— Где Хар’хаин? Ты обещал вернуть его, когда я выполню приказ.

— А ты уже считаешь себя в праве что-то требовать? Несколько дней пробыл под началом жрицы и набрался смелости? Я сделаю с вами, что захочу.

— Вести о “скорпионах” достигли дворца султанши. Думаешь, на место Ринны Эль Ра не приедет другая? Твое положение шатко. Если мы с братом не вернемся к утру, то в столицу отправятся еще трое гонцов.

Он врал или говорил правду? Паршивец в совершенстве научился искусству обмана ради выживания, и я не могла винить его. Пожалуй, единственное, что может обнажить его истинную натуру — интимная близость. Я изучу уязвимые места эльфа сполна, если надо будет, заберусь под кожу, чтобы достичь истины. Может, Заф’фаир не вонзил кинжал мне в сердце, но ранил иначе. Раной, которую облизать вокруг будет слишком мало. Мучительно мало.

Раздался гортанный смех Первого ташина.

— И что? “Скорпионы” подготовили “подарки” для воинов жрицы и свернули свой лагерь, их следа здесь не останется. Совет тоже полностью меня поддерживает. Негодные мертвы, живые на крючке. Твой брат был полезен для банды со своими… фокусами. Как наложника его не купят или дадут малую цену. У меня ни единой причины оставлять его в живых, так что будь послушным мальчиком, и не получишь сверток с его ушами. Иди в свою клетку!

Новости меня не порадовали. Что за “подарки”? Весь Совет участвует в схеме? Перевела грозный взгляд на двух трясущихся рядом ташинов. Ни капли удивления на их лицах, лишь страх и беспомощность. Похоже, погибший осмелился выступить против и сразу же был наказан. Возможно, Второй ташин и отправил весть в столицу.

— Где Хар’хаин? — потребовал Фаир.

— Иди в клетку, эльф, — повысил голос Первый ташин.

— Скажи где он, или я тебя убью.

Здесь Заф’фаир не кривил душой. Его своевольство противоречило моим планам. Я приказала воинам сторожить стариков, сама бросилась в залу. Очень вовремя. Эльф с кинжалом подскочил к мужчине, с виду совершенно спокойному. С тем же спокойствием Первый ташин прирезал мальца на площади перед Лунным Хоромом. Под тканью широких рукавов скрывалось оружие.

— Фаир! Назад! — рявкнула, широкими прыжками преодолевая расстояние.

В воспоминаниях мелькнуло бледное лицо Шайрана с ярко-красными от крови губами. Эти губы изменились, стали больше и нежнее. “Эль Ра… я люблю вас” — подкинуло воображение, но из уст эльфа. Фантомная боль хлынула от сердца к голове, словно я уже потеряла Заф’фаира.

Возможно, эльф хорошо изучил врага, возможно, сыграло мое появление. Фаир резко нырнул вниз, уворачиваясь от подлого удара, сбил противника с ног и со всей силы наступил на запястье ташина. Механизм истошно хрустнул, маленькое лезвие отвалилось. Мужчина взвыл. Кажется, вместе с оружием сломалась и его рука.

— Где Хар’хаин?! — разъяренным зверем крикнул эльф. И подумать не могла, что его сладкие губы способны извергать подобные устрашающие звуки.

— Не трогай его. Он мой. Его ждет правосудие, — попыталась оттолкнуть Фаира, тот огрызнулся, не желая отступать.

Первый ташин воспользовался моментом, выскользнул, вскочил. Я быстро среагировала, вынула саблю и, сделав длинный выпад, рассекла ему связки под коленом. Мужчина повалился на пол воющим мешком, в промежутках исторгая грязные ругательства. В залу вышли мои воины с двумя другими ташинами.

— Помогите! — взмолился им предатель. — Осталось избавиться только от нее! Ее отряд в ловушке, они не вернутся! Заф’фаир! Твой брат там, в лагере. Он сделает бомбы, и его убьют, слышишь? Ты можешь успеть. Можешь успеть, если поскачешь прямо сейчас, — мужчина сменил тон на вкрадчиво-елейный.

Ловушка сработала.

— Фаир! — из эльфа оказался не только хороший танцор, но и бегун. — Связать всех! Не спускать глаз! Раны перевязать, чтобы к моему возвращению он не истек кровью!

Топнула по сломанной руке Первого ташина, которую тот баюкал на груди. Ублюдок истошно вскрикнул и отключился от боли.

Я понеслась следом за Заф’фаиром, в конюшню при доме. По пути пришлось сбить парочку взбудораженных стражей. Первый ташин держал славных горбатых скакунов. Эльф вскочил на ближайшего без седла, безжалостно хлестанул, заставив животное рвануть со всей прыти. Чертыхаясь, забралась на другого. Нет времени его снаряжать.

Кровь бурлила от злости и страха, мысли переполняли образы мертвых тел. Бомбы… Если это то, о чем я думаю, мой отряд превратится в кровавое месиво. И Заф’фаир вместе с ними. Ждет ли меня та же участь, когда я попробую их спасти?..

Глава 14

— Я покончил с жрицей, как ты и приказал.

Ждать пришлось мучительно долго. Судя по топоту, Первый ташин приказал убраться подальше всем возможным свидетелям, охранникам и слугам. Двое других ташинов чуть ли не за шкирку были приведены ко мне, я приказала им соблюдать тишину и вдоволь “насладиться” предательством у них под носом. Поначалу сомневалась в намерениях Заф’фаира, готовилась ворваться в любую секунду и помешать их планам, но громкость и тон сказанных слов быстро разубедили. Я облегченно выдохнула, прислушиваясь к переговорам.

— Не вижу отрезанной головы, — мрачно произнес Первый ташин.

— Меня бы заподозрили ее люди, да и как бы я шел по улице с окровавленным мешком? Тело в доме. Вот другие доказательства, — стукнувшись о пол, брякнул мой наплечник.

Ташин глухо хмыкнул.

— Живучая оказалась сука, — продолжил эльф, вызвав очередное желание его отхлестать. — Но, к моему счастью, похотлива.

Фаир, неужели ты и правда решил проститься с жизнью?

— Это верно. Тебе не стоило тянуть.

— Ее доверие было не просто заслужить. Она связывала меня на ночь.

Шатан-махарг! А ведь мне действительно стоило бы его связывать! До чего недальновидно с моей стороны довериться наложнику, чьей истории я не знала. Может, Заф’фаир прав насчет похоти? Чем иначе объяснить мою глупость? Эльф непременно убил бы меня, будь он верен Первому ташину или достаточно напуган.

— Где Хар’хаин? Ты обещал вернуть его, когда я выполню приказ.

— А ты уже считаешь себя в праве что-то требовать? Несколько дней пробыл под началом жрицы и набрался смелости? Я сделаю с вами, что захочу.

— Вести о “скорпионах” достигли дворца султанши. Думаешь, на место Ринны Эль Ра не приедет другая? Твое положение шатко. Если мы с братом не вернемся к утру, то в столицу отправятся еще трое гонцов.

Он врал или говорил правду? Паршивец в совершенстве научился искусству обмана ради выживания, и я не могла винить его. Пожалуй, единственное, что может обнажить его истинную натуру — интимная близость. Я изучу уязвимые места эльфа сполна, если надо будет, заберусь под кожу, чтобы достичь истины. Может, Заф’фаир не вонзил кинжал мне в сердце, но ранил иначе. Раной, которую облизать вокруг будет слишком мало. Мучительно мало.

Раздался гортанный смех Первого ташина.

— И что? “Скорпионы” подготовили “подарки” для воинов жрицы и свернули свой лагерь, их следа здесь не останется. Совет тоже полностью меня поддерживает. Негодные мертвы, живые на крючке. Твой брат был полезен для банды со своими… фокусами. Как наложника его не купят или дадут малую цену. У меня ни единой причины оставлять его в живых, так что будь послушным мальчиком, и не получишь сверток с его ушами. Иди в свою клетку!

Новости меня не порадовали. Что за “подарки”? Весь Совет участвует в схеме? Перевела грозный взгляд на двух трясущихся рядом ташинов. Ни капли удивления на их лицах, лишь страх и беспомощность. Похоже, погибший осмелился выступить против и сразу же был наказан. Возможно, Второй ташин и отправил весть в столицу.

— Где Хар’хаин? — потребовал Фаир.

— Иди в клетку, эльф, — повысил голос Первый ташин.

— Скажи где он, или я тебя убью.

Здесь Заф’фаир не кривил душой. Его своевольство противоречило моим планам. Я приказала воинам сторожить стариков, сама бросилась в залу. Очень вовремя. Эльф с кинжалом подскочил к мужчине, с виду совершенно спокойному. С тем же спокойствием Первый ташин прирезал мальца на площади перед Лунным Хоромом. Под тканью широких рукавов скрывалось оружие.