Но более того, чем больше спадали волнение и нервозность от этой презентации, тем больше меня беспокоило то, что произошло этим утром. Да, я подтолкнул его раскрыть свои карты. Но он просто остановился, и это заставило меня почувствовать себя какой-то отчаянной, распутной соблазнительницей, которая обманом заставила его целоваться со мной, когда он тоже был там. Я знала, что не только у меня были определенные чувства. Он лгал себе и мне. И он не использовал свои слова, чтобы объяснить мне почему.

Я сжал в руке маркер для белой доски. Это не имело значения. Эта презентация была смыслом этих выходных. Это и разговоры, которые у меня уже были этим утром, с несколькими многообещающими предложениями работы. Вот почему я был здесь, и я все испортил.

Трахни Джейми, раз и навсегда.

Даже если бы он помог мне добраться сюда.

По меньшей мере две дюжины рук поднялись в ответ на мой вопрос. Я указал на женщину в середине толпы. “Продолжай”.

“Когда вы назвали то, что может случиться с женщинами на некоторых из этих сайтов по трудоустройству, жестоким обращением, - сказала она, - это заставило меня разозлиться и ... тоже оправдаться”.

Я кивнула. “Вот почему я так увлечена этой работой. Привлечение большего числа женщин к работе нормализует безопасность женщин. Мы должны иметь возможность выполнять любую работу, которую выберем, в благоприятной обстановке ”.

Толпа зааплодировала.

“Я собираюсь поговорить со своими дочерьми о профессиях наряду с другими вариантами обучения в колледже”, - сказала женщина.

На этот раз зал зааплодировал. Мое сердце пело.

Мой взгляд остановился на Сэме, одном из немногих мужчин в толпе. Я был так счастлив увидеть его лицо в первом ряду, когда впервые поднялся на трибуну. Он махал рукой, как очаровательный школьник.

“ Ладно, Сэм. А как насчет тебя?

Сэм встал. “ Я запомню, что ты сказал о союзниках-мужчинах. Что нам нужно вмешаться, когда мы слышим, как другие мужчины говорят на работе вещи, которые мы никогда не сказали бы своим женам, сестрам и подругам ”.

“Ууу!” Несколько женщин одобрительно закричали, а еще несколько посмотрели на него так, словно он был каким-то героем за то, что был там со всеми ними. Я бы закатил глаза, но я знал, что Сэм искренен. Он был противоядием от хуев повсюду.

Я произнес свое заключительное слово, и когда я закончил, зал наполнился аплодисментами толпы. Как и сказала Джейми, на меня набросились женщины, рассказывающие мне, как мое выступление вдохновило их, как они собираются вернуться к работе на следующей неделе, думая о том, как они могли бы стать частью изменений, которые они хотели видеть. Моя стопка рекламных листовок Heartbreaker Trades быстро исчезла. Несколько руководителей также вручили мне свои карточки, сообщив, не ищу ли я новых возможностей позвонить им. Одна женщина, в дорогом кремовом костюме и с копной темных волос, пробралась сквозь толпу, чтобы пожать мне руку.

“Наташа, Эмпайр Билдинг”. Ее улыбка была одновременно дружелюбной и деловой, когда мы пожимали друг другу руки.

“Я не собираюсь ходить вокруг да около, Сара”, - сказала она. “Я искала именно такой тип инновационного мышления в Empire. Я создаю новую должность, ориентированную на поощрение молодых женщин работать в строительной отрасли. Вы знаете о нас? Мы строим все - от эко-юрт до небоскребов, уделяя особое внимание экологически чистым материалам и этичным методам трудоустройства ”.

“ Ты говоришь на моем языке, ” сказал я, пытаясь сохранить хладнокровие. Конечно, я слышал об Империи. Они были огромными и часто появлялись во всех моих любимых журналах о дизайне.

Наташа протянула мне тисненую карточку толщиной с книжную обложку. “Вы именно тот человек, которого я искала. Вам нравится путешествовать? Мы ищем человека, способного совершать регулярные поездки — очевидно, на самолете нашей компании. У нас офисы в двадцати городах США и значительное присутствие за рубежом, особенно в Европе и Восточной Азии. В первую очередь в Японии. Конечно, наши зарплаты и льготы тоже выдающиеся ”.

Я был ошеломлен. Я не думал, что когда-либо слышал фразу “Япония, в первую очередь”, произнесенную в предложении, и меньше всего от кого-то, кто, как мне кажется, хотел нанять меня и отправить туда.

- О, - сказала я, на мгновение слишком ошеломленная, чтобы найти слова.

Но мне пришла в голову мысль, которая пришла мне в голову этим утром, всего за несколько минут до того, как Джейми вышиб все дерьмо из моей двери. За окном моего отеля виднелись холмы, густо поросшие деревьями, и я слушал зимнее пение птиц, которое разбудило меня. Я вспомнил, что, когда я впервые посетил Айвовую долину, я видел эти домики в лесу за городом. Что бы я ни сделал, это то, что я хотел сделать. Просыпаюсь под пение птиц. Выпейте кофе в полной тишине на моем крыльце, прежде чем отправиться в мастерскую, чтобы что-нибудь смастерить. Увидеть больше звезд.

Это и сохранение связи с Профессиями Сердцеедов было той жизнью, которую я представлял себе сегодня утром — той, которая принесла мне покой, когда мои мысли так долго были такими беспокойными. Не летать самолетами по всему миру.

Но, возможно, я смотрел не в ту сторону.

Сначала все, что я могла придумать, чтобы сказать, было “Отлично”. Потом я вспомнила, что сказал Джейми прошлой ночью.

Это о тебе, Сара. То, что ты хочешь увидеть, произойдет.

Несмотря на то, что Джейми в очередной раз оказался прав, я встретилась взглядом с Наташей. “У нас есть несколько глобальных планов на Heartbreaker, которые очень важны для меня, и я не могу отодвинуть их на второй план”. Я напомнил ей о долгосрочных планах, над которыми мы с Вайноной работали и которые я обсуждал в выступлении. Школы. Рекомендации и политика для крупных компаний-подрядчиков. Разговаривает точно так же, как этот.

Наташа тепло улыбнулась. “ Тебе не придется от этого отказываться. На самом деле, ”Эмпайр" хочет войти.

У меня закружилась голова.

“К сожалению, - сказала она, “ завтра утром я улетаю самолетом в Цюрих, так что не смогу продолжить разговор лично. Если только вы не сможете встретиться первым делом?

Мы договорились встретиться завтра утром, до начала сессий последнего дня. Затем она вылетела из комнаты, оставив меня в шоке. К счастью, следующий человек в очереди просто хотел похвастаться тем, как сильно ему понравилось мое выступление.

Я был вне себя от стыда. Это был удивительный день.

Когда толпа поредела, я понял, что сделал именно то, зачем пришел сюда: я провел блестящую презентацию, получил миллион подписок на вакансии Heartbreaker и, что самое важное, получил доступ к тонне возможностей трудоустройства — особенно к одной огромной, — которая уведет меня далеко от Джейми Райлли. Я должен был ликовать. И я ликовал.

И все же это облако все еще висело вдалеке, омрачая радость, которой я должен был бы наслаждаться.

Облако, похожее на гигантского мужчину с волосами цвета соли с перцем и темно-синими глазами, которые, как мне всегда казалось, проникали мне в душу.

Я поклялась, что больше не позволю ему занимать мои мысли, и все же я была здесь.

Чертов Джейми. Это должно было измениться. И это могло бы измениться, благодаря Наташе, если бы это сработало. Так почему же я не был счастливее?

К черту этого Человека

САРА

Я

прошло еще двадцать минут, прежде чем последний посетитель, собравшийся вокруг моего столика, ушел, направляясь к двери в коридор. Я как раз протянула руку, чтобы собрать свои вещи, когда почувствовала чье-то присутствие. Краем глаза я заметил шелест женской юбки, когда кто-то еще приблизился, этот человек явно ждал своего часа, пока я снова не освобожусь.

Я был измотан и хотел вернуться в свою комнату, чтобы все обдумать — и просмотреть все предложения о работе, которые я получил. Но я все равно собрался с духом, чтобы поболтать. В конце концов, именно за этим я и пришел.