— Эта штука окажется в центре дворца… И что мне нужно будет делать? Думаю, часть людей придёт в ужас, другая часть решит, что к нам с неба спустились Боги, третья часть, самая решительная, решит атаковать, не думая о последствиях. Мне уже сегодня на собрании министры высказывали прошения о проведении ритуала против поселившихся на горе Дьяволов. Представляю их завтрашние лица.

— Отец, тут не нужно забывать, что некоторые могут использовать это против тебя и нашей семьи, как будто мы связались с этими врагами. Николай Сергеевич, нужно придумать что-то дополнительно.

— Есть предложение. Но тебе придётся находиться рядом с Его Величеством, хотя женщинам, насколько я знаю, запрещено посещать такие собрания. Ты должна постоянно быть на связи.

— Справа от трона есть помещение, где всегда находилась Вдовствующая королева. Там Мари и будет присутствовать. Но для чего?

— Вы прямо на собрании объявите, что на горе появились Люди Неба, которые строят там свою крепость. Напомните про события на площади, когда во время штурма дворца погибли сотни мятежников.

— Это были ваши люди?

— Нет, их убил один человек, и вы его знаете — Ван Во Лин.

— Один? Но как?

— Нашим оружием, которое может носить с собой один наш воин. И расскажите им об этом. Зачем люди неба появились здесь? Шар в пещере угрожает не только вашему миру, но и миру Небесных Людей.

— Папа, ты помнишь тех монахов, что отводили тебя к шару?

— Конечно помню, этот день стоит перед моими глазами, как будто это произошло вчера. Но почему ты спрашиваешь о давно прошедшем?

— В тот день они специально привели тебя к шару, чтобы ты получил от него ту болезнь, которая чуть не погубила тебя.

— Но как же легенды о том, что этот шар делает людей бессмертными? А монахи? Они ведь сотни лет уже не стареют.

— Папа, всё это потому, что сами монахи, да и парящие там птицы — они не живые. Как бы тебе объяснить. Они механизмы, созданные чужим миром.

— Ваше Величество, Ваша дочь права — они механизмы, и их хозяева иногда посещают этот шар, чтобы проверить работу этих механизмов. Посмотрите сюда.

Родин опять включил объёмное видео и показал тот ролик, снятый во время проникновения корабля пришельцев через портал. Потрясённый король долго молчал, сжимая и разжимая лежавшие на столе кулаки.

— Вы знаете, генерал, — наконец сказал он, — когда-то в Северной Империи с неба упал металлический сосуд — так описывалось в летописи. Внутри него нашли одиннадцать мертвых тел с такими же длинными головами.

— Что потом с ними стало?

— Потом произошло нечто странное, такое не придумать. Как только их достали из сосуда и первые солнечные лучи коснулись их, они начали таять на глазах, пока от них не осталась только одна одежда. На показанной тобой движущейся картинке я ясно рассмотрел человека с длинной головой.

— Немного перекликается со старой легендой о событиях в Хэнане в нашем мире. Но давайте вернёмся к нашему плану и окончательно решим, как нам завтра действовать.

Министры подняли невероятный шум после выступления короля. Я через ширму видела выпученные глаза, летящие слюни и… В общем, они вообще сбились в кучу, жестикулируя, пытаясь между собой что-то друг другу объяснить. Но я видела, что сторонников предложения принять покровительство Небесных Людей у короля подавляющее меньшинство.

Мы с Родиным предвидели такой поворот, поэтому заранее приготовили домашние заготовки.

— Колечко, закрой короля экраном, полный формат.

— Смотрите туда!!! — заорал кто-то в зале, и наступила мгновенная тишина. Перед возвышением, на котором стоял трон короля, появилась зеленовато-синяя дымка, растянувшаяся от потолка до обеих стен Зала Совета. Отец сидел, вцепившись руками в подлокотники, он был предупреждён, но я не знала, как он сам среагирует на то, что сейчас произойдёт. Но выхода не было.

— Колечко — первый ролик, и далее по плану.

На огромном экране внезапно возник большой город с каменными стенами, камера приблизилась, и стали видны люди в шлемах и доспехах, размахивающие копьями и луками. Внезапно камера резко отдалилась, ушла вправо, и стал виден стремительно несущийся по небу с рёвом военный самолёт.

Вот из-под его крыльев сверкнули четыре огненные полосы, и он начал набирать высоту. От его брюха отделились чёрные точки и полетели в сторону города. Камера теперь смотрела прямо на город. Четыре огненные стрелы ударили в его центр, взметнув в небо огромные фонтаны из земли, деревьев, крыш и остатков строений, а потом города достигли сброшенные авиабомбы.

Огромное море огня поднялось пылающими облаками вверх и превратилось в бушующие пожары. Камера отдалилась, и стали видны разрушенные стены и сам город, вернее, его руины, превратившиеся в гигантский костёр.

Вот новый ролик — другой город с предместьями, по которым едут несколько больших тяжёлых танков, кроша дома и заборы, валя деревья. За ними двигаются приземистые боевые машины, поливая всё вокруг пулемётным огнём, буквально скашивая разбегающиеся человеческие фигурки, падающие вокруг нелепыми куклами.

Вот первый танк выехал к городским воротам — оглушительный выстрел, и ворота разлетелись в щепки, после чего танк протиснулся через ворота и ударил длинной струёй пламени по выстроившимся перед ним шеренгам воинов с копьями, щитами и аркебузами. Сотни объятых огнём фигурок с дикими криками ринулись, падая, во все стороны.

Третий ролик показал прибрежный город. Тихие волны синего моря вдруг вспениваются, и из этой пены появляется поднимающаяся из-под воды сначала рубка, потом корпус огромной подводной лодки. Распахиваются ряды люков, из которых стартуют десятки ракет, уничтожая город и скопившиеся в гавани корабли — как рыбацкие, торговые, так и военные.

Несколько минут — и на месте большого портового города дымятся развалины, объятые пожарами, в гавани из воды торчат верхушки корабельных мачт. После чего камера несётся над волнами, затем поднимается вверх, показывая соединение огромных кораблей, идущих на большой скорости в открытом море. И с находящегося в центре соединения огромного авианосца начинают подниматься в небо десятки тяжёлых боевых самолётов.

Экран погас, в зале сохранялась мёртвая тишина. Король встал и вышел к краю ступеней.

— Так кто там, господа министры, призывал немедленно собрать армию и воевать с Небесными Людьми? Ну-ка, военный министр, напомните мне, сколько мятежников было в течение двух минут убито на площади перед дворцом? Ведь даже Вы так и не поняли, что их убило, так сколько?

— Семьсот восемьдесят семь мятежников было убито неведомым оружием.

— Их убил оружием людей неба один небесный воин, всех!!! В течение двух минут!!! Всех, кто там был!!! И если бы они хотели нас завоевать, то они сделали бы это в течение половины дня. Но они предлагают нам помощь и союз, вы в состоянии это понять? Нам просто нужно им не мешать, и тогда огромные суммы золотом будут поступать в королевскую казну.

В зале потихоньку начался лёгкий говор, обмен впечатлениями, потом раздался и первый вопрос:

— Ваше Величество, какие гарантии того, что пришельцы не нарушат подписанный договор? Ведь сколько уже договоров было подписано с Северной Империей.

— Гарантией будет бракосочетание моей дочери и Имперского принца Небесных людей.

Опять наступила мёртвая тишина. Министры переваривали услышанное.

— Ваше Величество, вы отдаёте Наследную принцессу чужакам? Но наша наследная принцесса всегда выдавалась замуж за северных князей. Чтобы они не нападали на наши земли. А если они придут в ярость и нападут?

— То с ними будет то же самое, что вы сейчас увидели. Император Небесных Людей ясно сказал — их Империя берёт под защиту наше королевство от всех врагов, как внешних, так и внутренних.

Последняя часть фразы привела некоторых в замешательство:

— Но Ваше Величество, значит, чужаки будут вмешиваться в дела нашей страны?