САН

Глаза уже слипались, а наглая игрушка все не унималась.

– Ты меня не доделал! Не вздумай уходить сейчас. Я не собираюсь валяться на этом столе всю ночь в разобранном виде. После Нового года отоспишься.

– Помолчи! А то сейчас в мусорное ведро отправишься! – рявкнул на нахалку.

Подействовало. Красивое кукольное личико нахмурилось, зло зыркнув на меня. Но его владелица промолчала.

Вот же работенка! Сидишь в кабинете в полном одиночестве и мастеришь этих кричащих, ворчащих, властных кукол, солдатиков, клоунов, котиков, хомяков и прочую полуживность. А потом отправляешь ее в основной цех к эльфам, чтобы научила и курировала их в создании подобных себе игрушек. А я потом в конце рабочего дня еще минимум час должен выслушивать жалобы ушастых на свои создания.

Как раз с такого собрания минут пять назад как вернулся. Чуть не уснул, пока терпел сие бесконечное нытье, которое окончательно меня добило. И что в результате? Зашел в кабинет, а тут эта красотка перепутала меня со своими будущими подчиненными и решила права покачать. Пусть попробует еще хоть слово сказать! Точно в утилизацию отправлю.

Как же я устал! Так, мне определенно требовалась передышка. И что-то подсказывало – сна в этом случае окажется явно недостаточно.

– Ай! Больно же! – все так же раздраженно пропищала кукла, когда я, начав присоединять к ее тельцу конечности, не рассчитал силы и задел инструментом хрупкую ручку. – А поосторожнее нельзя? Смотри, что ты натворил.

Проклятье! Теперь царапина останется. Да что б тебя!

– Можно, – проворчал в ответ. – Но утром. Только ты не хочешь его дожидаться. Поэтому терпи.

– Ты грубая, криворукая бездарность. Кто вообще назначил тебя Сантой?

Ну все! Сносить подобное было уже выше моих сил.

Первой мыслью стало избавиться-таки от бракованной куклы. Но, решив не принимать слишком поспешных решений, посчитал разумным просто сделать перерыв.

– Эй, ты куда пошел? А ну, вернись и доделай меня! – продолжала верещать эта мелюзга.

Только я ее уже не слушал. Просто захлопнул полукруглую крышку рабочего стола и отошел к огромному окну во всю стену, откуда отлично просматривался цех.

Время было позднее, а потому рабочие давно разошлись по домам. А нет, не все. Осталась одна. Уборщица. Вроде ж она по утрам приходила? И с чего вдруг решила сменить график, интересно? Cовсем нечем ночью заняться, что ли? Или не с кем? Эльфийка вроде ничего так. Привлекательная. Все при ней, включая точеную фигурку, заключенную в белую свободную блузку и темные соблазнительно обтягивающие бедра брюки с завышенной талией.

Не тем начал думать. Но, раз уж мы оба все еще на работе, сходить и поздороваться точно не помешает.

Оправдав себя этим благородным порывом, вышел из кабинета и, не сводя взгляда с объекта наблюдения, принялся спускаться по железной лестнице в цех.

Эльфийка, не обращая на меня никакого внимания, продолжала заниматься уборкой. Только подойдя ближе и увидев, как она двигалась, чуть пританцовывая, понял: слушала музыку.

Как бы привлечь ее внимание и при этом не напугать?

ЛИНА

Ночная смена оказалась в разы лучше, чем утренняя. Никто не подгонял и никакого страха, что могла чего-то не успеть, за что потом определенно получила бы выговор. А то и штраф. Хоть всю ночь убирайся – никто слова не скажет. На вторую работу все равно только ближе к полудню топать. Раньше пожилая хозяйка элитного особняка не просыпалась. А учитывая мою неуклюжесть и фантастическую способность все ронять с просто-таки оглушительным грохотом, управляющий пустит меня не раньше обеда.

Довольная новым расписанием, мысленно находя в нем все больше плюсов, двигаясь в такт мелодии из только сегодня скачанного свежего плейлиста, я неспешно продолжала уборку цеха, пока краем глаза не заметила, как меня начали обходить по широкой дуге.

Никак не ожидала, что в такое время тут еще остался кто-то живой, даже подпрыгнула от неожиданности. Мигом повытаскивала из ушей наушники и вытянулась в струнку. Мама ушастая, да это же Санта! Первая мысль: снова что-то натворила. Да такое, что сам начальник пожаловал, чтобы погнать отсюда взашей. Вторая, стоило увидеть промелькнувшее на лице мужчины удивление от моей реакции на него: может, не все так и плохо? Ладно, сейчас выясним.

– Добрый вечер. И прости, что напугал. Честно пытался этого не допустить.

– Ничего, – отозвалась смущенно, опустив голову и спрятав взгляд, завела метлу за спину.

Между нами воцарилось короткое молчание, по прошествии которого я только сообразила, что забыла поздороваться. А потом сделалось уже поздно.

– Что ты здесь делаешь в такое время? – поинтересовался мужчина. – Если правильно помню, раньше ты появлялась по утрам.

– Да, и вечно ничего не успевала, за что едва не лишилась работы, – призналась.

– Так нравится?

– Простите, не поняла вопроса.

– Убираться здесь, – присев на край стола и сложив руки перед собой в замок, пояснил собеседник.

Он продолжал меня с такой внимательностью рассматривать, что даже мурашки активизировались. Странно я себя ощущала в присутствии этого мужчины. О том, кто он, вообще старалась не думать.

– Это единственное, что у меня неплохо получается и где я приношу больше пользы, чем вреда.

– Поясни.

Вот вроде бы не в приказном тоне было сказано, но уйти от ответа, учитывая, кто сидел передо мной, вряд ли получится. Поэтому тяжело вздохнула и нехотя выполнила просьбу.

– Сколько себя помню, всегда страдаю неуклюжестью. Вечно все ломаю. Не специально. Просто так получается. А когда волнуюсь, и вовсе начинаю говорить или делать глупости.

– И сейчас волнуешься? – задал очередной вопрос мужчина.

– Немного.

– Что-то не заметил за тобой особых глупостей, – насмешливо раздалось в ответ.

– Это пока.

– Почему?

– Что почему?

– Почему нервничаешь?

– А как еще подчиненная должна чувствовать себя в присутствии начальника?

– Я такой страшный? – раздалось с очередным легким с мешком в голосе.

И тут мне сделалось любопытно, что в действительности представлял из себя мужчина напротив. Потому осторожно глянула на него исподлобья. Черные, лаковые, отполированные до блеска туфли, бордовые вельветовые свободные брюки, массивный черный кожаный пояс с серебряной пряжкой, белая рубашка и безрукавка в тон штанам. Из расстегнутого ворота виднелась массивная золотая цепочка.

Все еще боясь встречаться с собеседником взглядом, продолжила изучение теперь уже его внешности.

Короткая темная борода, больше походившая на многодневную щетину. Красивые мужские губы, в уголках которых продолжала прятаться ироничная улыбка. Нос с едва заметной горбинкой на переносице. Короткие темные волосы. Густые брови и, наконец, глаза, в которые зареклась смотреть. Поэтому, стоило добраться до них взглядом, снова поспешно опустила голову и тихо коротко произнесла:

– Нет.

САН

Терпеливо дождался, когда девушка напротив рассмотрит меня получше. А пока она это делала, искренне удивлялся ее реакции на себя. Все потому, что привык к полностью противоположной. Обычно эльфийки, стоило им узнать, кто я, чуть ли на шею не вешались. Минимум я удостаивался легкого флирта с их стороны. Ну или не легкого. Зависело от того, какие цели и планы в отношении меня у них возникали. Тут же ничего, кроме необоснованного страха. И хорошо если только на фоне рабочей субординации. Странно. И тем все любопытнее и любопытнее.

– Тогда почему продолжаешь прятать взгляд? – поинтересовался после того, как все же получил ответ на свой вопрос.

И добился-таки своего: удостоился возможности рассмотреть лицо девушки получше.