— Именем Ах’мари -султан, я, жрица и подданная султаната Трех Орхидей, Ри нна Эль Ра, требую покинуть торговый город Зиммуру д до заката, иначе мои воины искоренят ваш клан не зная жалости! — мой голос звучал твердо, разлетаясь по затихшим песчаным улочкам.

— Ни к чему жестокость, почтенная жрица, — с шакальей улыбкой изобразил поклон Акра б.

Ветер доносил вонь пота и мочи от старого разбойника. Сальные красные волосы растрепались по нечищенным потемневшим от времени доспехам. Уверена, на его тесаке множество зазубрин и остались следы крови жертв, чьи тела давно изъедены червями до костей, а то и вовсе рассыпались в прах.

— Клан Алых Скорпионов принимает вашу волю и немедля покинет славный город Зиммуруд. Передайте Ах’мари-султан наше почтение и пожелания всеобщего процветания султанату, — стелил главарь.

Я усмехнулась, зная, что металлическая маска скроет жест от недруга. Думал, мы позволим ему бесчинствовать на столь важных торговых путях и отдадим центр, их связующий? Вести и без того пришли слишком поздно. Сколько гонцов было убито, прежде чем просьбы о помощи достигли столицы? По поручению султанши я собрала отряд в кратчайшие сроки. Полсотни опытных воинов достаточно, чтобы сдержать шайку неотесанных дикарей. Они взяли в рот кусок, который не смогут проглотить.

— Благодарю. Обязательно передам ваши пожелания. Ваш срок — до заката, — поспешила закончить бессмысленный диалог.

Пусть воздадут почести Светилам за подаренную жизнь. Надеюсь, палящие лучи их же и сгубят. Акраб промолчал, лишь ниже склонив голову, как зверь, готовящийся прыгнуть из засады. Судя по размашистым шрамам на его лице, главарь не раз пытался отобрать добычу у других хищников. Разборки кланов за границами султаната меня не касались.

Под сопровождением воинов, клан Алых Скорпионов выехал за границы Зиммуруда и скрылся в тени барханов. Уверена, их шпионы остались в городе. Вычислить и казнить пособников — моя задача на ближайшие недели. Восстановить порядок. Проследить, чтобы поставка шелков и драгоценностей дошла до столицы. Проверить местную власть, возможно, переназначить ташинат. Ах’мари-султан дала мне все возможные полномочия, как представителю власти и доверенной жрице Орхидей.

— Прошу вас, Ринна Эль Ра, разделите со мной трапезу, — благодушно встретил меня Первый таши н, сильно загорелый щуплый мужчина с проседью в черных кудрявых волосах.

Его руки казались несоразмерно длинными относительно туловища, складки желтой легкой ткани струились и шуршали при каждом его движении. Мужчина жестом указал на топчан с накрытым для обеда овальным столиком. Помимо фруктов и вина, предложили печеное мясо, оливки и свежий лаваш. Богатый город, окруженный россыпью оазисов, сладкая добыча для любого дикого клана. Из улочки мастеров и семей бродячих торговцев, он разросся до гордости султаната, неограненного алмаза, которому еще предстоит увидеть настоящее величие.

— Спасибо. С радостью отведаю, — я сняла нагрудный доспех и маску, села напротив, скрестив ноги под столом.

— Даже до наших краев долетели слухи о вашей выдающейся службе султанату. Позвольте поднять кубок за вас, жрица. Не знаю, что бы случилось с Зиммурудом, не прибудь сюда вы и ваши воины, — ташин кивнул служанке, та налила из вытянутого кувшина по золоченым кубкам густое красное вино.

— Вам не следует слишком меня благодарить. Мне потребуется подробное донесение о том, как вы допустили передачу власти дикарям.

Пригубила терпкий излишне сладкий напиток. Ташин продолжал улыбаться, никак не отреагировав на мою просьбу.

— Боюсь, мы слишком увлеклись торговлей, упустив из виду военную часть дела… — пояснил он. — Но с вашей поддержкой мы обязательно исправим столь вопиющую ошибку. Позвольте все же вручить подарки. Дань уважения Трем Орхидеям.

Отказаться я не могла. Неохотно кивнула. Побрякушки или наряды увезу и отдам сестрам, сладости… сначала попробую.

— Знаю, что в вашей службе столь мало свободных минуток. Ответственный чин, лицо султаната.

Я напряглась. К чему ташин завел эти речи?

— Разве прилично женщине вашей величины обходиться без наложников? По какой причине вы отказывали желающим, я не ведаю, но все же… осмелюсь предложить “экзотический фрукт”. Подобных мужчин хватают, как невероятную редкость, берегут в гаремах и не показывают миру, — он широко улыбнулся, обнажив пару нижних золотых зубов. — Приведи, — приказал служанке.

— Уважаемый ташин… — начала я и прочистила горло, собираясь вежливо, но строго отказать.

— Не спешите, не спешите, сначала опробуйте, — замахал рукой мужчина. — Вам решать, примете ли наложника. В любом другом случае, я немедля его заберу. Всего на одну ночь, чтобы сон на новом месте прошел спокойно, а постель не показалась жесткой.

Сквозь исшитую золотыми узорами занавесь прошел изящный высокий мужчина, опустился на колени перед топчаном и смиренно опустил голову. Эльф. Правду говорил ташин, не обманул. Такую диковинку найти можно лишь в гареме у Ах’мари-султан.

Глава 2

— Вы желали видеть меня, хозяин? — осторожно спросил эльф, его голос был тихий и мелодичный, словно трель музыки ветра.

Длинные белые волосы обрамляли острые скулы, упрямый подбородок и невысокий лоб, украшенный тонкой диадемой. Непривычно светлая кожа, загар лишь слегка окрасил ее в цвет топленого молока. Под распахнутой нежно-розовой жилеткой позвякивали золотые украшения, прикрывали гладкую блестящую грудь и рельефные мускулы живота. Сквозь разрезы в полупрозрачных штанах виднелись крепкие бедра. Я невольно сглотнула слюну, представляя каков он будет на ощупь.

Прав был ташин, я откладывала сбор гарема до последнего, не хотела отрываться от дел. Служба в первую очередь, а прекрасные мужские тела могли бы меня увлечь… Глядя на эльфа, в очередной раз поняла, насколько падка на красоту.

— Передаю тебя новой хозяйке, Заф’фаи р. Сама жрица Трех Орхидей, Ринна Эль Ра, желает взять тебя своим наложником.

На языке завертелись возражения, почти слетели с губ, но эльф скромно поднял на меня взгляд. За напускной покорностью мне показался вызов, то выражение, с которым кот, ластясь, на самом деле заботится лишь о собственных благах. Удовлетворив его жажду — немедля получишь укус.

— Если сможешь меня впечатлить, — выставила условие. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, какие условия тебя ждут в гареме жрицы? Ты никогда не будешь нуждаться ни в еде, ни в крове, ни в драгоценностях, ни в одежде. Тебе предоставят лучшие масла и ароматы, просторную комнату и самую удобную постель.

— Самая удобная постель та, в которой спит хозяйка, — заметил Заф’фаир и снова уставился в ковер на полу.

Хитрец. Хорошо обучен, словно специально ожидал моего прибытия. Интересно, какая судьба ждала бы его иначе? Продали бы в столице? Ох, представляю, какие ожесточенные торги развернулись бы на цепной площади. Ташин обеспечил бы себя и свою семью на несколько поколений вперед, но предпочел одарить меня. Значит есть подвох? Эльф строптив? Попытался бы сбежать? Или у него в штанах маловато для развлечений?

— Даю тебе этот вечер, Заф’фаир.

— Если хозяйке удобней, зовите меня Фаир.

— Я буду тебя называть так, как посчитаю нужным! — хлестнула словами.

Эльф не дрогнул, но плечи его напряглись, словно ударила по-настоящему.

— Думаю, вы утомились после дороги и дневного зноя. Располагайтесь, позже служанка отведет вас в покои, — поднялся ташин.

— Мои воины займут змеиный квартал, там достаточно опустевших домов. Меня сможете найти в заброшенной лавке живописца.

— Тогда… направлю туда людей, чтобы убраться и принести все необходимое, — замялся мужчина, не ожидая такого решения.

— Уборка не требуется. Мои воины достаточно для этого самостоятельны. А у меня… есть кому выполнить грязную работу, — улыбнулась, намекая на эльфа, тот и “ухом не повел”. — Касательно бытовых нужд, оставьте во дворе.