Далее. Лида вышла на дорогу, где её схватили. На дороге… Почему именно на дороге? Кстати, а почему собаки начали гадить под себя только у поляны с кораблём? Почему на месте похищения их ничего не насторожило и не испугало? Не было незнакомых запахов? Как так?

Внезапно разрозненные догадки выстроились в стройную логическую цепочку, отчего я ненадолго завис, боясь упустить долгожданный проблеск надежды. В себя привела вонь горелой кожи — раскалённая сваркой конструкция прижгла сварочную перчатку. Я аккуратно положил держак полуавтомата, снял маску и уселся в протёртое и местами прожжённое искрами вращающееся кресло и, наконец, окончательно сформулировал мысль.

Лиду схватили на дороге и собаки ничего необычного не учуяли потому, что похитителями были обычные, ну или почти обычные люди, которые приехали со стороны города на обычной земной машине. Видимо, жена услышала звук проезжающей машины и вышла на просеку левее, чтобы посмотреть — кого там принесло на нашу поляну. Злодеи увидели позади себя женщину, остановились, как-то её обездвижили — парализатором, инопланетянскими усыпляющими лучами, хрен знает каким ещё инопланетным девайсом, погрузили в машину и увезли. Потому и ключи с корзиной остались нетронутыми, что машина уже проехала дальше к кораблю.

А зачем забрали? Как свидетеля? Как женщину? За неведомой инопланетной надобностью? Свидетельствовать там вряд ли было чему — корабль стоял намного дальше и с того места был совершенно невидим. Женщина под полтинник, даже неплохо сохранившаяся для своего возраста, весьма сомнительный трофей для людей, владеющих космическим аппаратом. Тем более, что ехали они скорее всего из города, где… Что? Изучали человеческую культуру, технологии, социальное устройство? Добывали что-то для себя ценное? Наши технологии для них — каменный век, ресурсы проще добыть на астероидах или необитаемых планетах, биоресурсы — это логичнее в аграрных районах искать. Что остаётся? Из очевидного — предметы искусства и… люди. Самое хреновое, но и самое, выходит, логичное предположение.

Так-с, и что делать с этими выводами? Продолжать тиранить поисковик, но уже более конкретными запросами. В первую голову — предметы искусства. У нас хоть и не культурная столица, эрмитажей с третьяковками не водится, но всё ж таки краевой центр, музеи с галереями не совсем деревенские. А может и аукционы какие найдутся, и антиквариат вот вспомнился.

Родня молча проводила меня недоуменными взглядами, когда я выскакивал из мастерской, забыв даже переодеться из рабочего обратно в повседневное.

На этот раз не было судорожных метаний между сайтами, долгого вычитывания бесполезных текстов и прочей потери времени. Культурная жизнь города вальяжно варилась в собственном соку, не переживая сколь-нибудь заметных всплесков активности в плане перемещения художественно-культурных ценностей из рук в руки. Зато по теме пропажи людей в городах прогресс наметился хоть и не сразу, но уверенный.

С разницей в два-три года в трёх региональных столицах при одинаковых обстоятельствах исчезли по две сотни человек в каждой. История была одна и та же: рекрутинговая компания набирала людей на вахту. Сразу на полгода, поэтому пропажу многих людей обнаруживали только тогда, когда след безнадёжно простывал. Для центральной России и Сибири это был рыбный промысел на Тихом океане, а для Дальнего Востока — нефтедобыча на противоположном конце страны. Набор людей проходил по-разному. Где-то нужное количество набиралось за неделю, а где-то не хватало и месяца. Если следовать предложенной логике, то с меньшей вероятностью у нас надо искать набор в нефтяники и с большей — в рыбозаготовители.

Выбор оказался невелик — несколько старых проверенных агентств по трудоустройству предлагали различные вахты, две конторы целенаправленно зазывали присоединиться к добыче полезных ископаемых и одна — к суровому морскому путешествию.

Ну что ж, всего три варианта. Прям как в сказке: направо пойдёшь — денег заработаешь, налево пойдёшь — на тебе заработают, прямо двинешь — на летающей печёнке покатают.

Я отодвинулся от монитора, размышляя о том — что мне делать с полученными сведениями и попутно барабаня пальцами по столу не то Интернационал, не то имперский марш из фильма про мужика в чёрном плаще со световым мечом и дыханием загнанной лошади.

Идти за помощью в компетентные органы — значит гарантированно уехать в другое компетентное учреждение, только с красным плюсом на борту. Да и вообще к кому угодно с этим идти чревато. Самому сначала проверить что ли? Опасно конечно, но не упакуют же меня прямо посреди города? Если они по двести человек набирают, то вывозят наверняка партиями, добровольно и при полном сознании, иначе на первой же проверке документов велик риск завалить всё дело. Поговорю, осмотрюсь, сделаю предварительные выводы, а там видно будет, куды бечь с этим.

Определившись, наконец, с направлением, я осмотрелся и только тут заметил, что пачкаю изгвазданной робой любимое кресло. Лида бы не преминула приложиться дланью к челу и закатить глазки в притворном ужасе.

Невольно улыбнувшись этой мысли, я отправился переодеваться, приводить себя в порядок перед, так сказать, разведкой боем. Пока брился и выбирал форму одежды поприличнее, включился здравый смысл. Стоп, а куда я собрался-то? Адрес указан только у одной конторы, у двух — лишь телефоны. Как-то подозрительно. Ну, ладно, по ходу разберёмся.

От мыслей отвлёк стук двери, затем звон упавших на тумбочку ключей и шебуршание куртки. Не иначе, кто-то из детей осчастливил родную хату.

— Ты куда так газанул, бать? Да ещё прямо в рабочем? — Ванька был явно озабочен странным поведением отца. Мужики поди ещё между собой мой спешный драп обсудили, отчего сын пришёл несколько накрученный.

— Да мысль дельная появилась, надо было срочно проверить.

— По поводу мамы? — Иван аж напрягся весь в ожидании ответа. Подошёл ближе и только сейчас заметил мои приготовления. — А ты куда? Что-то узнал?

— Да, Вань, надо срочно проверить догадку, глядишь и срастётся что-то.

И тут будто нашептал кто-то на ухо, не особо заботясь о последствиях выдал:

— Тогда, в лесу, я кое-что видел. Такое, что до сих пор сам себе с трудом верю. — сын напрягся ещё больше, ожидая продолжения. — Космический корабль.

Иван выдохнул и как-то скис.

— Ба-а-ать… — и переминаясь с ноги на ногу продолжил: — Тебе бы отдохнуть, или провериться там сходить, нервы подлечить…

— Вот именно поэтому я никому ничего и не говорил. — я назидательно наставил палец на отпрыска, — Себя представь на моём месте. Увидел такое, что даже сам себе поверить не можешь, а расскажи кому — лечиться предложат, а не помощь в поисках.

— Ты поэтому так себя на поисках вёл, ну… без энтузиазма? — старший детёныш, видимо, как-то принял мои слова, ну или хотя бы попытался. — В инете сутками что-то искал. Про похищение инопланетянами, да?

— И про это тоже. Только всё без толку. Про пришельцев там что угодно, кроме нужного. След обнаружился там, где я и предполагать не пытался.

Кратко пересказав сыну всю эпопею с моими изысканиями, я попутно записал в телефон номера всех трёх контор и уже начал обуваться, когда он предложил свою помощь в проверке адресов.

— Бать, если ты всё равно пока только посмотреть едешь, давай я с тобой, ну прикрою там, если что, или замечу чего. В четыре глаза явно эффективнее будет.

— Так-то ты прав, но во-первых, хрен их знает — какие у них там технологии и что они про нашу маму знают. Вдруг увидят сразу двоих её родичей возле своего офиса и свалят. Либо нас с тобой свалят. Тогда толку от такой разведки будет один сплошной минус, а случись что с тобой — наши старики этого могут и не пережить.

Сын погрустнел, но было заметно, что продумывать варианты своего участия не перестал. Я же тем временем продолжил.

— А во-вторых, случись что со мной, кто-то должен остаться — помогать младшим и старикам, да и рассказать обо всём, что я тебе тут выдал.