— Открытыми? — Парсон аж оторопел от такой наглости. — Я, в отличие от некоторых, имею самодисциплину и никогда…

Он протянул свои ставшие еще более длинными и тонкими, чем были, пальцы к ключам, которые небрежно торчали в замочной скважине. Затем повернулся к картине и увидел подсунутую под раму картинку с призывно выгнувшейся девицей, схватил её и в ярости разорвал. Дитрих многозначительно переглянулся с Капитаном. Парсон же, влетев в хранилище, принялся шарить по полкам, находя скабрезные картинки вместо изъятых артефактов.

— Мелочный, падший человек! Он смеется надо мной!

— Вы о ком? — изобразил непонимание Дитрих.

— Об оставившем эту мерзость!

— Вы считаете, что тут есть еще выживший?

— ДА!

— Почему мы его до сих пор не встретили?

— Я его недооценил. Я думал, что это просто морально нестойкая личность. Мелкий контрабандист, таскающий сюда спиртное, табак и непристойные фото, чтобы тешить низменные чувства окружающих.

— Вы знали, что он это делает, но не уволили?

— Он работал на правительство! Возможно, еще и шпионил… Я понизил, убрал как можно дальше, дабы эта грязь не попадала в исследовательские отделы. Но он подделал ключи.

— Все еще не понятно.

— Это не ваше дело… и сейчас не важно… Я не могу понять, зачем ему такой странный набор.

— Ну, давайте подумаем, что с его помощью можно сделать?

— Это не так просто, как вам кажется. У нас в задаче лишние переменные.

— Вы так думаете?

— Я ЗНАЮ!!! Он проник сюда ради кражи!

— Возможно, нет. Думаю, сейчас он озабочен только тем, как выбраться.

— ОН ВОР!!! ВОР! АМОРАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК И ШПИОН!!!

— Вы стали как-то чересчур эмоциональны.

— Простите, — Парсон шумно выдохнул. — Возможно, произошедшее на меня слишком сильно повлияло. Я думал, что тут скрывались вы. А все это время здесь скрывался он! И что же он искал? Это? Это можно дорого продать. И это тоже… А это? Это бессмысленно! Магнит представляет только научную ценность. Те обломки — тоже.

— Ладно — начнем с другого конца, — предложил Дитрих, принимая у Барабашки чашку и жестом приказывая Вауите её увести. — Что тут искали вы?

— Я?

— Вы. Вы сказали, что думали, будто тут скрывались мы, значит вы приходили сюда и пытались попасть в хранилище. Зачем?

— Хитро… Подловили меня на слове. Но нет. Это уже не имеет значение. Он забрал то, что я искал. Значит, придется импровизировать. И побыстрее, потому, что он скоро вернется.

— Кто? Вор?

— Страж… То, что вы зовете Вендиго. Он убил себя и скоро переродится.

— Как я уже сказал, он нас особо не пугает.

— Правда? А сотни таких как он?

— Откуда они возьмутся?

— Там внизу, в пещере, их очень много. Я их видел собственными глазами. Пока они спят. Но если Страж поймет, что один не справится, и решит, что вы угрожаете убежищу, он начнет будить остальных.

— Все еще не страшно.

— Похоже, вы недооцениваете угрозу…

— Вы даже не знаете, сколько их там. «Много», «сотни». Здесь было несколько сотен зараженных. Часть начала преобразовываться. Ему, — Дитрих указал на Капитана, — потребовалась хорошая позиция и минут двадцать времени, чтобы порубить их всех в труху. В одиночку.

— Спасибо, кстати, что притащили мой доспех с саблей, — гордо приосанился Капитан. — После чего, кстати, не вам пиздеть насчет того, что кто-то в ваших вещах роется.

— Это был Семнадцатый!

— Да мне насрать. Вы тут все из одной шайки. Продолжай…

— Спасибо, — кивнул Дитрих. — Знаете… когда вы доказывали нам, что в той пещере не живет ничего опасного, вы были кое в чем сильно правы. Тут очень скудные пищевые ресурсы. Если эти твари так ненавидят чалаки, то должна была быть причина, почему они не набросились на них всей толпой, а ведут, фактически, партизанскую войну. И эта причина проста — им тут нечего есть. Поэтому по пещерам бродит одинокий Страж, а не патруль из десятка тварей. Это максимум, который здесь может прокормиться на постоянной основе. Остальное — аварийная команда.

— Которую он в любой момент может разбудить! Это важно!

— И которая потом умрет тут от бескормицы. Нет — я почти уверен, что поднимать он будет далеко не всех. Скорее — ровно столько, чтобы можно было возместить энергозатраты на наше уничтожение, сожрав потом тела. А это до обидного немного.

— Верное рассуждение, — тон, которым Парсон это сказал, был весьма странным. — Значит, вы не собираетесь спешить?

— Мы не собираемся нестись сломя голову. И не хотим вынести «Легион» на поверхность. Вы придумали, как нам проверить, заражены ли мы?

— Для этого нам надо найти место, чистое от возбудителя, пройти дезинфекцию и уже после делать тесты.

— Вы знаете, где это можно сделать?

— Убежище.

— Убежище? То, которое охраняет Вендиго?

— Именно. Напоминаю, что я предлагал поторопиться. Теперь остается уповать только на вашу правоту.

— Там есть медицинское оборудование?

— Лучше! Там есть ихор!

— Это еще че за херня? — с подозрением нахмурился Капитан.

— Помните ту жидкость, которая позволяла моим мальчикам оставаться живыми и здоровыми, несмотря на хирургические вмешательства любой тяжести? Так вот — это всего лишь неудачная попытка синтезировать ихор. Настоящий, увы, можно добыть только в Убежище, вызвав при этом большое неудовольствие Стража.

— Только не говори, что вас остановило именно это.

— Нет. Нас остановило то, что это единственное известное нам Убежище. Ихор ценен, но знания, которые могут хранить эти существа, еще ценнее.

— Перенос сознания в новое тело? — хмыкнул Дитрих. — Вас интересует это, как потенциальный источник бессмертия?

— В том числе.

— А еще что?

— Идите за мной и узнаете…

— Хорошо. Сейчас мы соберемся, убедимся, что все закрыли и выдвигаемся.

— Я буду ждать вас возле Лаборатории. Не могу смотреть, как вы хозяйничаете в моем кабинете.

— Не врите. Вы хотите побегать и поискать вашего бывшего подчиненного, не так ли? Вы думаете, что он пошел туда?

— Возможно…

Дитрих махнул Капитану и тот выпустил Парсона. Потом закрыл за ним дверь, задраил фальш-дверь и, подойдя, вопросительно кивнул в сторону хранилища.

— Ну и как? Дал нам че-то этот цирк?

— Немного… — Дитрих задумчиво смел в сторону носком обуви разорванную картинку. — Мы знаем, что Парсон приходил сюда за одним из тех артефактов, которые мы изъяли из хранилища.

— Но не сказал, за каким.

— Он не идиот. Есть ощущение, что он нам не поверил.

— Подыграл? Просто слишком эмоциональный был.

— Тоже заметили? — Дитрих задумчиво хмыкнул. — Возможно он думает, что ему нет смысла скандалить сейчас, так как мы все равно возьмем это с собой.

— Планирует отобрать?

— Определенно…

— То есть, он поведет нас в ловушку?

— И да… И…

— И нет⁈ — выдохнув по-бычьи через нос, рыкнул Капитан. — Ты яснее говори, а то я уже запутался во всех этих хитрых планах!

— Он не может в таком виде выбраться наружу. И у него есть Вендиго, способный переносить сознание.

— Хочет переселиться в кого-то из нас?

— Да. И, в принципе, Парсон в достаточной степени эгоист, чтобы не думать о том, сколько людей погибнет, если он выберется наружу.

— Но на сынка-то ему, надеюсь, не наплевать?

— Вот это и заставляет меня думать, что у него действительно есть способ что-то сделать с этой заразой.

— Но проверить это мы сможем, только войдя в его ловушку?

— Именно…

Дитрих вынул из двери ключи, взвесил их в руке,снова посмотрел на обрывки картинки и на Капитана. Тот вопросительно хмыкнул.

— Че такое?

— Знаете… А ведь я не прав!

— В смысле?

— Этот цирк дал нам много ценной информации.