Мы смотрим друг на друга с явным весельем, написанным на наших лицах, но спустя короткое мгновение я испускаю тяжелый вздох поражения и опускаю взгляд на скатерть. Я начинаю осторожно обводить едва заметные узоры на ткани кончиком указательного пальца, прежде чем нарушить повисшую тишину.

“Ты прав, мне, вероятно, не следовало просто соглашаться с тем, что ты сказал. Но в свою защиту скажу, что я немного сбит с толку тем, что здесь происходит ”. Я указываю пальцем от себя к нему и обратно.

“ Полагаю, я должен избавить тебя от страданий. Он хихикает.

- Да, это было бы очень любезно с вашей стороны.

Он усмехается, изучая меня. Такое ощущение, что он пытается запомнить каждый дюйм моего тела наизусть. Затем он наклоняется вперед, опершись предплечьями о стол. “Какая жалость, мне вроде как нравилось видеть тебя такой взволнованной”. Он посмеивается над выражением смущения на моем лице.

“Видишь ли, дело в том, что мне не очень нравится есть в одиночестве в людных местах”. Он наблюдает за движением моего пальца, как будто это самая захватывающая вещь, которую он когда-либо видел, прежде чем снова заговорить. “Люди склонны думать, что для них уместно подходить к моему столику каждые пять минут и прерывать мою трапезу”.

Я поднимаю на него глаза, немного сбитая с толку его словами. - С чего бы людям приставать к тебе?

Этот комментарий, кажется, привлекает его внимание, изумрудные глаза впиваются в мои карие с серьезным видом, как будто его только что осенило. Хотя я не совсем уверен, в чем именно.

Я ожидаю, что он даст мне ответ, но все, что я получаю, это глубокое, задумчивое “хм” от него, когда он говорит: “Ты действительно не знаешь, кто я, не так ли?”

- А мне полагается это делать?

Его улыбка возвращается вместе с этим его тихим смешком. “ Нет, я полагаю, что нет. Хотя большинство людей здесь так думают.

“Ну, тогда, я полагаю, становится совершенно очевидно, что я не местный”.

Официант выбирает этот момент, чтобы вернуться к нашему столику, наливая каждому из нас по бокалу чего-то, похожего на дорогое вино, и обещая вскоре вернуться с нашими блюдами. Мы оба не спеша смакуем вино, снова погружаясь в глубокое молчание и изучая друг друга.

По прошествии, как мне кажется, нескольких часов, хотя на самом деле прошла всего минута или около того, я решаю, что пришло время представиться, поскольку он ясно дал понять, что не собирается уходить.

“ Я думаю, сейчас самое подходящее время для представления; что вы скажете? Мое заявление заставляет его красивое лицо расплыться в искренне веселой улыбке.

Я протягиваю руку в его направлении, ожидая, что он возьмет ее. Когда его сильная, мозолистая рука хватает мою изящную, мой мозг замирает от явной разницы в размерах. Только его рука полностью охватывает мою.

У меня не было возможности увидеть его стоящим, но очевидно, что из того немногого, что я видел до сих пор, этот человек огромен во всех смыслах этого слова. Интересно, что еще в нем особенного...

Румянец заливает мои разгоряченные щеки, когда эта мысль приходит мне в голову. Я робко улыбаюсь ему, опасаясь, что он может прочесть, куда только что направились мои мысли. “Сесилия Роуз, приятно познакомиться с вами”.

“Прекрасное имя для не менее красивой женщины”.

Я физически чувствую, как румянец на моих щеках усиливается от этого простого комментария, и, судя по тому, как загораются его глаза при моей реакции, он может сказать, какой эффект он уже производит на меня.

- Сайлас Хейз, к вашим услугам.

“ К моим услугам? Опасный выбор слов. Что, если я заявлю, что нуждаюсь в массаже ног?

- Мы вернемся к этому позже, - произносит он с улыбкой и подмигиванием.

“ Вау, кто-то такой самоуверенный. Я хихикаю.

“Это всего лишь одна из многих моих черт характера”, - говорит он с искренним смехом, явно довольный собой, что вызывает у меня улыбку.

Вскоре после этого приносят нашу еду, и оказывается, что бы Сайлас ни выбрал от моего имени, это просто потрясающе. Пять звезд шеф-повару. Разговор между нами по-прежнему протекает легко, без неловких моментов молчания.

Мы ходим и задаем друг другу вопросы, например, откуда мы. Я - из маленького городка Элора, Онтарио. Он родился и вырос в Нью-Йорке. Как долго я нахожусь в Нью-Йорке и нравится ли мне это до сих пор? Около месяца, и, помимо большого количества пешеходов, мне это нравится. Чем я занимаюсь по работе? Я рассказываю ему все о компании по организации мероприятий, в которой я работаю, и о предстоящем мероприятии, над которым мы с Эммой работаем.

Черты его лица демонстрируют неподдельный интерес к тому, что я говорю, что сильно контрастирует с тем, к чему я привыкла. Большинство мужчин, с которыми я ходила на свидания в прошлом, задавали мне тот же вопрос, но когда я вдаюсь в подробности того, чем занимаюсь, они кажутся скучающими или быстро меняют тему. Справедливости ради стоит сказать, что не многим из них было назначено второе свидание.

Когда в ответ я спрашиваю его о его карьере, он уклончиво отвечает просто: “профессиональный спортсмен”. Но больше никаких подробностей не сообщает.

По тому, как он прерывает зрительный контакт, опускает взгляд на свою уже пустую тарелку и начинает ковырять вилкой, я могу сказать, что это не та тема, которую он хочет развивать в данный момент. Поэтому я решаю не копаться в этом вопросе глубже. Каждый имеет право на частную жизнь.

Каждый из нас заказывает десерт, приканчивая остатки вина в бутылке, погруженный в разговор обо всем на свете, от детских воспоминаний до отвратительного фургончика с едой на Шестой авеню.

Как только наши тарелки убраны и вино готово, официант возвращается со счетом, на оплате которого настаивает Сайлас, поскольку технически он испортил мой ужин, хотя вечер получился довольно восхитительным.

Наблюдая, как он делает последний глоток оставшейся воды, я встаю со своего места и начинаю надевать свой двубортный бежевый плащ, застегивая пояс. Стоя спиной к столу, я слышу характерный сдавленный звук, прежде чем он переходит в приступ кашля.

Я быстро оборачиваюсь и вижу, что Сайлас бьет себя в грудь одним кулаком, в то время как другая его рука прижата ко рту, когда он пытается остановиться. Я застываю перед ним, не уверенная, нужна ему помощь или нет.

Как только он восстанавливает контроль над ситуацией, он прочищает горло, полностью сосредоточившись на мне, и начинает вставать. Чем выше поднимаются мои глаза, тем шире они становятся. Клянусь, этот человек, должно быть, такой же высокий, как Снежный человек.

“О... ДОРОГОЙ... БОЖЕ...”

Сайлас

Сюда, киса, киса, сюда.

“О... ДОРОГОЙ... БОЖЕ...”

Да, звучит примерно так, больше похоже на святое дерьмо!

Я имею в виду, я ожидал, что она будет поменьше ростом, учитывая ее миниатюрные черты лица и маленькие руки, но это просто до смешного смешно. Между нами, должно быть, разница больше фута.

Она смотрит на меня своими карими глазами лани, больше ни звука не слетает с ее чувственных губ. Я ничего не могу с собой поделать. Меня охватывает глубокий животный смех, когда я практически сгибаюсь пополам, привлекая внимание нескольких человек, оставшихся в ресторане.

Когда я выныриваю, чтобы глотнуть воздуха, я обнаруживаю, что она оглядывается по сторонам, а ее щеки начинают покрываться розовым румянцем. Как только ее взгляд возвращается к моему, ее глаза сужаются с явным раздражением, написанным на ее лице.

Я провожу рукой по рту, безуспешно пытаясь стереть ухмылку, приклеившуюся к моим губам. “ Прости, мне очень жаль. Это просто... Господи, кто ты? Пять футов? У меня вырывается еще один смешок, как бы я ни старался его сдержать, отчего недовольное выражение ее лица становится еще более глубоким.

“ А теперь ты бросаешь на меня взгляд, который, я знаю, должен означать раздражение или злость. Но если быть честным, ты просто заставляешь меня думать о крошечном сердитом котенке. Я прижимаю кулак ко рту, надеясь заглушить смех, который все еще вырывается из меня и в очередной раз с треском проваливается.