Я открыла рот, который мне сразу же закрыли ладонью, причем с грозным напутствием:

— Не перебивай! Смотри!

Книга открылась, и, повинуясь невидимой силе, страницы зашуршали, перелистываясь, пока не остановились на главе “Смерть. Посланники смерти”.

— Вот! — Мальчишка ткнул пальцем на фразу: “А посланника сего вы узнаете сразу. Ибо черен вид его. Шелом закрывает очи, ибо кто узрит их — лишится духа и падет на землю мертвее мертвого”.

— И что? Стандартный мужик в черном и при шлеме. Вроде ничего страшного.

Кеану хмыкнул и перевернул страницу, с которой на меня уставилось изображение неповторимого Дарта.

— А теперь сравни себя и этого, как ты говоришь, мужика! — припечатал он.

Я склонила голову набок и еще раз пригляделась:

— Похож, — пролистнув страницы, попыталась в конце книги найти дату производства, как у нас принято, но к сожалению ни производителя, ни даты, ни автора указано не было.

— Ты чего ищешь?

— Да так… Сколько этой книжке лет?

— Пара тысяч.

— Оу-у-у. А больше пятидесяти и не дашь. Да-а-а… Знаешь, твой дядя, видимо, тоже сказки любил, наверное, это у вас семейное. И близко к сердцу принял, видимо… Но ты не переживай…

Мелкий непонимающе на меня смотрел. А я, не останавливаясь, и не давая сказать ему ни слова, продолжила:

— Зато смотри, какую чудесную вещь я нашла! Наверняка нашему домику понравится! — покрутив перед его глазами статуэтку, отправилась в подвальные помещения к библиотеке. Проведя аналогию с домом дядюшки, я была уверена, что душа должна находиться опять же где-то в подвалах. Но, обойдя библиотеку, ничего кроме книг не нашла.

— Где тут у тебя душа дома квартирует? Подселим к нему сожительницу.

— То есть, любил? — подал голос мальчишка, как зомби на автомате шествующий за мной. — И что это у тебя в руках?

— Да не переживай, ничего плохого с ним не произошло, для нас. И больше ничего не произойдет, что опять же хорошо. А это — ты посмотри, какая прелесть!

И я еще раз сунула статуэтку парню под нос, чтобы удобнее рассматривать было.

— Нашему дому так не хватает женской заботы и ласки. Вот эта красота делом и займется. Не стой столбом, давай показывай дорогу.

— Ну?! — через пару минут вопрошала я.

— Э-э-э…

— Где?

— Не знаю!

— Как?

— Ну-у-у, понимаешь… — и он опять замолк.

Разговор явно не клеился. Я потерла лоб статуэткой и внимательно посмотрела на Киану.

— Ты не знаешь где душа дома?

— Нет.

— А чего мычал тогда? И зачем я тут круги нарезаю?

— Я думал, ты знаешь куда идти.

— Мда, — Я еще раз использовала душу не по назначению. Удобная почесалка из нее выходит. Даже мысли иногда после этого в голову дельные заходят. Теперь внимательному осматриванию подверглась сама статуэтка.

— Ну что дорогая. Ищи жениха. Мы же не можем оставить его в столь бедственном положении, — и я обвела взглядом дом. Но миниатюрная невеста не подавала признаков жизни. То ли жених не впечатлил, то ли хозяйство будущее не понравилось — статуэтка не отвечала. Мысль оказалась не такой уж и дельной. Тяжко вздохнув, глянула на мальчишку. Тот смотрел на меня как на чумную больную — вроде и жалко, и подходить боязно, а иной раз и прибить хочется.

— Ну что уставился, искать давай. Видишь — невеста не шевелится! — рявкнула я и, развернувшись, пошла вдоль стен библиотеки, сканируя и простукивая их.

К концу четвертого часа мы с парнем перерыли всю далеко не маленькую библиотеку. Обшарили пол, стены, стеллажи и потолок. Итог довольно неутешителен: два подземных хода ведущих на границу леса к соседям, причем оба хода известны Киану давно, и не раз им опробованы. Уставшие и вымазанные в библиотечной пыли, мы отправились заедать горе на кухню.

Я сидела, помешивая варево, гордо именуемое едой, и листала книгу сказаний — всегда полезно знать от чего потенциальный враг может убежать в ужасе, а иной раз и на тот свет не запланировано отправиться. Буквы в книге с трудом складывались в понятные слова, а те с треском в предложения. Персональный встроенный переводчик явно не справлялся — книга была стара, написана от руки, хотя и довольно аккуратно. Но все лишние закорючки и загогулинки, призванные в свое время украсить текст, сегодня только мешали. Захлопнув книгу, закинула варево в рот и поморщилась. Нет, это есть можно только закрыв глаза, заткнув нос и глотая не пережевывая. Скосила глаза на парня. Тот был настроен к еде намного демократичнее, и с отсутствующим видом поглощал одну ложку за другой.

Перевела взгляд на импортер — небольшой деревянный ящик с дверцей, похожий на микроволновку. Именно он поставлял нам эту смесь. Принцип действия довольно прост, где-то за границей леса, в одной из таверн, готовился обед-завтрак-ужин, и ящичек переправлял нам порции, оставленные “сердобольной” хозяйкой, естественно за энную сумму денежек. Мальчишка говорил, что раньше еда была получше, но в последнее время, где-то месяца три, присылали вот такое месиво. Надо бы навестить хозяйку, да поговорить ласково с убеждением и фактами. А у меня хорошие факты, я злобно зыркнула на тарелку гадости. С такими не поспоришь. Решено, сегодня же отправимся в гости, тем более неизвестно, когда “наша милость”, зырк в сторону статуэтки, примется за выполнение своих обязанностей. Со злости шмякнула ложкой в тарелку, и тягучее комковатое что-то чуть не вылилось за край.

— Милан, что с дядей случилось? — внезапно спросил Киану.

— Умер, — буркнула я.

Мальчик помолчал пару минут, потом вздохнул и спросил:

— Это ты его?

— Нет, сам. Гостей, видимо, не любил, вот и отреагировал неадекватно на вежливое “Здравствуйте!”.

— Да-а-а? — он скептически приподнял бровь.

— Да-а-а! — передразнила я, и уже через мгновение спросила нормальным тоном: — Переживаешь?

— Нет. Хотя… — он двумя руками взъерошил волосы. — Я сам хотел с ним встретиться. Думаю, и отца с матерью тоже он за черту отправил.

— Ну, встречу с дядей не обещаю, по ветру я его развеяла хорошо, но вот дом осмотреть можно. Вдруг найдем что-нибудь интересное?

Глаза мальчишки загорелись предвкушением.

— Но не сейчас! — обломала его я. — Сейчас мы ищем душу дома! А потом отправляемся на встречу с “хлебосольной” хозяйкой! Мне надоели эти помои и этот сарай.

Отодвинув от себя тарелку с бурдой, вскочила и стала наворачивать круги вокруг пацана.

— Может у тебя план дома есть? Самый завалящий? Схемка простенькая? Квадратики-стрелочки хотя бы?

— Угу, а большими красными буквами на нем написано “Искать ТУТ!”. Да? — ехидно спросил мальчишка, руками изображая эту самую надпись.

— Не помешало бы! — я плюхнулась на стул и пристально посмотрела на мелкого. — Есть идеи?

Тот отрицательно мотнул головой.

— Так! — я постучала пальцами по столешнице. — Мы имеем в наличии первый и второй этажи, плюс чердак. Все?

Мальчишка согласно кивнул.

— За пределами дома вроде ничего не построено?

Неуверенное пожатие плеч в ответ.

— Но если не найдем тут, придется перекопать там, где вроде ничего не построено! Вперед! Начинаем с первого этажа.

Мы неохотно поднялись и начали осмотр многострадальной хибары с кухни, так как ей посчастливилось расположиться на первом этаже. Методично осмотрев квадратные метры по плану: стены, пол, потолок, обнаружили засохший кусок хлеба, рулон паутины с мясистым паучком и довольно узкий лаз, тянущийся в неизвестном направлении. Пущенный поисковик показал расширение лаза до двух метров в высоту и полутора в ширину, и протяженность в несколько километров. Нашей пропажи там явно нет, но на заметку взять стоит, вдруг пригодится.

Поиски плавно перетекли в холл, а оттуда и в боковую комнатку-кладовку, расположенную под лестницей, где опять же кроме вездесущих пауков с плетеным добром и какого-то старья ничего не обнаружили. Просмотрев оставшиеся три комнаты, уставшие, мы сели на нижние ступеньки левой лестницы, у правой такой роскоши в виде нижних ступенек давно не было.