Как я собирался прожить хотя бы мгновение своей жизни без Сары? Я подумал о ее комнате, о ее одежде, разбросанной по стулу, о ее бумагах, сложенных стопкой на столе. Она спала так же, как и существовала, — выражение ее лица было полным надежды даже во сне.

Шеймус нахмурился. - Папа, ты в порядке?

- Я в порядке, - проворчала я.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он обменялся взглядом с Челси.

- Почему ты не снимаешь пальто? - спросил я.

Я посмотрела на своего сына. Он был почти одного роста со мной. Тоже был похож на меня. Сэкономьте пару десятилетий.

У меня сжалось в груди. Я хотела сказать, что люблю его, но не хотела, чтобы он думал, что я умираю или что-то в этом роде. Поэтому вместо этого я спросила: “Когда вы двое собирались сказать мне, что вы помолвлены?”

Челси вздрогнула, уронив Стью. Кот отряхнулся и потрусил прочь, как будто его оскорбили.

“Мы собирались”, - сказала она.

- Сколько времени прошло?

- Несколько недель, - ответил Шеймус.

Несколько недель! “ И ты не подумал сказать мне? Рявкнул я.

Прошла пауза. Затем я поморщился. Вот почему они мне ничего не сказали.

“Мы не знали, как ты это воспримешь”, - тихо сказала Челси, читая мои мысли.

Я прислонилась спиной к закрытой двери. - Ты же не думал, что я буду рада за тебя.

К моему удивлению, мой голос сорвался.

“ Нет, папа, ” сказал Шеймус, глядя мне в глаза. “ Я никогда об этом не думал. Но мы просто подумали, что это тоже может быть трудно ”.

Неужели я был настолько чертовски предсказуем?

“ Джейми, ” сказала Челси, “ когда Шеймус сделал мне предложение, я плакала. И не слезами счастья. По крайней мере, не сначала. Все, о чем я мог думать, - это о маме”.

Мама Челси скончалась всего пару лет назад. Они были близки.

“ Сначала должен был жениться Кевин. Голос Шеймуса был таким тихим, что я поняла: он испытывает ту же боль.

Я сморгнула влагу в глазах, пытаясь проглотить колючий комок в горле. Затем посмотрела на них обоих по очереди. “Спасибо за вашу заботу. И ты прав; тяжело вспоминать о ... смертности. Но я никогда не мог быть ничем иным, кроме как радоваться за вас двоих. Вы нашли друг друга в идеальное время ”.

Что, если бы я встретил Сару, когда был в возрасте Шеймуса? Был бы я лучшим мужчиной для нее? Менее измученным?

По крайней мере, мне было бы за пятьдесят.

И ей было бы восемнадцать. Мне стало дурно, когда я подумал об этом.

Мне было столько же лет, сколько Шеймусу, когда умер Кевин.

Я проглотил эту мысль, хотя далеко она не зашла.

Я посмотрел на Шеймуса и Челси. Как они соединили мизинцы, словно были соединены в бедре. Как я мог не радоваться за них?

“ По отдельности вы хорошие люди, ” сказал я, все еще переводя взгляд с одного на другого, - но вместе вы целое. Если это имеет смысл. Так что да, я рад за вас двоих”.

- В этом есть смысл, Джейми, ” сказала Челси, ее глаза наполнились слезами. Она наклонилась и крепко обняла меня. “Это именно то, что я чувствую”.

- Я тоже, - сказал Шеймус, когда я тоже раскрыла ему объятия, мое сердце раздулось, как чертов воздушный шарик.

Отпустив их, я прочистил горло. “Хорошо. Хорошо. Я счастлив”.

“Мы знаем”, - сказала Челси с легким блеском в глазах.

- Ты знаешь?

“ Папа, ” сказал Шеймус, складывая руки на груди. Он был похож на меня, когда делал это. Особенно с тем взглядом, который он устремил на меня. “Сколько я себя помню, ты всегда ненавидел, когда люди меняли планы относительно тебя. Ты никогда не делал этого ни с кем другим. Но вдруг ты сказал мне провести встречу, которую я планировал в Нью-Йорке, в те же выходные, что и конференция строителей. Ты говоришь мне отозвать мою презентацию, а на следующий день приглашаешь Сару на конференцию? Даже не начинайте рассказывать мне, как вы убедили комитет позволить ей говорить на ту тему, которую она хотела, даже когда они назвали это ‘нетрадиционным ”.

Шеймус был заместителем моего комитета — я забыл, что это означало, что он получал все те же электронные письма, что и я.

“Они вели себя как занудные ублюдки”.

“Я никогда не видел, чтобы ты отчитывал целый комитет от имени сотрудника”.

“Мы видели ваш доклад онлайн”, - сказала Челси. Ее глаза были почти в форме сердечек, когда она это произносила. Затем она просияла. “Подожди, я это записал”.

Челси достала свой телефон, проводя по нему пальцем, пока не нашла нужный.

“Никогда не сожалей об ошибках, которые совершаешь. Считай это изменением планов.

Она многозначительно посмотрела на меня.

-Используй их. Идти вперед, в многообещающее будущее, где, возможно, ты сможешь совершать все новые ошибки и смеяться над ними вместе с лучшими людьми. Люди, которые заставляют тебя осознать, что ты всегда был предназначен для того, чтобы найти их.

Я сформулировал это так, будто речь шла о найме. Персонал. Бизнес. Но все в Саре просвечивало насквозь.

Мое сердце забилось слишком быстро. Я снова почувствовала легкую дурноту.

“Я сказал всей гребаной конференции, что люблю ее”, - сказал я, не утруждая себя увертками. Эти двое видели меня насквозь.

Шеймус ухмыльнулся. “Я имею в виду, я думаю, что только люди, которые действительно знают тебя, поняли бы это. Но, папа, это здорово. Действительно здорово”.

Так ли это? На висках у меня выступил пот, и я сорвал шляпу, вытирая рукой влажный лоб.

“ Папа, ты в порядке? Шеймус выглядел обеспокоенным.

Я сглотнула, затем попыталась отступить и вспомнила, что уже прислонилась к двери. “ Я в порядке. Я просто...

Я не совсем понимал, что происходит. Я просто знал, что чувствую что-то большое. Тяжелый кулак обхватил все мои жизненно важные органы, и я обнаружил, что дышать почти невозможно.

“ Нам нужно вызвать врача? - Спросила Челси с легкой паникой в голосе.

Это было единственное, что вернуло меня на землю, хотя бы немного. Я был почти уверен, что она была рядом, когда умерла ее мама. Сердечный приступ или инсульт? Я не мог вспомнить, но, увидев ее меловой цвет лица, заставил себя сделать глубокий вдох.

“ Все в порядке, малыш, ” сумела выдавить я. “ Я в порядке. Я просто...

Может быть, мне действительно нужен был врач.

Ты же знаешь, что это не так, шут ты этакий.

Я посмотрела на Шеймуса. Мой сын, который собирался жениться. Мой второй сын. Который годами винил себя в смерти своего брата. Совсем как я.

Я потянулась к нему, и он тут же оказался рядом. Я обняла его так крепко, что почувствовала, как он захрипел. “Папа, ты нас пугаешь”.

“Я знаю”, - сказал я. “Я сам себя пугаю. Я обещаю, что здоров. Я просто ... я думаю, мне нужно повидаться с другом”.

Отцы и сыновья

ДЖЕЙМИ

“

C

заходи”.

Я толкнула дверь в комнату Роджера и облегченно вздохнула, увидев своего старого друга, сидящего в кресле у окна. Солнце садилось, косые лучи света в окнах казались молочными. Он выглядел хорошо. Бодрый. Медсестра внизу сказала, что у него был хороший день. Это она была вспыльчивой и тяжело вздыхала, как будто впускать меня в нерабочее время для посещений было серьезным испытанием. Но она, должно быть, хорошо реагировала на отчаяние, потому что я был здесь.

“ Джейми, ” сказал Роджер, улыбаясь. Он двинулся, чтобы встать, но я подняла руку, говоря ему, что не отниму у него слишком много времени.

“ Хотелось бы тебе этого. Когда мы еще пойдем посмотреть на звезды?

Чувство вины заурчало у меня в животе, когда я сняла пальто и пододвинула стул, чтобы сесть напротив него. “ Как только потеплеет, Роджер. Я обещаю.

Мы немного поболтали, наверстывая упущенное. Прошло уже пару недель с тех пор, как я был здесь в последний раз. Но через несколько минут Роджер бросил на меня отеческий взгляд, сцепив пальцы на животе. “Теперь я знаю, что ты пришел сюда не для того, чтобы пострелять в дерьмо, Джейми”.