Красивая. Ярко-голубые глаза, под левым татуировка. Из-под ворота блузы были видны еще несколько. Изящный прямой носик и губки-ягодки, которые сразу захотелось испробовать на вкус. Так, снова не о том думаю.

– Лина. Это твое имя? – поинтересовался, вернув внимание к татуировке под глазом и прочтя ее.

– Да, – снова коротко раздалось в ответ.

– Что ж, приятно познакомиться. Я Сан. А теперь пойдем со мной.

– Куда?

Одновременно с этим вопросом глаза девушки сделались заметно больше, а соблазнительный ротик приоткрылся от немого удивления. Ох, проклятье! Да что ж такое?

– В мой кабинет. Мне понадобится твоя способность делать глупости и все ломать.

Хорошо знал: если эльфийка сейчас согласится, просто так я потом ее уже не отпущу. Хотелось верить, она это тоже понимала. А вот знала ли, что может отказаться? Пожалуй, стоило дать ей шанс к отступлению.

– Это не приказ, если что. Ты можешь проигнорировать предложение и продолжить работу. Я не обижусь и не уволю тебя за это. Так что, остаешься или идешь?

ЛИНА

И как быть? Что это за предложение: мой шанс или ошибка?

Здравый смысл подсказывал: мужчина не просто так звал к себе в кабинет, а с вполне очевидной целью. С другой стороны, может, он будет вести себя прилично? Все же Санта. Пусть и совсем недавно на посту, если судить по цвету бороды. А еще Сан едва ли испытывал недостаток в женском внимании. Так что, если мне что-то не понравится и я начну яро сопротивляться, он с большой вероятностью не будет настаивать. Зачем ему какая-то уборщица, в то время как самые богатые эльфийки наверняка уже в фанатках ходят? Так что я теряю, если пойду? А если не пойду?

– Да, – ответила уже увереннее и, отставив метлу в сторону, отправилась следом за мужчиной.

– Проходи, – войдя первым и придержав передо мной дверь, произнес спутник.

– Спасибо, – поблагодарила, переступив порог и тут же шагнув в сторону.

Не спеша идти дальше, принялась с интересом рассматривать обстановку места, в котором очутилась.

Только подумать, я в святая святых самого Санты – бога игрушек всех детей на планете! Кому расскажешь – не поверят. Да, в общем-то, и некому хвастаться. Друзей как таковых нет. А времени на них – и подавно.

– Нравится? – поинтересовался хозяин кабинета, по закрытии двери опершись о нее плечом, и, сложив руки на груди, принялся дожидаться, пока я отойду от шока.

– Очень, – не стала скрывать.

Тут действительно было на что полюбоваться.

Огромный круглый стол справа. Над ним – сразу несколько ламп на прикрепленной к потолку гирлянде. Наверняка новое веяние в дизайне. Не сильно удивлюсь, если еще и по фэн-шую.

Напротив двери – огромное, во всю стену, панорамное окно, откуда открывался вид на цех. Так вот как Сан меня заметил! Любопытно только, что заставило его спуститься и заговорить со мной? Впрочем, не было никакой тайны. Все предельно ясно и предсказуемо. Как и то, где я скоро окажусь. Прямо на том шикарном красном диване слева от двери. В общем-то, чего время терять? Можно, наверное, уже сразу туда отправляться. Раньше начнем – раньше закончим. Если силы останутся, еще и доубираться успею.

Я уже направилась к мягкому уголку, когда позади удивленно раздалось:

– Ты куда?

Упс! Неужели опять что-то не так поняла, и мужчина совсем не собирался меня соблазнять?

САН

– Разве вы меня не для этого сюда позвали?

Твою ж!.. Я так предсказуем? Или, если Санта, меня должны интересовать только игрушки, а в перерывах между их созданием – эльфийки во всех позах на диване? Так, пора что-то делать с репутацией. Это все, конечно, приятно и лестно, но как-то странно, когда девушки вот так реагируют на мое приглашение зайти. Впрочем, разве я совсем недавно не удивлялся, почему эта конкретная девица сразу не повисла у меня на шее, как только узнала, кто я такой? М-да, позднее время и усталость сказываются. Уже сам себе противоречу.

– Нет, – ответил, взяв гостью за руку, чтобы отвести ее к столу. – Но не откажусь, если мы перейдем на «ты».

Какая холодная ладошка. А еще такая маленькая. Не раздавить бы. А то, чего доброго, силы не рассчитаю и... Куклу уже запорол. Не хватало и эту крошку покалечить.

– Тогда зачем я здесь? – поинтересовалась Лина, прежде чем я успел убрать крышку стола.

– Вот зачем, – произнес, указав на недоделанную куклу.

– А это еще кто? – тут же оживившись, поинтересовалось мое горе-создание.

– Твоя последняя надежда не попасть в утилизатор, – ответил, прежде чем ненавязчиво развернуть Лину к себе и обратиться уже к ней: – Когда я собирал ее, то поцарапал руку. Сможешь доделать игрушку, замаскировать царапину на ее левом плече, будто так и было задумано, – работа твоя.

– Какая еще работа? – осоловело глянув на меня, поинтересовалась эльфийка.

– Моей помощницы. Ну же, Лина, давай. Все в твоих руках. Либо доламываешь уже сломанное, либо чинишь. Второе будем считать твоей гениальной глупостью. Получится – и этот кабинет станет твоим тоже.

– Зачем вы это делаете? Вы же меня совсем не знаете! – растерянно раздалось в ответ.

– Мы договорились на «ты», помнишь? А делаю это потому, что когда-то сам удостоился подобного шанса. Воспользовался им и вот где в результате очутился. Пришло время вернуть судьбе должок. То есть тебе. А с ним и всего одну попытку. Поэтому советую поторопиться. Ночь не резиновая. А ты, насколько понимаю, еще не закончила все свои дела в цеху.

Сказав то, что посчитал нужным, отпустил наконец сделавшуюся в моих руках хоть немного теплой женскую ладонь, взял со стола тетрадь, в которой делал чертежи игрушек, карандаш и отправился на диван думать над очередным проектом.

Теперь, когда я был не один в кабинете, да еще и с такой красавицей рядом, спать абсолютно перехотелось. Так почему бы не сделать что-то полезное, пока дамы заняты друг другом? Конечно, если то вредное полуразобранное бракованное создание на столе можно было так назвать. Ладно, как бы там ни было, разберутся. А мне в случае чьего-то успеха лишние руки совершенно точно не помешают. И не только на работе. Причем совсем не для того, о чем эта милая эльфа подумала. Но это я буду уже решать, когда девушка закончит.

ЛИНА

Ну и задачку мужчина мне задал! Починить и доделать поврежденную куклу. Может, он не так меня понял? Я же сейчас ее окончательно доломаю.

– Он хочет тебя, – сообщила доверенная мне игрушка, пока я думала, с чего бы начать.

Все это время она поочередно и на удивление молча поглядывала то на меня, то на Сана. Я никак не отреагировала на это заявление. Но кукла и не думала униматься:

– А ты хочешь его.

– А ты мечтаешь отправиться в цех командовать. Поэтому помолчи и дай подумать, как мне тебе помочь. И себе заодно, – отозвалась, прикусив губу и мысленно молясь кому только можно, пока прикручивала и вставляла конечности на предназначавшиеся для них места.

– У тебя ничего не получится, – подытожила малявка.

Ну что поделать, все творения, выходившие из-под руки Санты, были такими – прямолинейными диктаторами. Идеальные командиры, рожденные, чтобы в кратчайшие сроки обучить эльфов создавать себе подобных, но бездушных, молчаливых и лишенных возможности двигаться существ. Эти шли на подарки детям. А их прототипы оставались живыми аккурат до Рождества, после чего засыпали и тоже превращались в обычных кукол.

Такова специфика магии Санта-Клауса. И причина крылась в том, что он являлся человеком с абсолютно чистой душой. И потому изначально был одарен особыми способностями, которые, прежде чем заступить на свой пост, долгие годы постигал и оттачивал.