Продолжая постукивать, создавать неровный ритм и двигаться ему в такт, Фаир игриво прикрывал лицо, опускал и поднимал бедра, крутился, что его белоснежные волосы развевались невесомыми локонами. Мышцы упругого живота вели собственный чарующий танец, оторвать взгляд от которого я точно была не в силах. Чтож, стоило оставить эльфа в гареме лишь ради экзотического зрелища. В дворце многие мужчины танцевали, я как неискушенный зритель зачастую зевала от скуки, но сравниться по гибкости и изобретательности с эльфом мало кто мог, накрепко приковав мое внимание.

Фаир медленно приближался, его руки подобно змеям извивались, беззастенчиво гладя мужское тело или отбивая очередной такт, затряслись вместе с ягодицами, наполнив комнату частым ярким звоном. Я давно представляла совсем иной ритм, подвластный страсти и жаркому слиянию тел. Сладкая истома наполняла колодец моего желания с каждым новым шагом мужчины, боялась только разочароваться тем, что скрывалось под слоями ткани. Хотя… в том случае, удовлетворюсь “видимой” частью.

В кульминации танца Фаир снова отдалился, обратился волной, при том крутясь на месте, загипнотизировал меня окончательно. С резким пронзительным звяканьем замер, поднял руки над головой спиной ко мне. Довольная выступлением, я медленно зааплодировала ему.

— Достойно. Ты развлек меня. А теперь присаживайся рядом, — указала хлопком по матрасу.

Чуть запыхавшись эльф приоткрыл рот, его грудь активно вздымалась, вычерчивая мышцы под светлой кожей. Фаир взял поднос, переставил его рядом с матрасами и плеснул темно-красного как запекшаяся кровь вина, сел с протянутым бокалом в руке.

— Что теперь желает хозяйка? — проговорил тихо и вкрадчиво.

А я буквально изнывала от жажды. Грубо схватила мужчину за подбородок и впилась поцелуем. Фаир вздрогнул, издал слабый звук, будто сопротивляясь, но тут же поддался. Скромные ласки меня больше не устраивали. Раскрыла языком нежные шелковые губы, вторглась ему в рот. Эльф не отвечал, не препятствовал. Боялся сделать то, что мне не понравится? Я потянула его за запястья, повалила на матрас. Вино разлилось по полу, источая кисловатый резкий аромат, навязчивый и мешающий насладиться запахом Заф’фаира.

Скользнула ладонью в разрез легких штанов, по гладкому бедру почти лишенном волосков, навалилась на мужчину и лизнула вдоль шеи к мочке уха. Из груди эльфа вырвался громкий вдох. Жаркий? Испуганный? Не могла понять реакции его тела. Мне бы хотелось встречной страсти, однако я чувствовала в прикосновениях нерешительность и сомнения. Одно порадовало — его орган воспрял и приятно упирался в бердо. Погладила поверх, убеждаясь в приличных размерах. Или неприличных?.. Улыбнулась собственным мыслям. Пожалуй, оставлю Заф’фаира в гареме.

Мои наслаждения прервал истошный крик. Шарканье шагов, звук падающих коробов, испуганное ржание коней.

— Не пейте вино! В нем яд! Не пейте вино! — надрывая голос орал мужчина, а затем резко вскрикнул и издал гортанный хрип.

Я знала этот звук. Вскочила, быстро отодвинула занавесь и увидела, как черная фигура пронеслась между домов. На улице лицом вниз валялся труп. Песок стремительно орошала алая лужа, так напоминающая разлитое вино под ногами. По характерному тюрбану и дорогим одеждам я поняла: только что у моих окон убили второго ташина.

— Вино отравлено… — прошептала я, схватила из шкафа саблю и бросилась к своим воинам.

Глава 5

— Шайран! Шайран! — первым делом рванула к дому, назначенному временным складом, двое воинов лениво разгребали мешки и, казалось, вообще ничего не слышали. — Где вино? Вы подали вино?! — набросилась на них.

Они ошарашенно глянули на мой вид, вытянулись по струнке.

— Маскир разливал по кувшинам, но мы еще не приступили к ужину, Эль Ра, — выпалил новобранец.

— Запретите пить вино! Пробегитесь по всем домам, донесите до каждого! Отвечаете головой! — рявкнула на них. — Быстро!

Сама ворвалась в куцую грязную кухонку с нагромождением деревянных ящиков и бочек. Обшарпанный стол занимали глиняные кувшины, от которых разливался кислый винный аромат. Маскир, худосочный высокий хозяйственник как раз заполнял сосуд из краника в бочке и собирался пригубить.

— Стой! — подскочила к нему и грубо выбила кувшин, тот разлетелся вдребезги, ударившись о стену. — Ты глотнул?!

— Я… не знаю…

О величие султаната! Иногда мне казалось, что мой отряд состоял не из опытных воинов, а из напуганных детей! Не медля ни секунды, я схватила Маскира за шкирку и сунула ему в рот два пальца, надавила на корень языка так, чтобы мужчину вывернуло наизнанку.

— Не трепыхайся, это для твоего же блага! Давай, потом напьешься воды.

— Эль Ра! Что происходит? — прибежал Шайран, застав нелицеприятное зрелище.

— Всем, кто опробовал вина — промыть желудки. Использовать только привезенный паек. Нас хотели отравить.

Подбородок Шайрана вытянулся от удивления.

— Да, Эль Ра. Еще распоряжения? — вернулся в чувства, я удовлетворенно кивнула, хоть кто-то здесь способен на самообладание.

Однако, неприятные сюрпризы не закончились. Три пронзительных гудка возвестили сигнал о нападении, а чье-то немытое бренчащее доспехами тело ввалилась через окно и замахнулось кривым лезвием на Маскира. Бедняга отплевывался после насильной рвоты и точно не был готов к бою. Я оттолкнула его, поставила блок, но враг оказался расторопней. Полоснул меня по ребрам. Будь на мне доспехи, обошлось бы, а нежная ткань халата пропустила лезвие к коже.

Если противник рассчитывал, что я отступлю — он ошибся, я шагнула навстречу и погрузила саблю в подбородок недруга наполовину. Тот еще не успел захлебнуться кровью, как я уже выпрыгнула через окно наружу и встретила атакующую группу бандитов. Покрашенные хной волосы, обмундирование из хлама. “Алых скорпионов” сложно не узнать. Сделали вид, словно подчинились султанату, а на самом деле намеревались отравить нас и вырезать под шумок. Откуда такая смелость? Они явно действовали с поддержкой местных.

Завязалась драка. Горожане держались поодаль, и хорошо, не стали путаться под ногами. Шайран принял бой со мной плечом к плечу. Когда “скорпионы” поняли, что их план с вином провалился, поумерили спесь, вели себя грязно, прячясь в переулках, стараясь действовать из засады. Мы превосходили их числом и навыками, постепенно обращая в бегство. Прибив очередного бандита, я краем глаза заметила фигуру, метнувшуюся к дому художника по лестнице наверх. Сердце непривычно дрогнуло от испуга. Жалко будет потерять Заф’фаира, так и не вкусив сладости его тела. Мне преградил дорогу вонючий жирдяй, зловоние которого, уверена, достигло аж дворца Ах’мари-султан. Потеряла драгоценное время, разбираясь с ним.

Ублюдок не желал помирать, а получив фатальную рану чуть не задавил под собственным весом. Уворачиваясь от него, я упала на землю, кубарем прокатилась, вскочила и широкими шагами быстро преодолела расстояние до своего убежища. “Скорпион” скрылся внутри дома, и я боялась, что опоздаю, однако бандит помедлил с убийством. Правой рукой он удерживал обнаженное оружие, левой сгреб эльфа за грудки.

— Эй! — крикнула, чтобы отвлечь бандита, сама бросилась на него.

— Не подходи, убью! — рыкнул “скорпион”, заходя эльфу за спину и прижимая лезвие к его горлу.

— Тронешь, и будешь умирать медленно, — пригрозила, резко остановившись.

Фаир смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в остальном его лицо не выражало испуга.

— Отпустишь меня, или ушастому конец, — продолжал давить бандит.

— С чего решил, что мне есть до него дело? Думаешь, в моем гареме мало красавчиков? Лучше о своей шкуре позаботься, чтобы не попасть к мастеру пыток. Он возьмется за тебя с большим интересом, — врала я, не моргнув.

На самом деле, следила, как рука Заф’фаира медленно тянется к кинжалу на поясе “скорпиона”. Изящное незаметное движение, пока остальное тело замерло будто статуя.

— Нет дела, говоришь? — ухмыльнулся налетчик. — Так тому и быть.