Он был примерно такого же возраста, как и принц Юн, но я не помнила, чтобы он был с ним близок. И всё-таки пораспрашиваю.

— Подними голову, — я выдержала паузу, пока он стоял передо мной на коленях, уткнув по обычаю голову в землю. Голову поднял, но смотреть на меня боится. Слух о происшествии со служанками разлетелся по поместью мгновенно, а тут добавилось ещё и сегодняшнее происшествие во дворце, о котором в красках успели рассказать сопровождавшие меня туда служанки. Естественно, из-за гордости за свою госпожу, которая утёрла нос и поставила на место даже дворцовых.

— Так, все свободны, идите заниматься своими делами, быстро, а то если я встану с кресла, у кого-то задницы пару дней будут красными, — и я сделала вид, что уже встаю, упершись руками в подлокотники. Всех как ветром сдуло.

Деда слегка потряхивало, он пару раз кинул взгляд на Вику, которая выглядела совсем сурово и необычно из-за своей короткой стрижки, а также жёсткого взгляда внимательных глаз.

— Меня интересует одно, — я наклонилась к слуге и понизила голос, — в своё время ты ходил с моим дядей в долину Ведьм.

При этих словах слуга вздрогнул и ещё больше согнулся.

— Ваше Высочество, мне запрещено об этом говорить.

— Кто запретил, принц Юн?

Он кивнул головой и ещё больше затрясся. Мне даже на секунду показалось, что у него есть заячий хвостик, я даже глянула туда, но нет, померещилось.

— Теперь слушай меня внимательно. Здесь никого нет. Принцу я ничего не скажу, это не в моих интересах. Но мне очень не нравится, что при упоминании о монастыре он хмурится и хватается за сердце. Я очень хочу, чтобы он ещё пожил. Он всегда и во все времена, начиная с моего рождения, относился ко мне как второй отец. Я просто правды всё это время не знала. И я не потерплю, если с ним что-нибудь случится. Поэтому негромко, но подробно рассказываешь всё, что случилось в тот день. Потому что если с ним действительно что-то случится — ты не проживёшь и часа, понял? И умирать будешь так, что станешь умолять о смерти. Ви Ка сумеет сделать так, что смерть твоя станет незабываемой. Ты же понимаешь, что я не шучу, а?

Он опять закивал головой.

— И ещё, имей в виду, что её мать — горная шаманка и научила свою дочь различать, когда лгут или не говорят правду. Умрёшь тут же, и тебе будет уже всё равно, как я объяснюсь с принцессой или принцем, уж придумаю что-нибудь. Я жду, не зли меня.

Принц отправился в монастырь с шестью слугами тридцать восемь лет назад. Этот слуга был с ним с пятилетнего возраста, как и я. И было им тогда по девятнадцать лет. Они долго шли по горной реке, протекающей мимо горы Суанмок, мимо того утёса, где потом нашли якобы моё тело.

В реку впадают несколько более мелких горных рек. Все они протекают через узкие ущелья, куда даже не заглядывает солнце. Они прошли две такие реки и свернули в ущелье, откуда текла стремительная третья река. Берегов у неё не было, и пришлось подниматься вверх, перескакивая с камня на камень среди бурной воды.

Двое слуг сорвались, и их еле спасли. Потом вышли к высокому водопаду, который и образовала эта река. Её вода падала отвесно вниз с огромной высоты. Здесь было небольшое озеро, вокруг которого росли деревья. Принц приказал всем оставаться здесь и ждать его, а сам с этим слугой двинулся дальше.

Дорога начиналась под водопадом, надо было только вдоль стены зайти за падавший сверху горный поток. За ним скрывалась узкая пещера, в ней начиналась вырубленная в камне тропа. Они долго шли вверх внутри горы, потом вышли на свет.

Открылось длинное глубокое ущелье с перекинутым через него канатным мостом. Река внизу бурлила и билась о камни, даже смотреть было страшно. Они перешли на ту сторону и по тропе начали подниматься к вершине, на которой виднелось большое пагодаобразное здание.

На половине пути вверх им навстречу вышли два монаха, оба седые, но крепкие. Принц приказал слуге ждать его у моста, а сам ушёл с монахами вверх, где за облаками скрывался горный монастырь. Отсутствовал он долго, а когда вернулся, то слуга его еле узнал.

Из девятнадцатилетнего юноши он превратился в мужчину старше тридцати лет с одутловатым распухшим лицом. Он ничего не рассказывал, но они разбили лагерь у озера и несколько дней оставались там, пока не закончились припасы. Принц так ослабел, что не мог идти. Еле смогли вынести его на руках к большой реке.

Во время выхода погибли двое слуг, рассказчик так и не понял, что с ними случилось. Они внезапно упали в воду, и их унёс стремительный поток, разворачивая и ударяя о камни. Принц приказал остановиться в ближайшей деревне, потому что уже не мог идти.

Слуга отправился в город, чтобы взять закрытую повозку и отвезти господина домой. Когда они с принцессой и слугами прибыли обратно в ту деревню, то принц почти умирал, а остальные слуги куда-то пропали.

Королевские врачи еле его вылечили, после этого он ещё долго был не в себе, поэтому и Су Вон родилась у них очень поздно. А больше слуга ничего не знает. Но место то проклято, об этом многие говорят. И слухов о той долине по городу много ходило, это сейчас выросло другое поколение, мало знающее об этом.

— Почему это место назвали Долиной Ведьм? Ведь кто-то же построил там монастыри, вырубил лестницы в скалах, построил мост через пропасть, что на это скажешь?

— Не знаю, Ваше Высочество, но то название я услышал ещё когда был ребёнком. Мать моя рассказывала, что когда-то там было два монастыря, женский и мужской, и к ним были дороги с мостами, и не по речным ущельям. Но потом что-то случилось, и монастыри обезлюдели, а мосты и дороги пропали, как будто бы их вообще не существовало. С того времени все путники, кто пробовал туда подняться, не возвращались. Принц единственный, кто смог вернуться. И если бы он пошёл без слуг, то ещё неизвестно, вернулся бы вообще.

— А монахи не выглядели больными?

— Нет, они хоть и были седыми, но как сейчас помню — они были крепкими румяными старцами. Вежливые и добродушные, этот проклятый день до сих пор перед глазами стоит.

— Хорошо, Ви Ка, дай ему десять монет, и можешь идти. И никому ни слова, понял?

Мы вошли в мою комнату, и я наконец-то смогла откинуться на кровать и вытянуть уставшие ноги.

— Сними мне носки, — видимо, это прозвучало несколько требовательно, что Вика даже опешила.

— Не могу сама, и не забывай, что ты моя служанка. Спасибо, ноги отекли с непривычки, давно так много не ходила — это не кроссовки.

— Я уже поняла, — Вика сама села в сторонке, сняла свои и массировала ноги. — Тесноваты твои туфельки.

— Завтра купим на рынке тебе и одежду, и обувь. Иди глянь, хотя нет — Колечко, режим охраны. Вика, иди сюда поближе. Док, ты всё слышал, чего молчишь?

— Да жду, когда вы угомонитесь. Всё слышал. Мы сейчас организуем туда дрон, пойдёт на максимальном потолке, попробуем сделать спектральную съёмку.

— Док, ты помнишь слухи о птицах, которые сбрасывают путников вниз? Они и дрон могут туда скинуть.

— Нет, мы поднимем его на максимальную высоту. Теперь хоть знаем примерное место, где искать. Дрон мы уже посылали вчера, сделали съёмку местности, но ничего похожего на монастыри не обнаружили, а они, оказывается, дальше, чем мы думали. И будем ждать, что узнает королева. Она женщина умная и не должна совершить ошибки. Как вы с ней условились?

— Если будет что-то срочное, она пришлёт за мной служанку. А так — будем каждый день теперь ходить во дворец как на работу — составлять ей компанию в её прогулках по парку и дворцу. Я спросила её, нужно ли мне наносить визиты королеве и наложницам, но она ответила, что нет, не надо — я не живу во дворце, и приглашает меня лично она. Ну и будем заходить на стрельбище, когда там тренируется король.

— Я так понял, что тебе те два парня не понравились?

— Принцы? У них глаза взрослых мужиков, так и шарили, раздевая. Вообще-то такое поведение считается чересчур наглым. Но я не стала тогда делать им замечание. Они родственники королевы, а я, получается, племянница короля. И по статусу я их выше. В следующий раз спуску не дам.