Я опускаюсь на колени лицом к упаковке и начинаю рассматривать ее, осторожно проводя кончиками пальцев по мягкой ленте. На коробке нет надписи, даже карточки с именем. Я беру коробку в свои маленькие ручки и замечаю исходящее от нее тепло. Что бы в нем ни было, оно все еще теплое.

Я быстро оглядываюсь в ту сторону, откуда мы пришли, ожидая увидеть Сайласа, стоящего в нескольких футах от меня, но его нет. В коридоре никого нет, кроме меня и Эммы. Я поворачиваюсь и встаю, отпирая дверь и заходя внутрь с подарком в руке.

Я подхожу к кухонному островку и ставлю его на место, когда Эмма, наконец, обращает на это внимание. - Где ты это взяла?

- Это было у двери, - говорю я ей слабым голосом.

“От кого это?” Она наклоняется, чтобы осмотреть его в свою очередь. “Хм, странно. Там нет имени”. Ее глаза внезапно расширяются, прежде чем она резко поворачивается ко мне и хватает меня за предплечья. “О БОЖЕ МОЙ! Это от него, не так ли? Не так ли!?” Она начинает взволнованно подпрыгивать на месте.

“ Прекрати, ” говорю я, хихиканье срывается с моих губ, когда я позволяю ей тащить меня за собой. “ Мы даже не знаем наверняка. Как ты и сказал, там нет имени.

“ Тогда чего мы ждем? Давайте выясним.

Она останавливает наши прыжки и выдвигает барный стул, дважды постукивая по сиденью, показывая, чтобы я сел. Она толкает коробку передо мной, одновременно выдвигая свой табурет и придвигая его как можно ближе, практически усаживаясь мне на колени.

Она толкает меня локтем в бок и выпячивает подбородок в направлении таинственной шкатулки. - Открой, - говорит она с доброй улыбкой.

Мои руки слегка дрожат, когда я хватаюсь за два конца ленты, старательно натягиваю их и позволяю им упасть в сторону. Я делаю глубокий вдох и начинаю поднимать крышку.

Из коробки доносится вызывающий слюноотделение запах, который проникает в мои ноздри, когда божественный аромат всплывает из моих воспоминаний. Мой желудок мгновенно скручивается в узел при мысли о том, что может быть внутри, горло сжимается, когда я пытаюсь сглотнуть.

Полностью сняв крышку, я откладываю его в сторону, и меня встречает не что иное, как моя самая любимая выпечка всех времен. В подарочной коробке находится полдюжины свежеиспеченных миндальных круассанов, идеально уложенных на большую красную салфетку в тон ленте. Поверх стопки лежит маленький белый конверт с моим именем, написанным красивым почерком.

Эмма терпеливо остается сидеть рядом со мной, ее руки сцеплены на коленях, когда она смотрит на меня с нежностью в глазах. Я медленно выдыхаю и переворачиваю конверт в руке, затем приподнимаю клапан и осторожно извлекаю бумагу изнутри.

Мои глаза поднимаются от написанной простой записки. Как может мужчина, который едва знает меня, быть таким внимательным к каждому моему слову?

Эмма наклоняется и прижимает ладонь к моей руке, успокаивающе поглаживая вверх-вниз мой бицепс. - Что там написано?

Я прочищаю горло. “На те дни, когда ты скучаешь по дому”. Мой голос срывается, когда я произношу эти слова, мешая мне прочитать остальное, включающее его имя и номер телефона. Одинокая слеза скатывается по моей щеке.

“О, Сиси ...” Эм притягивает меня в свои объятия и гладит по спине, пока я изо всех сил пытаюсь сдержать свои эмоции. Я не ожидал, что такой невинный поступок так сильно ударит по мне.

Я кладу записку на столешницу, чтобы Эмма прочла ее. Она мило улыбается словам, прежде чем заговорить, пытаясь поднять настроение. “С другой стороны, теперь у тебя есть его номер”, - она сияет энтузиазмом, заставляя меня тихо рассмеяться над ее замечанием.

- Ты будешь что-нибудь есть? - спрашивает она, с вожделением разглядывая выпечку.

“Не прямо сейчас, но продолжай. Только не ешь их все!” Говорю я ей, кивая головой в сторону коробки. Я забираю записку с острова и начинаю пятиться. - Я просто собираюсь сначала позвонить, - говорю я, размахивая запиской.

Я разворачиваюсь и ухожу в свою комнату, и как раз перед тем, как за мной закрывается дверь, я слышу, как она кричит: “ДА, ДЕВОЧКА! ЗАПРИТЕ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА!”

Я качаю головой и смеюсь. Таков план.

Сайлас

Не время, мама!

Прошло ровно пятьдесят семь минут с тех пор, как я оставила выпечку у двери Сесилии, и я точно знаю, что она забрала ее через пять минут. Да, я попросил Стэнли уведомить меня, как только она вошла в дверь.

Это означает, что посылка была у нее в руках пятьдесят две минуты, и все же она до сих пор не протянула руку. Сомнение медленно начало расползаться по моим венам.

Что, если ей это не понравится? Что, если я неправильно истолкую нашу встречу? Что, если она не думала обо мне так, как я думал о ней каждую минуту дня? Что, если она не чувствует того же, что и я?

В данный момент я сижу на кухонном островке в доме Клея и Морган, ожидая ужина, пока они спорят о том, как приготовить курицу Альфредо. Я касаюсь телефона, активируя экран каждые тридцать секунд, надеясь, что пришло новое уведомление, которое я, возможно, пропустила. Но нет, экран тупо смотрит на меня в ответ.

“ Она позвонит, я обещаю. Морган подходит ко мне и кладет руку мне на бицепс, глядя на мой телефон, пока я снова зажигаю его.

“Почему ты так уверен? Что, если подарок был слишком дорогим и я все испортил?” - Уныло спрашиваю я ее.

Она хватает меня за подбородок, переводя мой взгляд с экрана на нее. “ Ты что, издеваешься? Если бы мужчина прислал мне такой важный подарок, поверь мне, я бы прыгнула в его объятия и ускакала с ним на закат ”, - мечтательно говорит она.

“ Эм, привет? Клэй машет рукой от духовки в направлении Морган. - Ты же знаешь, я здесь.

“Да, да, детка. Я знаю. Мы говорим метафорически. Не волнуйся, ты знаешь, что я люблю тебя”, - говорит она, пренебрежительно махнув рукой и закатывая глаза. “Всегда нуждающаяся во внимании, эта. Я хочу сказать, что она была бы дурой, если бы не позвонила.

Как только я собираюсь ответить, мой телефон оживает от звонка с НЕИЗВЕСТНОГО номера. Шестьдесят три минуты. Я смотрю на телефон, мои нервы на пределе, тело парализовано тревогой.

“ О Боже, это она! Скорее, ответь! Морган легонько трясет меня, чтобы я пошевелилась.

Я вытираю внезапно вспотевшие руки о джинсы спереди, прежде чем протянуть руку и взять телефон. Морган обхватывает меня рукой, держась изо всех сил и придвигаясь ко мне как можно ближе, вероятно, надеясь услышать наш разговор.

Я нажимаю зеленую кнопку и прочищаю горло, прежде чем заговорить. - Сесилия?

“ Сесилия? Кто такая Сесилия?

Я внутренне стону при звуке голоса моей матери. Я люблю свою маму, но сейчасне время. - Привет, мам.

“ Не игнорируйте мой вопрос, молодой человек. Кто эта так называемая Сесилия? - спрашивает она со злостью и разочарованием в голосе, но в то же время с ноткой волнения.

Дело не в том, что я не хочу рассказать своей матери о женщине моей мечты. Просто я знаю свою маму, и она похожа на ищейку в поисках очередной крупицы информации. Она неумолима. Я надеялся еще некоторое время держать ее в неведении относительно моей личной жизни, но, очевидно, этого не произойдет.

Морган отпускает мою руку и подходит к Клэю, целомудренно целует его в щеку, затем продолжает накрывать на стол. Я снова сосредотачиваю свое внимание на матери, которая продолжает выдвигать свои требования, вопрос за вопросом.

“ Мам, почему ты звонишь мне с незнакомого номера? - Спрашиваю я, когда до меня доходит.

“О, твой брат показал мне, как заблокировать мой номер, чтобы я мог позвонить Сьюзи Томпсон и повесить трубку, если вместо нее трубку возьмет ее мать. Как будто она не знала, что это я. Ты знаешь, что я чувствую к этой женщине. Эта несчастная старая леди не знает, как заткнуться”, - говорит она мне с явным раздражением.

Я ее не виню. Я встречался с этой женщиной дважды и не повторю ту же ошибку в третий раз. Как только она поймает тебя в свои когти, выбраться будет невозможно.