, может, процитируй какой‑нибудь пункт из Устава — это всегда звучит убедительно.

— Очень конструктивно, — фыркнул Яша. — Но я согласен. Пункт 12: «В случае бегства посылки курьер обязан проявить находчивость, смекалку и, если необходимо, лесть».

Грум разбежался, подпрыгнул и едва не схватил посылку, но та в последний момент ускользнула и полетела вдоль улицы, петляя между фонарями. Те, будто болельщики, подмигивали им разноцветными огнями.

— Она как будто играет с нами! — возмутилась Лина, снова бросаясь в погоню. — И явно выигрывает!

— Может, ей просто нравится внимание? — предположил Флик, освещая путь радужным туманом. — Посылкам редко достаётся столько заботы. Обычно их просто швыряют из окна офиса со словами «Лети, родимая!».

— Тогда давайте дадим ей ещё больше! — Лина ускорилась, её ботинки то и дело проваливались в внезапно появляющиеся ямки. — Эй, посылка! Мы тебя очень ценим! Ты самая важная посылка во всём городе! И самая умная! Без тебя мир потеряет смысл! Ну, или, по крайней мере, станет гораздо скучнее.

Посылка на мгновение замедлилась, будто задумалась. Даже трекер перестал пульсировать.

— Работает! — обрадовался Грум. — Говори ещё что‑нибудь!

— Ты… ты очень красивая! — выпалила Лина. — И упаковка у тебя стильная, прямо как у коллекционного издания! А трекер — просто шедевр инженерной мысли! Он мигает так ритмично, будто танцует!

Посылка замерла в воздухе, явно польщённая. Лина, не теряя времени, ловко подхватила её.

— Попалась! — она прижала посылку к груди, чувствуя, как та успокаивается. — Ну что, теперь‑то мы идём к Двери Никуда? Без сюрпризов?

Посылка издала короткий мелодичный звон — то ли согласие, то ли просто вежливое «спасибо» за комплименты.

— Отлично, — Яша покатился рядом. — Но на будущее: может, не стоит хвалить предметы с магическим сознанием? А то ещё решит, что ей положен отпуск на море. С пальмами и коктейлями.

— Зато теперь она точно знает, что мы её ценим, — подмигнул Флик, распуская за спиной шлейф радужного тумана. — Может, в следующий раз сама прибежит!

Они двинулись дальше. Улица под ногами слегка дрогнула, будто одобряя их решение, а фонари засветились ярче, указывая путь. Даже ветер, до этого мешавший идти, теперь мягко подталкивал в спину.

И тут Лина замерла.

— Смотрите! — она указала вперёд. — Там, на горизонте… что‑то мерцает!