Эльфы магией своего начальника не обладали. Все потому, что когда-то тоже явились плодом фантазии самого первого и самого могущественного из всех Сант. Именно он их сотворил, а вот своей магией наделить как-то не додумался. Или не захотел. А может, элементарно поленился. И к лучшему! Иначе таких вот наглых, прямолинейных и грубых созданий было бы сейчас гораздо больше.

– Не получится – так не получится. Вернусь к своей работе, в очередной раз убедившись, что я полная бездарность во всем, к чему прикасаюсь. А ты отправишься крыс кормить.

– Если пытаешься меня запугать, то зря стараешься. Игрушки не испытывают страха, – высокомерно раздалось в ответ.

– Готово!

Не могла не выдохнуть с облегчением, когда все части хрупкого кукольного тельца наконец оказались на своих местах.

– Не спеши радоваться, растяпа, – отозвалась игрушка, проверив конечности на предмет управляемости.

Не найдя к чему придраться, она деловито продемонстрировала мне царапину у себя на руке.

– Тебе еще с этим предстоит что-то сделать.

– Давай посмотрим. Может, татушку нарисовать? – предложила.

– Ты издеваешься?

– Если у тебя есть другие предложения, я с удовольствием их выслушаю.

– Ладно, делай, как считаешь нужным, – раздалось безразлично в ответ.

Видимо, веры в меня так ни на грамм и не прибавилось. Что ж, пора это исправлять.

Еще раз взглянув на производственную «травму», принялась размышлять, под что бы ее такое замаскировать. В результате не придумала ничего другого, как сделать из царапины молнию. А еще отличную легенду под это дело придумала.

– Ты будешь потерянной принцессой поднебесья. Молния. Она падает с неба и бьет в землю. Так ты, гуляя по облакам во время дождя, однажды поскользнулась и упала.

– А что, мне нравится. Эй, Санта! Мне бы еще родственничков! Радугу и Грома.

САН

Чертеж не шел. Зато с каким интересом я слушал разговор девушек – не передать! Надо же, спелись. Еще не могло не удивлять: как кукла ни старалась, ей так и не удалось вывести Лину на эмоции. Да, пожалуй, эта эльфа как раз та, кто мне нужен. Ох, если бы еще не влечение, от которого здраво мыслить в ее направлении с каждой минутой становилось все сложнее! Стоило вспомнить чьи-то пухлые губки, и мозг сразу отказывался работать в нужном мне направлении.

Спокойно. Возьми себя в руки, Сан! Ты ж не животное какое, а самый настоящий Санта. Поэтому держи марку, начинай исправлять репутацию и продолжай присматриваться к девушке.

Из задумчивости вывела кукла, потребовав заделать ей для полной коллекции братика с сестрой. Вот нахалка! И о чем я только думал, создавая ее? Надо бы определить эту игрушку куда-нибудь в конец цеха, чтобы больше не видеть и не слышать. Еще не хватало, чтобы собственные создания из меня веревки вили.

– Ладно, давай посмотрим, что вы тут придумали, – отозвался, резво подскочив с дивана, и, с громким шлепком отправив тетрадь на стол, принялся внимательнее рассматривать плоды трудов Лины.

– Теперь я принцесса Молния. Дочь бога Неба. Кстати, когда закончишь с младшими, позаботься, чтобы у меня появился еще и конь.

– Обязательно, – отозвался, даже не думая выполнять требования этой наглой игрушки.

Впрочем, как и слушать их.

– Еще хочу замок. И дракона-охранника. Такой важной особе без всего этого никак нельзя.

– Даже если он случайно съест твоего коня, когда проголодается? – тихо хихикнув, поинтересовалась Лина.

– Да, тут ты права, – задумчиво раздалось в ответ. – Придется выбирать. Ладно, возьму дракона. Кстати, на нем тоже можно будет покататься. Даже полетать. Да, определенно, он лучше, чем конь.

– Определенно, – согласилась с куклой эльфийка.

– Ну все. Пойдет. Будем считать, ты признана дееспособной и вполне себе приличной игрушкой. Так что можешь спускаться, знакомиться с остальными и присматривать себе свободный стол для работы.

– Хорошо, – тут же решив последовать указаниям, отозвалось создание и без промедления деловито зашагало к двери.

ЛИНА

Я провожала свою новую знакомую со смешанным чувствами. С одной стороны, радовалась, что эта болтушка наконец скроется с глаз. С другой – я буду по ней скучать. Она мне понравилась. Главным образом потому, что частично теперь являлась и моим творением тоже. Впервые в жизни я что-то не сломала, а починила. Еще и привела это в надлежащий вид. Кажется, это достижение порадовало и впечатлило не только меня.

– Ты молодец. Сделала то, что я не смог. И даже кое-что из того, до чего бы уж точно не додумался.

– Вы явно преувеличиваете мои заслуги, – отозвалась, боковым зрением заметив, как мужчина приблизился.

И даже отлично знала зачем.

– На диван? – поинтересовалась без лишних вступлений.

– Присаживайся, – раздалось в качестве разрешения с отчетливо читаемой усмешкой в голосе. – И мы на «ты», помнишь?

Честно, ожидала чего угодно, скромно опустившись на самый край мягкой удобной мебели. Точнее, кое-чего конкретного. Но только не того, что мне протянут большую толстую рабочую тетрадь с чертежами, в компании которой хозяин кабинета, доверив мне куклу, провел прошлые полчаса.

– Глянь, пожалуйста, – попросил Сан, уже повернувшись ко мне спиной и отправившись в противоположный конец кабинета к огромному деревянному шкафу. – А я пока налью нам молока и принесу печенья.

Малость удивилась предложенному угощению. Но промолчала и, послушно выполнив требование, принялась со всей внимательностью разглядывать чертежи. Это оказались зарисовки всевозможных игрушек. Одни были доделаны и даже имели пометку «Готова». Другие так и остались набросками, в которых не то что детализации не было, а даже силуэт едва просматривался.

– Что думаешь? – честно дождавшись, пока я просмотрю абсолютно все, поинтересовался Санта.

Взяв из шкафа все обещанное, он расставил это перед нами на небольшом столике, после чего незаметно устроился на противоположной от меня стороне дивана. Видимо, чтобы поменьше смущать. Да там все время и просидел, явно дожидаясь вердикта.

– Зависит от того, что вы… ты хочешь услышать, – отозвалась, вовремя исправившись.

До недавнего времени я была целиком и полностью уверена: кукла являлась лишь предлогом. Сан сам мог ее без труда доделать. И вместе с тем мне было лестно, что он доверил столь ответственное задание мне.

– Правду, – раздалось в ответ.

– Понравилось несколько недоработок. Если спросишь меня, я думаю, тебе все же стоит их закончить.

– Поможешь? – поинтересовался собеседник, протянув мне кружку с молоком и пододвинув ближе одну из трех вазочек с шоколадным печеньем. – Самые вкусные. Угощайся.

Это мужчина объяснил свои действия, после чего тут же умыкнул в подтверждение словам из предложенного мне лакомства одну печеньку и быстро закинул ее в рот.

– Не совсем понимаю, какого рода помощь от меня требуется, – отозвалась растерянно.

– Теперь, когда ты увидела все, над чем я работаю, для начала – истинную причину, почему здесь, – моментально сделавшись предельно серьезным и ни с того ни с сего резко выхватив у меня из рук тетрадь, объявил Сан.

Та-а-ак, а вот теперь я совершенно точно ничего не понимала. А потому поспешно вернула молоко на столик и поднялась.

– Прости. Я, наверное, пойду. У меня еще много работы там, внизу.

– Никуда ты не пойдешь, Лина. А теперь закрой дверь с этой стороны и вернись на диван. Посмотри мне в глаза и скажи честно, на кого ты в действительности работаешь.

САН

А девочка – молодец! И появилась вовремя. Вся из себя такая скромная, хрупкая, неуверенная. Эта хитрюга знала, как произвести нужное впечатление и запудрить мозги. Да, эльфа не промах. Потому, скорее всего, профи своего дела. Во всяком случае, втереться в доверие у нее получилось лихо.