– Элина, успокойся.

– Не хочу успокаиваться! – слёзы текли ручьём, голос срывался, но остановиться было невозможно. – Я устала! Устала быть бесполезной! Устала, что все на меня смотрят и думают: «Чем она взяла ректора? Наверное, постелью!» Потому что больше-то нечем!

Каэлен так и стоял даже сейчас. И это бесило меня ещё больше. Ну, прояви ты хоть немного чувств. Каменный истукан!

– Так что на защиту от боевой магии я больше не пойду, – выпалила я. – Хочешь – отчисляй. Хочешь – отправляй обратно в мой мир. Мне всё равно.

Я развернулась и рванула к двери.

– Элина! – окликнул он.

Но я уже вылетела в коридор и со всей силы хлопнула дверью.

Звук эхом прокатился по пустому коридору.

Я бежала, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза, грудную клетку разрывало от боли.

Я не знала, куда бегу – просто прочь, подальше от этого кабинета, от него, от всего.

Влетела в какой-то тупик, сползла по стене и зарыдала в голос.

Глава 8

Я сидела на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене.

В груди разрывалось от обиды, злости, бессилия. На Фарну. На Эла. На этих старшекурсников. На Каэлена с его вечным ледяным спокойствием. На себя.

Больше всего на себя.

– Бесполезная, – прошептала я вслух. – Ничтожество. Даже щит поставить не могу.

Медальон на шее противно грел кожу, напоминая о том, кто я и чего от меня ждут.

Я рванула сильнее. Замок щёлкнул, цепочка разорвалась, и медальон полетел в угол, громко стукнувшись о камень.

Медальон лежал в углу и молчал. Я всхлипнула и уткнулась лицом в колени.

– Никакого, – повторила я тише.

И вдруг в углу вспыхнуло золото.

Я подняла голову. Медальон лежал на полу, раскрывшись, и из него тянулся знакомый золотистый свет. Он сгущался, поднимался, обретал форму.

Через несколько секунд передо мной стоял Страж.

В человеческом обличье, как тогда в Этерии. Высокий, с благородными чертами лица и глазами, в которых плескалась древняя мудрость. Золотые одежды струились, будто жидкий металл.

Он скрестил руки на груди и смотрел на меня сверху вниз.

– Да неужели вы соизволили явиться. Лучше бы ты на тренировке появился, чем сейчас! Толку от тебя никакого! – шмыгнула я носом. – Или тоже развлечься хочешь? Посмотреть, как твоя никчёмная носительница ревёт в углу?

– А то, что ты сейчас тут рыдаешь, имеет смысл? – спросил он. Ровно. Без эмоций. Точь-в-точь как Каэлен.

– Иди ты, – буркнула я и снова уткнулась в колени.

Он помолчал. А потом вдруг опустился рядом со мной на пол.

Прямо на каменный пол, в своих роскошных золотых одеждах. Сел, вытянул ноги и тяжело вздохнул.

– Знаешь, – задумчиво произнёс он, – мне уже триста лет. И я не совсем понимаю человеческие... как это называется... детские истерики.

– Я не ребёнок! – всхлипнула я.

– А ведёшь себя как ребёнок, – парировал он. – Поэтому, если хочешь, чтобы я тебе помог, лучше просто расскажи, что случилось. Без орa и швыряния древних артефактов.

Я шмыгнула носом. Посмотрела на него. Он сидел рядом, такой огромный и неестественный в этом тёмном коридоре, и смотрел на меня с терпением, которому позавидовали бы все святые.

– А что тут рассказывать? – выдохнула я. – Все ждут, что я проявлю магию. Научусь хоть чему-нибудь. Каэлен, Фарна, эти старшекурсники... А я ничего не умею! Вообще! Даже щит поставить не могу!

Дракон молчал слушая.

– Ещё и маги крови собираются атаковать академию через два дня! – продолжала я. – Я должна как-то помочь всем! А я даже огонёк зажечь не могу, который горит дольше минуты!

Я уткнулась лицом в колени.

– И вообще... – пробормотала я. – Почему ты мне ничего не сказал? Что я внучка АмБрокса? Что мой дед был основателем магов крови? Что из-за меня все в опасности?

Дракон молчал несколько секунд.

– Ты не спрашивала, – ответил он наконец.

Я подняла голову и уставилась на него.

– Что?

– Ты не спрашивала, – повторил он. – За полгода, что мы знакомы, ты ни разу не спросила меня о моём прошлом. О том, кто я. Откуда взялся. Почему привязан к тебе.

Я открыла рот. Закрыла.

– И как я, по-твоему, должна была это сделать? Ты спрятался в свой медальон и не показывался всё это время.

– Ты была слишком занята своими проблемами, – спокойно ответил дракон. – Ректор, академия, отсутствие дара, твои переживания. Я понимаю. Для человека твоего возраста это нормально. Но я не обязан вмешиваться, пока ты не попросишь.

– Но я же не знала, что можно спросить!

– Теперь знаешь.

Я смотрела на него и чувствовала себя полной дурой. За полгода я ни разу не подумала, что с ним можно просто поговорить или что-то спросить. Просто носила медальон, чувствовала тепло и думала, что это всё.

Дракон склонил голову, внимательно разглядывая меня.

– Ну хорошо. Раз могу спросить. Вот и ответь мне сейчас, что мне делать? – с вызовом спросила я, особо не надеясь, что он мне чем-то поможет. – Как разбудить дар? Как защитить академию? И как... как быть внучкой человека, которого все ненавидят?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

– Для начала – перестать себя жалеть, – сказал он. – Это точно не помогает.

– Я не жалею...

– Жалеешь, – перебил он. – Сидишь тут, рыдаешь, швыряешься медальоном. А между тем в тебе течёт кровь одного из сильнейших магов в истории. Ричард АмБрокс не был чудовищем, каким его рисуют. Он был... сложным человеком. И он любил свою семью достаточно сильно, чтобы отправить их в другой мир, а самому остаться и принять смерть.

Я сглотнула.

– Он не остался. Просто не успел...– уверенно начала я, но тут же была прервана.

– Я был там и точно знаю, что он и не собирался бежать. Он остался сам.

– Значит, он всё-таки умер?

– Да. – В глазах дракона мелькнула тень печали. – Я чувствовал это. Он отдал мне последний приказ: защищать его кровь любой ценой.

Я слабо улыбнулась.

– Прости, что швырнула.

– Прощаю. – Он чуть наклонил голову. – Вставай. Хватит сидеть на полу. У нас мало времени.

– Куда мы?

– Учиться, – просто ответил дракон. – Если не хочешь идти к Фарне, буду учить тебя я. Заодно расскажу про твоего деда и про магию крови. Настоящую магию крови, а не то, что про неё говорят.

Я посмотрела на него с подозрением.

– Магию крови? Ту самую, за которую всех преследуют?

– Ту самую, которая течёт в твоих жилах, – поправил он. – Магия крови не зло, Элина. Злом её делают те, кто использует. Как и любую другую силу.

Я помолчала переваривая.

– Каэлен не одобрит.

– Каэлен не обязательно должен знать, – в глазах дракона мелькнула хитрая искра. – Пока.

– Ты предлагаешь мне врать?

– Я предлагаю тебе узнать, на что ты способна. – Он поднялся, протягивая мне руку. – Через два дня сюда ворвутся маги крови. И если ты не сможешь защитить себя, никто не сможет. Даже твой драгоценный ректор. Решай.

Я смотрела на его руку. Золотистую, переливающуюся.

Потом перевела взгляд на коридор, откуда я пришла, и где остался Каэлен.

Выбор был очевиден.

– Учи, – сказала я, вкладывая ладонь в его руку. – Только я не очень верю, что чему-то успею научиться.

– Успеешь, – усмехнулся дракон. – У нас целая ночь.

И золотистый свет окутал нас обоих.

Глава 9

На секунду мне показалось, что меня выворачивают наизнанку – точно так же, как при портале, только в тысячу раз сильнее. А потом свет погас, и я обнаружила, что стою по колено в траве.

Высокой. Изумрудной. Светящейся.

Я заморгала, пытаясь понять, где мы оказались. Вокруг простирался луг, каких я не видела никогда в жизни. Трава переливалась всеми оттенками зелени, в воздухе парили крошечные огоньки, похожие на светлячков, только разноцветные, а над головой раскинулось небо, усыпанное такими яркими звёздами, будто кто-то рассыпал пригоршни бриллиантов по чёрному бархату.