Я развернулся и широкими шагами направился обратно в кабинет. Мне нужно было найти способ отследить перемещение. Нужно было понять, куда она исчезла. Нужно было действовать, а не стоять столбом с обрывком цепочки в руке.

Я влетел в кабинет, и в ту же секунду на столе вспыхнул кристалл связи. Золотистый свет резанул по глазам.

– Каэлен, – раздался голос Магнуса. – У нас проблема. Дозорные засекли всплеск магии за пределами академии. Очень сильный. Красный спектр.

Красный спектр. Это могла быть только магия крови.

Я замер, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Где?

– Западные леса. Район Источника Силы.

Источник. Самое опасное место во всём Аэлендоре. Там магия бьёт ключом из-под земли, там воздух звенит от напряжения, там водятся твари, от которых шарахаются даже опытные боевые маги.

Чёрт!

– А не может это дело повременить? – я попытался выиграть время.

– Каэлен ,ты же знаешь, что нет.

Я сцепил зубы, заставил себя ответить вежливо, хотя хотелось послать всё к чертям собачьим.

– Хорошо. Проверю, – ответил я, уже открывая портал прямо посреди кабинета.

– Один? – в голосе Магнуса послышалось неприкрытое беспокойство. – Каэлен, это неразумно. Ночь, Источник, неизвестный всплеск магии крови... Ты даже не знаешь, что там...

– Не первый раз, – перебил я. – Проверю и вернусь.

– Каэлен!

– Если я не вернусь к рассвету, – бросил я, шагнув в портал, – поднимай Совет и всех, кого сможешь.

Я не слышал, что он ответил. Пространство схлопнулось за моей спиной, выбрасывая меня в ночной лес.

Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным магией до такой степени, что у меня защипало в носу, а по коже побежали мурашки. Трава под ногами светилась серебром, переливаясь в такт неведомым ритмам. Звёзды над головой горели так ярко, что слепили глаза.

Я огляделся, пытаясь сориентироваться.

Лес встретил меня враждебно. Ветви тянулись к лицу, ноги путались в траве, воздух вибрировал так сильно, что у меня закладывало уши. Где-то вдали ухал неведомый зверь, в кустах шуршало, переливалось, дышало.

Мне было плевать.

Я шёл, не останавливаясь, не сворачивая, чувствуя только одно желание – поскорее разобраться и вернуться в академию, чтобы найти Элину

Неожиданно я услышал короткий, испуганный, женский визг. И почти сразу – оглушительный рёв, от которого задрожала земля.

Элина? Она здесь?

Я рванул на звук, выставив перед собой защитное заклинание. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось. Если с ней что-то случилось, если эти твари, если маги крови...

Я вылетел на поляну и замер.

Элина стояла по колено в траве.

Живая и немного растрёпанная, с красными от слёз глазами, раскрасневшаяся, но явно невредимая. Волосы растрепались, платье перепачкано чем-то чёрным, но она стояла на своих двоих и смотрела на свои руки так, будто видела их впервые.

А рядом с ней...

Золотой дракон. Страж из медальона в человеческом обличье.

Они оба повернулись на звук моих шагов. Элина замерла с открытым ртом. Дракон спокойно скрестил руки на груди, и на его древнем лице мелькнуло что-то, подозрительно похожее на усмешку.

– Каэлен? – выдохнула Элина. – Ты... как ты нас нашёл?

Я молчал. Смотрел на неё. На её руки, с которых ещё слетали редкие красные искры. На выжженное пятно в траве неподалёку. На кучку пепла, в который превратилось нечто, бывшее здесь совсем недавно.

– Я почувствовал, – ответил я наконец. – Ты в порядке?

Она кивнула. Потом посмотрела на свои руки и вдруг улыбнулась, почти по-детски.

– Кай, – сказала она тихо. – У меня получилось.

Я шагнул к ней. Всё ещё не веря до конца, всё ещё ожидая подвоха.

– Что получилось?

– Я разбудила дар. – Она подняла на меня сияющие глаза. – Сама. Ну, с его помощью. – Она кивнула на дракона, который с интересом наблюдал за нами. – Я могу колдовать, Кай. По-настоящему.

Я смотрел на неё и чувствовал, как напряжение последнего часа отпускает меня. Медленно, нехотя.

– Так это ты? – сказал я. – Дозорные засекли всплеск магии. Магии крови. Я думал...

Элина моргнула.

– Так ты... пришёл из-за этого?

Я смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова.

Она стояла передо мной такая счастливая, сияющая. В её глазах горел свет проснувшегося дара.

И эта сила была красной.

Красный спектр. Магия крови.

Я думал, что маги крови прорвались к Источнику. Думал – её нужно спасать.

А на самом деле это было она.

– Кай? – Элина нахмурилась, заметив моё молчание. – Ты чего?

Я перевёл взгляд на дракона. Аурус смотрел на меня спокойно, чуть насмешливо, будто знал что-то, чего не знал я.

– Магия крови, – произнёс я вслух. Голос прозвучал глухо, будто не мой. – Ты использовала магию крови.

Элина замерла. Счастливая улыбка на её лице начала медленно таять.

– Ну... да. Аурус сказал, что это магия моего рода. Что это не зло, если использовать во благо.

– Аурус сказал, – повторил я и, прищурив глаза, посмотрел на стража. – А ты не подумала спросить меня? Не подумала, что магия крови ЗАПРЕЩЕНА во всём Аэлендоре?

– Но... – она растерянно моргнула. – Кай, я же только что разбудила дар! Я могу колдовать! Разве ты не рад?

– Рад? – во мне вскипело. – Ты хоть понимаешь, что произошло? Дозорные засекли всплеск. Магию крови. Если они узнают, что это была ты...

– Аурус сказал, что...

– Мне плевать, что сказал Аурус! – рявкнул я. – Я – ректор этой академии! Я обязан следить за соблюдением законов! И по закону я обязан...

Я осёкся.

Элина смотрела на меня во все глаза.

– Обязан что? – тихо спросила она. – Задержать меня?

Я молчал, потому что именно это я и должен был сделать.

Глава 11

Я сидела на жёсткой койке в комнате, которая больше походила на тюремную камеру, чем на гостевую комнату в академии. Каменные стены, маленькое зарешеченное окно, даже магические сферы здесь горели тускло и неохотно.

В груди разрывалось от обиды.

Он запер меня.

Каэлен ван Морвиг, человек, который клялся, что всегда придёт на помощь, который обещал быть рядом, который смотрел на меня так, будто я был самым близким человеком для меня здесь, он запер меня как обычную преступницу.

И ушёл на Совет старейшин решать мою судьбу.

Я сжала ладони. Ещё и медальон забрал. Сказал, что это вещдок, что это поможет доказать, что я не просто так использовала магию крови, что это наследственное, что меня нельзя винить...

Я не слушала. Я смотрела на его руки, которые сомкнулись на медальоне, и чувствовала, как внутри что-то умирает.

– Дурак, – прошептала я в пустоту. – Самый настоящий дурак.

Разве так поступает любимый человек? Разве тот, кто клялся в верности, запирает тебя в камеру и идёт решать, казнить тебя или помиловать?

Слёзы снова потекли по щекам. Я даже не пыталась их вытирать – бесполезно.

Вдруг за дверью послышался шорох.

Я замерла. Прислушалась.

Тихий шелест, будто кто-то крадётся. Потом щелчок.

Дверь бесшумно приоткрылась, и в проём проскользнули две фигуры.

– Ли? Марта? – ахнула я.

– Только не ори, – прошипела Ли, прикладывая палец к губам. – Мы еле нашли тебя. Этот старый хрыч Фейн чуть не спалил нас в коридоре.

– Вы с ума сошли! – зашептала я, вскакивая с койки. – Если узнают, что вы...

– А кто узнает? – Марта поправила очки и деловито оглядела камеру. – Да мы быстро. Просто хотим знать, что случилось.

Они подошли ближе. Ли плюхнулась на койку, Марта пристроилась рядом. Я смотрела на них и чувствовала огромную благодарность к ним. Ведь не побоялись и пришли. Хотя им за такое нарушение ой как может влететь.

– А разве об этом ещё не трезвонят на каждом углу, – простонала я, падая обратно на койку.

– Нет, – удивлённо переглянувшись с Мартой, ответила Ли. – Мы только и слышали, что в тебе проснулась магия. И всё. Никто не знает подробностей. Так что ты натворила, Элина?