Нет, я не верну Заф’фаира ташину. Неограненный драгоценный камень, первый в моей коллекции. Может, его неопытность к лучшему? Он научится только так, как нравится мне, а значит… станет менее привлекателен для других женщин. Стоит ли ему раздобыть одежду скромнее? Или, наоборот, ловить завистливые взгляды при совместной прогулке? Сколько возможностей и сколько соблазнов…

Негодный эльф окончил раньше меня. Я вознеслась на пик удовольствия, глядя как густые белые капли обильно оросили пол. Совсем скоро я обязательно опробую его нектар. Я выпью его страсть до дна.

Глава 8

Рано утром я проснулась полная раздражения. Из-за трупа на втором этаже пришлось перенести постель в пыльную продуваемую ветрами кухню. Не смотря на найденные покрывала Фаир рядом дрожал и метался во сне, произнося то ли ругань, то ли мольбы. Внутренние демоны знатно его терзали, и я в очередной раз засомневалась, стоит ли подпускать эльфа не только к своему телу, но и сердцу. Какое прошлое он скрывал? Сможет ли обрести покой в жизни наложника или его продолжит снедать яд неизвестных мне сожалений?

— Заф’фаир, — подозвал его, пока он аккуратно складывал подушки и покрывала.

— Да, хозяйка. Позвольте помочь, — он взялся за ремешки моих доспехов, однако я оттолкнула его руки.

— Я иду на встречу с ташинами и даю последний выбор. Желаешь ли ты войти в мой гарем или вернуться к прежнему хозяину? — спросила строго, вместе с раздражением ощутив частый стук в груди.

Эльф опустил взгляд, секунды молчания длились бесконечно.

— Как я могу вас покинуть, хозяйка? — вынырнул он из раздумий, а губы окрасила неестественно широкая улыбка.

— Помни, эльф, я давала тебе шанс, — схватила за подбородок, притянула, не сдержав желания.

Эти губы манили меня словно проклятый артефакт, извращая душу и мысли. Жадно прильнула к ним, не надеясь на ответ, но после сдержанного стона Фаир поддался, приоткрыл рот и коснулся своим языком моего. Неужто, он неумел даже в поцелуях? Танцами и ведением быта я не насыщусь.

— Покажи, что можешь. Испробуй разное, — потребовала от эльфа.

Вместо дел султаната я бы предпочла сегодня остаться в неудобной постели и изучить каждый изгиб тела наложника. А лучше, отвезти его в столицу, подобрать достойный наряд, устроить неделю отдыха с цветочными ваннами, массажем, искусной музыкой, танцами, сочными фруктами и изощренными ласками. Я попросила бы научить Заф’фаира многому. Или лучше… взялась бы за обучение сама.

Язык эльфа стал смелее, настойчивей, исследовал грани и мою реакцию. Столь дерзко и невинно одновременно, что я потеряла самообладание, грубо схватила Фаира за ягодицу и прижала к себе. Еще немного, и он оказался бы на полу подо мной, но… Я не могла пропустить сбор ташинов. Мародерство Алых Скорпионов нужно остановить.

— Позвольте сопроводить вас, хозяйка. Мне жаль, что вчера я был… — он замешкался, подбирая слова. — Недостаточно полезен.

— Ты смог себя защитить. Будь добр, больше не попадай на острие, иначе расстроишь хозяйку.

Послышался тихий смешок. Эльф без распоряжения принялся затягивать на мне защитные пластины, вновь ставя перед выбором: позволить или хорошенько отхлестать. Чтож… последнее всегда успею. Тем более, мой взгляд и мысли занял выразительный бугор под нежной тканью, навеяв приятные воспоминания о гамаме.

Снаружи буйствовал порывистый ветер, поднимал скрежещущий на зубах песок, а прохлада казалась душной и вовсе не освежающей. Я отдала Заф’фаиру свой плащ, чтобы укрыться от острых песчинок. Для нежной кожи также потребуется дорогое масло. И вновь вместо дел насущных, голову заполняли образы обнаженного эльфа! Шатан-махарг, жрица! Ах’мари-султан была бы разочарована.

— Эль Ра! — к нам присоединился Шайран, форма посерела от пыли, однако по-прежнему выгодно подчеркивала его статную фигуру. Круги под глазами вещали о бессонной полной забот ночи.

Небольшой отряд сопроводил нас до Лунного Хорома, полукруглого одноэтажного здания, на крыше которого развели густой сад. Много воды и труда уходило на содержание этого символа власти. Совет ташинов традиционно проводился в Хоромах по всему султанату уже не одно столетие. Зачастую города соревновались за красоту садов и охотно приглашали туда делегации султанши. Меня зелень интересовала в последнюю очередь, особенно после вчерашних событий.

Перед резной позолоченной дверью выставили алтарь полный фруктов. Народ подходил, добавлял подношения в память о погибшем Втором ташине. Я, как подобает, произнесла короткую молитву. Павшему с честью — эфир, павшему в позоре — песчаная зыбь.

Сквозь множество узких окон на круглый каменный стол лился яркий свет. Уверена, в обеденное время Хоромы по жаре не уступят гамаму. Стены украшали гобелены и барельефы: оазисы, ловкие хищники и величественные слоны, панорама столицы с Ясными Чертогами султанши. Ташины уже ожидали меня на местах. Поднялись и уважительно поклонились при моем появлении, Первый ташин покосился на эльфа, но возражать не стал. Да, я проявила своевольство, впустив Заф’фаира и Шайрана. Имела на это право:

— Волей Ах’мари-султан я беру временное управление над Зиммурудом до выяснения всех обстоятельств убийства Второго ташина. Прошу содействия.

Шепотки пятерых мужчин ненадолго заполнили залу, их прервал Первый ташин, снова поклонившись и произнеся:

— Конечно, уважаемая жрица. Мы и сами хотели бы поскорее пресечь беспорядки. И уж тем более, нам не прельщает стать следующей жертвой бесчинств Алых Скорпионов.

— А мне не прельщает предлагать своим воинам отравленное вино, — оборвала вежливую, но пустую речь. — Все участники поставки должны быть собраны на площади перед Хоромом в течение часа. Первый ташин, вы подготовили бумаги?

Фаир пододвинул мне стул, и я приказала ему сесть у ног. Предстоял долгий и утомительный разговор.

— Хозяйка, — осторожно шепнул эльф, когда я вышла “встретить” десятерых участников саботажа.

Шесть грузчиков, распорядитель совета ташинов, двое слуг винодела и сам винодел. Возможно, повинны не все, однако я была не в настроении разбираться с каждым отдельно. Испуганные бегающие взгляды, дрожащие колени. Мужчины прекрасно знали, чем может окончиться утро. В лучшем случае, их ждала быстрая смерть.

— Позвольте помочь, хозяйка. Я знаю, кто из них в сговоре со “скорпионами”, — произнес Фаир как можно тише, чтобы услышала только я.

— Правда? — тела подозреваемых многое выдавали. Движения, отметины, шрамы, выражения лиц. — Я выберу. А ты подтвердишь, — улыбнулась, давая возможность себе поразвлечься.

Уму необходима тренировка, а в последнее время его сплошь переполняли образы эльфа. Обнаженного, связанного, бесстыдно постанывающего. Ублажающего себя. Размышления о предателях приведут меня в чувство, отвлекут до заветной ночи. Я обходила десятерых мужчин и сопоставляла наблюдения. Хотелось впечатлить наложника, потому не спешила с выводом. Наконец, в тягучем молчании под пристальными взглядами ташинов, я толкнула в спину черноволосого юнца и заставила встать на колени. Безмолвно спросила у Заф’фаира: “Я права, не так ли?”. Ответ уже знала по частому дыханию предателя. Едва заметная улыбка эльфа стала дополнительной наградой.

Глава 9

— Шакал! — внезапно взбрыкнул юнец и чуть ли не на четвереньках бросился к Фаиру.

Успела схватить за край грязной рубахи, но та треснула, и кусок ткани остался между пальцев. Эльф отпрянул, стражи Хорома шагнули наперерез. Быстрее всех оказался Первый ташин, стоявший рядом с наложником. Из широкого рукава халата блеснуло лезвие, и прежде чем я успела произнести хоть звук, юнец замер перед ташином, удивленно поднял голову, а затем уставился себе на грудь. Спустя секунду он рухнул замертво с пробитым сердцем, а ташин, чинно сложив руки, презрительно смотрел на жертву.

— Прошу прощения за беспорядок, — обратился он уже ко мне со сдержанной улыбкой.