— Вот прямо вся сопротивлялась аж до последнего, — опять рассмеялся Император, потом встал, взял со стола папку, сел, достал оттуда лист бумаги и положил его передо мной. А вот сейчас начинался самый серьёзный разговор, прелюдии закончились.

— Что это? Я таких слов даже не знаю — спросила я его.

— Это перечень обнаруженных месторождений редкоземельных металлов только в пределах твоего королевства, причём наши учёные мужи даже не ожидали, что их будет столько. Килограмм кобальта у нас стоит семьдесят семь тысяч рублей, один килограмм.

— Это то, ради чего сейчас ведётся вся подготовительная работа в моём поместье?

— Дело в том, что все эти минералы крайне необходимы в космической, электронной, химической и военной промышленности. Без скандия невозможна твёрдость новых алюминиевых сплавов, его цена достигает до сорока тысяч за килограмм. Гафний, рений, тербий, диспрозий — их количество в нашем мире уже настолько ограничено, что цены считают не за килограмм, а за граммы.

— И сейчас те инженеры в моём доме — это всё ради этого?

— Да, там готовят дроны, которые уже с небольшой высоты смогут более подробно провести глубинное сканирование и уточнить размеры и ареалы залегания минералов.

— А что подумают подданные королевства? Я представляю их лица и размер паники.

— Небольшая высота — это минимум тысяча метров. Геодроны работали в нижних слоях атмосферы и составили только общую карту. Сейчас несколько десятков особых дронов проработают все моменты, которые не смогли осветить высотные машины.

— Хорошо, а что потом? Как вы всё это собираетесь добывать? Как вывозить? Повозками или будете строить там железные дороги? Как всё это я буду объяснять королю, а затем он жителям страны? Да и рядом на севере могучая Империя, уже пару раз покушавшаяся на нашу независимость.

— В истории существования нашего мира подобных примеров нет, но там же другой мир — они же могут там появиться? Как контакт с инопланетянами? «Люди с Неба», так мы назвали этот проект. И тогда многие вопросы отпадут сами собой. В нашем мире тоже такое возможно, просто до сих пор не было подобных прямых и постоянных известных контактов.

— Хорошо, примерно представила. Но есть несколько неприятных моментов, которые вам придётся учитывать.

— Я слушаю, — Император опять откинулся на спинку дивана.

— Первое — та штука в пещере. Ведь до сих пор не ясна её природа и настоящее предназначение. Её охраняют два дрона и, как предположил один из ваших инженеров, два андроида, замаскированных под монахов. Я не поняла, кто такие андроиды, просто услышала разговор между инженерами.

— Второе — человек, которого убил майор Вернер и который владел лазерным оружием. Он не имеет отношения к тем, кто сидит в монастыре.

— Третье — моё поместье не вместит всю аппаратуру и все эти дроны.

— Четвёртое — всё упирается в восприятие нашими людьми вашего официального появления. Это основная проблема — как состыковать мир конца шестнадцатого века с параллельным миром, где наступило далёкое будущее.

— Мы плотно работаем над всеми этими вопросами. Система объёмного переноса ещё окончательно не создана, идут испытания и тестирование пока в условиях нашего мира. Но если у учёных всё получится, то мы сможем создавать портал, подобный тому, что засняли системы наблюдения. Внешний вид он будет иметь несколько иной и будет работать в двух измерениях — на земле и в воздухе. Это на случай, если нам придётся посылать туда воздушные военные корабли. Если возникнет такая необходимость.

— По противнику Вернера уже есть кое-какие наметки. Им может оказаться человек из нашего мира. Есть одна частная структура за океаном, которую тайно финансирует правительство этой крупной державы. И у нас уже есть косвенные данные, что в лабораториях этой структуры прошёл первый этап создания межвременного портала. Он мог попасть туда так же, как и мы, а вот выбраться не смог. Но мы работаем по поиску их «кротовой норы», — пояснил Родин.

— Ваше Величество, мне желательно вернуться не задерживаясь тут. О вас знает конкретно только король, я ему не могла солгать, а вот тех, кто уже догадывается и умеет складывать всё в один мешочек, не один и не два. И мне не хочется врать моей приёмной матери. Хотя для меня она как родная — она меня воспитала и фактически вырастила.

— Я тебя понимаю. В дальнейшем мы будем держать тебя в курсе всего происходящего, ты наше основное звено.

— Ваше Величество, Вы подумали, что так культурно ушли от темы, но я просто оставила её на потом. Я выхожу замуж за князя Небесных Людей, или даже лучше — принца. Он появляется в моём дворце, а с ним его окружение, так?

— Да, именно так.

— А в случае — ну я просто так, фантазирую, если у нас с Олегом появится ребёнок и он будет сыном, то тогда что?

— Это не фантазия. То он будет иметь больше прав на королевский трон, чем двенадцатилетний племянник. Потому что он станет прямым наследником семьи Юн и продолжит вашу династию. Так было в истории нашей Империи и других стран. И только во Франции законом было запрещено передавать трон мужчинам по женской линии.

— Это вы всё так далеко заглядываете?

— Это пока наметки, всё будет зависеть от того, как вы с Олегом постараетесь, — закончил разговор шуткой Император.

— Да, я там немного озадачила ваших дочерей. Но думаю, они не слишком обидятся.

— Они что, пытались на тебя надавить? Ну я же им сколько раз говорил…

— Ну, пытаться-то они попытались, но получилось всё наоборот.

Император распорядился использовать конвертоплан для доставки меня на крышу Института. Мы с Родиным на лифте спустились на наш этаж, охрана даже бровью не повела.

— Что ты хочешь сделать до вечера?

— Я хочу попасть к бабушке Олега, мне нужно с ней поговорить. И кстати, где сам Олег?

— Тебя выдернули неожиданно, он сейчас на дальней базе и сможет попасть сюда только утром, я сам тебя отвезу.

— Я только переоденусь.

— Не надо, пусть лучше всё останется так, как есть. Накидку накинешь — и всё.

— Родин, и я умираю — хочу мороженого! — засмеялась я, потом добавила: — И, наверно, возьму несколько порций с собой в термосумке. Всё-таки мне предстоит откровенный серьёзный разговор с королевой. Возьму местных вкусняшек и бутылку вина хорошего.

— Одобряю. Сейчас спустимся в наш подвал, моя машина там, по дороге куплю небольшой тортик и тебе мороженого. С пустыми руками как-то не принято в гости ходить. Накинь накидку и выходим.

Машина у Родина была побольше, чем у Вики, размером как слон. Чёрный большой внедорожник. Стёкла затемнены, но Родин всё равно попросил меня сесть на заднее сидение. Самостоятельно я бы не села в этом своём облачении. Мы остановились только раз, уже съехав с большой трассы — он купил красивый торт, мороженого и коробку конфет. У меня сразу же потекли слюнки.

Калитка была закрыта, Родин позвонил, и мгновенно раздался громкий собачий лай.

— Кто там?

— Это полковник Родин, откройте, пожалуйста.

— Сейчас, только собаку уберу в вольер.

— Родин, Вы же генерал, почему…?

— Потому что никто, кроме тебя, пока не знает об этом, она и так сейчас, наверно, волнуется, почему к ней приехал начальник её сына.

Калитка открылась, и бабушка Олега отступила в сторону, давая нам пройти.

— Ольга Ивановна, ради Бога прошу меня простить, что без предупреждения, но дело срочное.

— А кто это с тобой да в такой одежде? Хотя…

— Давайте побыстрее пройдёмте в дом, не нужно, чтобы соседи видели Вашу гостью.

В доме я сняла накидку и повесила её на вешалку у двери, потом повернулась и почтительно поклонилась. Выражение глаз Ольги Ивановны можно было описать одним словом, но я добавлю второе — дикое изумление. Она стояла, вцепившись пальцами в край фартука, и смотрела на меня так, будто перед ней материализовался призрак из старинной гравюры.

— Мари? Но… Это всё настоящее?

— Можете даже потрогать — я развела руками и улыбнулась.