— Они не могут представлять для тебя угрозу?
— Любой человек может быть опасен, я исхожу из этого. Поэтому буду вести себя с ними осторожно, но и наглеть не дам. Я пока не знаю, какие сейчас тут сложились группировки при дворе, кто стал сильнее, кто стал слабее и кто за кем стоит.
— Это очень важно знать?
— Конечно. Тут на вид мелкий чиновник может вести себя нагло с видным сановником, если за ним стоит кто-то весомый. И этот кто-то провоцирует сановника через своего подставного. Док, к нам идут, конец связи.
Пришла служанка и сообщила, что принцесса вызывает Вику, одну, на беседу. Но я поднялась и пошла вместе с ней, так как не могла даже представить, что моя тётя хочет от неё узнать. Легенду Вика знала наизусть, её вложили в неё так же, как и в меня. И Док ещё дома внёс свои изменения именно в её легенду.
Но ничего страшного не случилось. Вика вошла в зал приемов, опустилась перед принцессой на колени, и они долго беседовали обо всём, что интересовало мою тётю. А я гуляла по двору и слушала через браслет всё, о чём они говорили. Принцесса одарила Вику деньгами и несколькими драгоценностями. И наказала не отходить от меня ни на шаг, а завтра её отведут в оружейную, где она сможет выбрать себе нужный меч.
— О, так ты уже впала в милость? Поздравляем, госпожа майор, поздравляем, скоро достигнете статуса старшей служанки, с возможностью носить особое платье и нефритовые украшения.
— Мари, она беспокоится за тебя, и почему-то мне кажется, что у неё есть для этого какие-то основания.
— Дамы, о чём вы там говорите?
— Док, я говорю о том, что её тётя чем-то обеспокоена, это было видно по тому, как она нервничала. Что-то не совсем гладко в этом королевстве.
— Принц придёт, я попробую у него разузнать подробнее. Раз она так опасается за мою жизнь, что вызвала к себе на личную беседу мою служанку.
Но принц Юн вызвал меня к себе сам.
— Ма Ри, можешь мне ответить, зачем ты допытывалась у старого слуги о том, что случилось сорок лет назад? Зачем тебе та старая история? Я уже сам о ней забыл.
— Дядя, я отвечу — я беспокоюсь о тебе. Сейчас вы двое — вся моя семья. На мой вопрос ты не ответил, а просто встал и ушёл. А это значит, что там произошло что-то такое, о чём ты хотел бы не помнить, так? Тут же тётушка сказала, что это очень болезненное для тебя воспоминание. А о той штуке, что лежит в горах, я узнала из беседы наследного принца и князя Со. И если то, что говорил князь, правда хотя бы на половину, то та штука очень опасна. О том, что ты сам ходил туда, я знаю давно, от лекаря с той стороны реки.
— Какие же люди болтливые иногда.
— Но лекарю ту историю рассказал его дед, который был главным королевским аптекарем. Зачем ему врать собственному внуку? И то, что тебя лучшие королевские лекари вытащили с того света, — тоже знаю.
— Ну сейчас-то я здоров, и уже много лет здоров.
— Ты в этом уверен? Одни говорят, что тот камень или что там — даёт людям бессмертие и излечивает все болезни, а другие говорят, что он, наоборот, убивает — беззвучно и на большом расстоянии. И что из этого правда?
— Там не камень, там почти прозрачный шар, — сказал принц и замолчал. Я положила руки на колени и смотрела на него внимательным взглядом, понимая, что сейчас он просто решает — всё рассказать или нет.
— Ты его сам видел?
— Настоятель монастыря принадлежит к роду Ян, и только поэтому меня приняли в монастыре. Но прадед сразу сказал, что он не может ни за что ручаться, так как они не властны над этим предметом. Иногда странным образом умирали и монахи, прожившие там много лет. Их находили утром в своих кельях с искажёнными ужасом лицами.
— Настоятель смог это объяснить?
— Нет, — принц покачал головой и вздохнул. — Они сами стараются не ходить в ту пещеру, тем более её охраняют уже около пятидесяти лет два странных больших горных орла.
— Почему странных?
— Потому что они почти не садятся, они постоянно парят над ущельем и иногда атакуют и убивают тех, кто поднимается по тропе к монастырю. Но опять же не всех. Монахов они не трогают, хотя они, по словам настоятеля, тогда часто выходили в мир и возвращались.
— Но тебя же не тронули? Ты их видел?
— Да, видел, но об этом потом. Я всё равно попросил настоятеля указать мне туда путь, и меня вывели на вырубленную у края скалы лестницу, которая поднималась к самой пещере. Птицы парили вверху, но я спокойно поднялся на площадку перед самой пещерой и уже видел Енгу. Он находится в самой пещере, это большой идеально круглый прозрачный шар из неведомого материала, вот такого размера.
И принц показал рукой от пола расстояние чуть больше метра.
— Внезапно шар как будто вспыхнул внутри зеленоватым огнём, превратившимся в маленький вращающийся шар, который пронизывали золотистые и серебристые всполохи, наподобие молний. Потом этот шар начал быстро расширяться, пока не слился с внешней оболочкой самого Енгу, и внезапно исчез. А меня как будто пронзили сотни иголок, я не мог дышать и упал там же, на площадке. Когда пришёл в себя, солнце уже поменяло своё место на небе. Я еле смог подняться и с трудом спуститься к монастырю. Монахи вывели меня к подвесному мосту, где меня принял мой верный слуга и сумел донести меня вниз к водопаду.
— А птицы? Ты сказал «потом».
— Когда монахи вели меня по лестнице вниз, одна из них приблизилась почти вплотную, но настоятель вытянул к ней руки и начал произносить молитвы, и она улетела.
— Ты даже это помнишь через столько лет?
— Всё стоит перед глазами, как будто это произошло вчера. У птицы были светящиеся зелёные глаза, я таких ни у кого не видел. И она была очень какая-то неправильная.
— Как понять «неправильная»?
— Вот я ещё тогда подумал, почему у них перья от ветра не шевелятся. Было что-то в них необычное, не зря их люди называли Ведьмины демоны. Всё, давай закончим говорить об этом. И не расспрашивай больше слугу, всё равно он почти ничего не знает. Но переживает за меня.
— Хорошо. Единственное, что я поняла, — недалеко от столицы находится страшная штука, которая одних людей лечит, а других убивает.
— Вот поэтому я всегда был категорически против, когда министры вносили предложения перевезти этот шар в столицу. Он и так как-то воздействует на нас, даже издалека. Мне Королевский лекарь говорил, что ему попадались больные, у которых кровь не тёмно-красного цвета, а почти розовая. Больше никому не говорил, и мне рассказал только потому, что мы с детства дружили.
— Значит, многие министры знают о шаре?
— Да, когда-то шар даже стал причиной войны с Северной Империей. Они хотели завладеть шаром и увезти его к себе. Силы были не равны, и мы проиграли.
— И что потом произошло?
— Шар не захотел покидать своего места и убил всех, кто пришёл за ним, и тех, кто был в ущелье, даже до водопада. Все умерли мгновенно, а те, кто остались живы, бежали без остановки. После этого король издал Указ, запрещающий всем посещать те монастыри, решили не беспокоить тот шар.
— Та штука похоже не под нашим солнцем сделана.
— Согласен с тобой, и птицы те тоже оттуда. Они появились аккурат после той войны, до этого ни в каких летописях о них не упоминалось.
— Дядя, спасибо, что рассказал. Не пойми неправильно, но мне сейчас станет немного спокойнее от того, что я теперь знаю правду. Но я хотела задать тебе ещё один вопрос.
— Задавай, жду.
— Тётя вызывала к себе Ви Ку, очень просила её быть со мной рядом и сказала, что ты откроешь для неё свою оружейную. Чего я ещё не знаю?
— Когда погибла твоя семья, не все родственники моего брата по линии жены оказались в опале, и один из них написал прошение, в результате чего получил все земли и главное поместье старшего принца Юн.
— А почему вы после возвращения из ссылки и прощения не забрали его обратно? Оно же принадлежит семье Юн.
— Там твой отец намудрил, сделав это поместье свадебным подарком для твоей матери. А её младший брат, твой родной дядя, оказался тем, кто написал один из доносов по указке князя Го.
