Ну, с этим я как-нибудь справлюсь.

— Э-э, да, без проблем.

— Спасибо. Родители никогда особо не заморачивались с праздниками, так что я планировал раздобыть ей торт или соорудить что-то в том же стиле. Да только до праздника всего три дня, и во всех кондитерских, куда я умудрился дозвониться, либо уже начались выходные, либо они наотрез отказываются принимать срочные заказы под самое Рождество.

— А почему бы вам с Калли не поехать со мной? — кто меня только за язык тянул? Мысль едва успела родиться, как я уже выпалил ее вслух. Тут явно не обошлось без Калли. Обычно за мной не водится привычки выкладывать все как на духу, но ничего не поделаешь. Адам пялится на меня как на умалишенного.

— Я... у меня... ну... — я прочищаю горло. Боже, попытка исправить положение трещит по швам. — Одна из сестер обожает печь. Уверен, она без проблем сварганит какой-нибудь торт на скорую руку. Да и Рождество дома никто с особым размахом не отмечает. Соберутся только мама и сестры.

— Так, за все утро ты выдавил из себя от силы слов двадцать, а теперь зовешь нас с сестрой в гости на главный праздник года?

— Могу забрать приглашение обратно? — будь моя воля, я бы позвал одну Калли, но затея выгорит лишь в том случае, если пригласить еще и Адама. По пристальному взгляду я понимаю: он чует подвох. — Послушай, Калли с моими девчонками быстро найдет общий язык. Люси без труда испечет праздничный торт, а Рейган вся из себя творческая натура, так что сообразит какой-нибудь декор для антуража.

— Так ты зовешь нас на день рождения Калли?

Твою же мать.

— Я...

— Вообще-то, вышло бы здорово. Калли ведь толком никогда и не праздновала, так что, если ты серьезно, ловлю на слове.

Да уж, вот так поворот выдало утро. И что отвечать, ума не приложу. Серьезно ли я? Сперва-то и впрямь горел этой идеей. Разумеется, хочется устроить для Калли праздник, но я никак не ожидал, что Адам так сразу, без лишних слов, ухватится за мысль.

— Э-э, да. Я серьезно, — в груди как-то странно и необъяснимо сжимается: похоже, сказывается то, что я впервые в жизни везу домой девушку. Рейган и Люси оторвутся на мне по полной.

— Ладно, чувак, спасибо! — Адам тянется к спортивной сумке, собираясь уходить. — Калли будет в восторге.

В груди сжимает еще сильнее.

— Думаешь?

— Первый в жизни настоящий день рождения? Еще бы. Знаю, вы мало общались, но Калли бывает ранимой. У нее крышу снесет от счастья, вот увидишь, — он небрежно пожимает плечами, пока я чувствую себя так, словно вот-вот случится инфаркт.

Заметив, как я неосознанно тру грудную клетку, Адам склоняет голову.

— Ты в порядке?

— Да, — выдавливаю я, опуская руку. — Звякну сестрам, уверен, они возьмут на себя большую часть забот.

— Во сколько бы все ни обошлось, чувак, просто дай знать, я оплачу, — хлопает он меня по спине, направляясь к выходу.

Я что, серьезно вызвался устроить для Калли ее первый в жизни день рождения? Твою же мать.

Возвращаясь из тренажерного зала к себе в квартиру, я на ходу строчу сообщение сестрам. Если преподнести все как нечто само собой разумеющееся, глядишь, и расспросами донимать не станут...

Я: Привет. Мне тут нужно устроить день рождения для одного друга прямо в Рождество. Поможете?

Рейган: ДЛЯ ДРУГА?! Для какого еще друга? Не знала, что они у тебя имеются

Люси: В Рождество? До него всего три дня осталось!

Я: Просто друг. Поможете или нет?

Люси: Мне нужны подробности. Раз требуется торт, колись: какие вкусы он любит? Сделать в бейсбольном в стиле?

Черт, началось.

Я: Бейсбол точно отпадает. Про вкус я спрошу у ее брата

Люси: Да ладно! Значит, день рождения у НЕе!

Рейган: Так, теперь вопросов стало в сто раз больше

Я: Отвечать не буду. Она просто друг. Расходы беру на себя, только скажите, сколько нужно

Люси изменила название группы на: Любовные эльфы Уилла

Рейган: Эльфы?

Люси: Рождество же на носу, нужно создавать праздничное настроение

Я: Верни, как было

Глава 12Калли



Что ж, привет, двадцать шестой год. Я сижу на диване в рождественской пижаме и потягиваю горячий мятный чай, чтобы окончательно проникнуться моментом.

С самого утра я безбожно лентяйничала. Вообще-то не в моих правилах валяться в постели часами, но сегодня решила не подниматься до одиннадцати. Включив режим «Не беспокоить», я нежусь под одеялом и читаю, пока не закончу книгу. Даже не знаю, выглядит ли подобное уныло. Из всех событий за день – короткое «С днем рождения!» от Адама да звонок от Уайлы со Стиви, так что других дел все равно нет.

Достав телефон, я нажимаю на имя Уайлы и набираю ее по видеосвязи.

— О, а вот и наша именинница! — отзывается Уайла. — Стиви, тетя Калли на связи! — не успевают слова сорваться с ее губ, как до меня доносится дробный топот: Стиви на всех парах мчится к маме.

— Тетя Калли! С Рождество-Рождением! — хихикает Стиви, забирая телефон у Уайлы. Светлые волосы малышки собраны в забавные пучки, украшенные красными бантиками.

— Спасибо, Букашка Стиви. Как же я по вам скучаю, — порой от видео звонков двум моим девочкам становится немного тоскливо: они напоминают, как сильно не хватает прежнего близкого общения. Рядом с Уайлой и Стиви никогда не приходилось скучать, а здесь, по сути, есть только Адам... ну и Уилл, как ни странно.

— Мы тоже скучаем, — Уайла притягивает Стиви к себе, чтобы в кадре помещались обе. — Мы как раз собираемся к родителям на рождественский обед. А у тебя какие грандиозные планы на день рождения?

— О, планируется тусовка века. Все утро я разлагалась в постели, а теперь собираюсь точно так же разлагаться на диване в ожидании Адама. Он обещал привезти какую-нибудь еду навынос – из того, что вообще открыто в Рождество. А еще хочу проверить, сколько фильмов он выдержит, прежде чем окончательно сойдет с ума.

— Ох, девочка моя, полегче на поворотах, — смеется Уайла.

— Ну, знаешь, не всем же дано отрываться так, как умеет Уайла Беннетт.

Уайла забавно морщится.

— Вообще-то я уже сто лет как не тусовалась, спасибо за напоминание.

— Да уж, последняя тусовка случилась... Напомни-ка, сколько тебе стукнуло, Букашка Стиви?

— Четыре! — кричит Стиви. — Скоро пять! — личико малышки едва ли не светится от гордости.

Уайла качает головой.

— Накинь сверху еще девять месяцев – как раз получишь дату моей последней вечеринки. Так что, пожалуй, ты права. Сиди лучше дома.

— Эй! — доносится из-за кадра голос Джетта. — Между прочим, тогда была лучшая ночь в моей жизни! Калли, заведи интрижку на одну ночь!

Закатив глаза, я делаю глоток чая.

Стиви с самым ангельским видом смотрит на Уайлу.

— Мамочка, а что такое «интрижка на одну ночь»?

В этот момент я давлюсь чаем, отчаянно пытаясь сдержать дикий хохот.

— Джетт! Ну и что ты наделал? — вздыхает Уайла.

Я собираюсь отпустить какую-нибудь колкость, как вдруг входная дверь распахивается и в квартиру влетает Адам.

— С днем рождения! — от громогласного поздравления и одновременно резкого взрыва хлопушки с конфетти я испуганно вскрикиваю, едва не расплескав чай на ковер.

Под кружащимися хлопьями конфетти Адам тянется за следующей хлопушкой.

— Адам, только не...

Громкий хлопок обрывает меня на полуслове, и комнату накрывает очередным цветным залпом.

— Подъем. Выходим через полчаса.

— Тетя Калли, ты в порядке? — доносится из динамика голосок Стиви, преисполненный искренней тревоги, пока я вытряхиваю из волос мелкие бумажные обрезки.