- Давай присядем?

Даня вынул из пакета овощной салат и пластиковую вилочку и протянул мне.

- Ты подумала над моим предложением?

- Предложением?

От неожиданности я чуть не подавилась сельдереем.

- Нарядиться в ростовой костюм и поздравлять больных детишек и старичков, - подсказал Даня.

- Ах, ты про это, - улыбнулась я. - А, знаешь, кто бы что ни говорил, я согласна!

- Круто! - искренне обрадовался парень, потирая руки. - Если ты не против, выбор костюма за мной.

- Хорошо, - легко согласилась я.

- Не обижайся, но раз ты в первый раз, роль Снегурочки отдать не могу, там надо руку набить. Так сказать. Мы обычно придерживаемся сценария только в общих чертах, приходится много импровизировать в зависимости от аудитории. Есть набор песен и стихов, которые надо обязательно знать и хорошо бы понимать друг друга без слов. Мы потому с Аней и берем ведущие роли, чтобы не нагружать остальных волонтеров.

- Да, без проблем, - уверила его, дожевывая салат.

Следом из пакета появились паровые биточки с цветной капустой. Я удивилась, но все-таки старалась себя контролировать. Он решил накормить меня обедом из трех блюд?

- Извини, тут нет столов, - вдруг сообразил Даня. - Давай, я помогу с крышкой. Тебе дать новую вилку?

Я отрицательно мотнула головой, завороженная легким румянцем, проступившим на его щеках. Неужели смущается? Как опустел контейнер, даже не заметила, занятая изучением более интересного объекта. Даня рассказывал забавные случаи прошлых лет, то глядя куда-то в окно, то бросая на меня быстрые взгляды. От последних мое сердце пускалось вскач, а его лицо едва заметно заливалось краской.

- Десерт?

- У тебя там десерт?! - не поверила я. - Прости, но в меня уже не влезет.

- Муссовый, в форме сердечка, - тоном искусителя промурлыкал парень.

Крышечку, удерживающую мои мозги в голове, сорвало, и черепушка заполнилась ванильным сиропом. Он был таким классным! Хотелось забыть обо всем и завизжать, восторженно прижимая кулачки к груди. Но я держалась. Из последних сил, на одном лишь упрямстве не позволяла себе скатиться в детство.

- И кофе - капучино с корицей и латте с карамельным сиропом. Что будешь?

Я умяла уже половину сердечка, отчаянно краснея лицом и ушами, когда Даня, как бы между прочим, спросил:

- Ты не собачница, да?

- Нет, у нас животных никогда и не было.

- У нас тоже, мы с Аней в папу жуткие аллергики. Но, не смотря на это, все детство упорно пытались притащить в дом какую-то живность, то щенка, то котенка, даже хомяков и морских свинок пробовали заводить. К вечеру сидели все втроем с красными лицами, слезящимися носами и заплывшими глазами, а мама бегала вокруг и ругалась.

- А у меня две старшие сестры. Обе очень умные, одна кандидат наук, а вторая работает за границей по приглашению. Мама с папой ими очень гордятся.

- Вот это давление!

- Что?

- Когда старшие дети успешны, от младших многого ожидают. Ане постоянно ставили меня в пример, мол, Даня в твоем возрасте учился на одни пятерки, Даня ходил в шесть секций, у Дани уже пачка грамот и медалей. Она все детство меня люто ненавидела.

Я с удивлением разглядывала его улыбку.

- Но сейчас вы же общаетесь нормально?

- Да… Бывает такое, что переосмысливаешь жизнь и понимаешь, что для тебя действительно важно, а что шелуха. После этого многое меняется.

Я давно закончила плотный обед, да и Нату стоило бы отпустить поесть, но мы с Даней словно находились сейчас в хрустальном радужном пузыре, и возвращаться в реальность совсем не хотелось.

- А я просто самая красивая из нас, - легкомысленно хихикнула, нарушая молчание.

- Да, очень, - выдохнул Даня, приобнимая меня за талию.

Наши губы встретились нежно и мягко, я чувствовала кофейный вкус и светлое счастье…

---

Это был полный провал. Финиш. Дно. Если бы голову от костюма мне протянул не Даня, с которым мы только-только начали встречаться, я бы пинком отправила ее в другое полушарие.

- Почему корги?

- Надеялся, тебе понравится, - лучезарно улыбаясь, ответил Даня.

Я мрачно взглянула на него и слегка выдохнула, заметив, что он вовсе не так беззаботен, как пытается казаться. Кажется, он понял, что чу-у-уть-чуть ошибся с выбором.

- Терпеть их не могу.

- Ты не забрала их домой, а выбросила, да?

Понимание накрыло меня огромной железобетонной плитой.

- Это ты - мой Тайный Санта!!!

- Сюрприз, - слабо протянул он в ответ.

- Святые помидорки! Нет, Дань, нет, прости, ты не правильно понял! То есть это я не поняла, я думала, что Лиза из вашего отдела надо мной издевается.

Я даже слегка подпрыгнула от возбуждения. Надо же было так ошибиться! Мой парень в ответ опустил игрушечную голову ростовой куклы, которую держал в руках, и уставился на меня пустыми глазами.

- Ты думала, что это Лиза две недели ищет по всему городу безделушки с изображением милой собачки и по вечерам тайком подкладывает их тебе на стол?

- Вот сейчас я стала понимать, как это было глупо! Просто я в то утро пришла с дурацким пакетом вместо порванной сумочки, а Лиза начала подкалывать в своей манере. Пожалуйста, прости меня, это была глупая ошибка!

- Остановись, хватит, - прервал Даня, прикрыв глаза. - Это просто чудовищное оскорбление, ты буквально раздавила мое сердце. В качестве компенсации надевай костюм и пошли с нами.

- Что?

- Я на тебя рассчитываю.

Я в полном шоке смотрела на этого нахала. Он собрал губы едва не в трубочку, лишь бы не засмеяться. А меня разобрала такая злость.

- Ладно! - рявкнула я так, что соседняя машина жалобно пиликнула сигнализацией.

Как так вышло, что я запросто призналась в величайшей глупости в своей жизни и еще не провалилась под землю от стыда, не понимаю. Ведь для меня всегда, с самого раннего детства было важно быть безупречной и поступать правильно. Провалы я всегда переживала мучительно долго и болезненно.

А тут дала маху перед парнем, который безумно нравится. И, будто этого мало, он вдобавок посмеивается. А я почему-то нахожу это не раздражающим, а милым. Я окончательно перестала понимать происходящее и сосредоточилась на том, чтобы просто упаковаться в пузатый рыжий костюм корги. Наверное, все дело в нем - ну, невозможно оставаться серьезной рядом с этим кошмаром на коротких ножках.

- Почему моя попа на уровне коленей? - недовольно засопела, пытаясь осмотреть себя сзади.

- Так бывает, если много есть и мало двигаться, - в шутливой манере ответила Аня.

В принципе она была милой девушкой, только с острым, как бритва, языком. В отличие от нас с сестрами, в их с Даней внешности угадывались общие черты.

- А так бывает, если заниматься сексом без презервативов, - она ткнула себя в живот.

- Пожалуйста, давай продолжим делать вид, что вы в супружеской спальне просто держитесь за руки, упакованные в пижамы, - недовольно попросил ее Дед Мороз.

- Какой у тебя потрясающий костюм! - искренне восхитилась я, оглаживая густую белую бороду и мягкий отворот красной шубы.

- Если вздумаете целоваться, я начну рассказывать про наши с Петей попытки зачатия.

Дружно отказавшись это слушать, мы застегнули последние молнии, закрепили последние крючки и дружной компанией направились в сторону лифта. Снегурочка ждала нас в тепле многопрофильной больницы, потому что была единственной умной и переоделась заранее.

- Итак, инфекционка и всякие сложные по иммунному статусу отделения для нас закрыты, так что работаем с тем, куда пустят. С администрацией мы давно договорились, они нас знают, - объяснял мне Даня о пути.

Я глубоко вздохнула и натянула на лицо самую доброжелательную улыбку.

- У тебя инсульт что-ли? - хохотнула Аня, пихая меня в бок. - Чего так перекосило?