“ Сэм, ” рявкнул Джейми. - Расскажи нам о своей работе в Центральной Америке.

Сэм, благослови его господь, с готовностью подчинился.

Я откинулась назад, говоря себе, хотя моя кожа все еще горела там, где мы соприкасались, что между мной и Джейми только что ничего не произошло. Еще раз.

Следующие несколько часов пролетели на удивление быстро. Мы с Сэмом немного поболтали о наших планах на отпуск. Они с Корой проводили его со своими родителями, которые жили в Гринвилле, соседнем городке от Айвс-Вэлли.

Джейми молчал, одной рукой обхватив руль, другая покоилась на его мощном бедре. Я и забыла, какие у него красивые руки. Длинные пальцы с грубоватой подкладкой, но с аккуратно подстриженными ногтями. Его большой палец отбивал ритм по ширине четырехглавой мышцы. Это было настолько неуловимо, что я бы пропустил это, если бы не постоянно украдкой наблюдал за происходящим.

Глупый мужчина с красивыми руками. Я отвернулась и, почувствовав свою скованность, потянулась, выгибая спину.

“ А как насчет тебя? - Спросил меня Сэм.

“Я остаюсь дома”, - сказал я. “Слишком много дел”. Например, собирать вещи для новой работы, если все пройдет хорошо.

- А как же твоя семья? - спросил я.

“Мои сестры и дочери моей единственной сестры едут во Флориду навестить мою маму”.

- Тебе не будет одиноко?

Я улыбнулась. Мог ли Сэм быть слаще? Джейми тем временем не отрывал глаз от дороги, полностью игнорируя нас.

“ Я буду скучать по ним, - признался я. “ Особенно по моим племянницам. Одна из них хочет стать плотником. Я не смог удержаться от улыбки. Мне было столько же лет, сколько Мэй, когда я решила, что тоже хочу быть такой.

Я думал о том, как принял решение пойти по стопам своего отца. Я случайно услышала, как мама говорила кому—то, что компания, в которой она работала, — строительная бригада вроде "Рейли" - всегда искала квалифицированных мужчин.

“Почему не женщины?” Я спросил.

“Мы не занимаемся такой работой”, - ответила она, как будто я спросила глупость.

Я любил свою маму, но она никогда не верила в меня так, как верил папа. Никто не верил, когда я был маленьким. Когда я получил свое первое ученичество, я плакал. Не то чтобы это был не самый счастливый день в моей жизни, но потому что я скучала по отцу. Он был единственным человеком, с которым я хотела отпраздновать.

Эта работа действительно позволила мне провести время на рабочем месте. Мой нынешний офис вдали от Рейли находился в отеле, и стук молотков и звонки работающих людей были музыкой для моих ушей. Когда-нибудь я бы с удовольствием снова завел свою мастерскую, хотя бы для того, чтобы позволить Мэй играть в ней.

“ Она была в том клубе? - Спросил Джейми. - Та, о которой ты говорил на видео?

Я моргнула, уставившись на него. Выхода не было.

- Ты знаешь об этом?

Моей первой мыслью было не счастье. Я запустила эти видео во время тяжелого периода в моем браке. Я выглядела… нездоровой, по крайней мере, на первых кадрах. Я была какой-то изможденной, с темными кругами под глазами. Не то чтобы меня это действительно волновало в то время. Они должны были помочь Мэй, хотя в конечном итоге стали для меня формой терапии. По какой-то причине я была не против, чтобы Шеймус их увидел, вот почему я в шутку заговорила о них после интервью.

Но Джейми?

За окном заснеженные поля проносились так же быстро, как мой недавно участившийся пульс.

Я был смущен.

“ Шеймус показал их мне, ” сказал Джейми. “ После твоего интервью. Он поерзал на своем стуле, выглядя так, словно сожалел о том, что вообще что-то сказал.

Он взглянул на меня, но я заставила себя смотреть вперед. Именно тогда я увидел, что машина перед нами внезапно замедлила ход.

“ Джейми! - Позвал я.

Я не слишком встревожился — мы были достаточно далеко, чтобы остановиться, но он не смотрел на дорогу.

Он наблюдал за мной.

“ Машина! - воскликнул я. - Машина! Теперь я встревожился.

Джейми бросил взгляд вперед и ударил по тормозам. Но в то же время его рука метнулась ко мне, обхватывая мое туловище.

Я втянула воздух, когда он прижал ко мне руку. Его пальцы скользнули между моих грудей; большой палец задел пуговицу моих джинсов.

Не думаю, что заметила бы, если бы он врезался в машину перед нами.

Мы остановились.

“ Черный лед? - Позвал Сэм с заднего сиденья. Я совсем забыла, что он там.

Джейми, очевидно, тоже, потому что он отдернул руку назад, крепко сжимая руль. Его глаза на мгновение встретились с моими, и этот жар никуда не делся.

Он защитил меня.

Он прикоснулся мне.

Я заставила себя посмотреть в окно на заснеженные деревья. Подумать о гололедице, холоде и корпоративных конференциях. Все, что угодно, только не мой босс и не ощущение его руки на моем теле.

Объединил меня

ДЖЕЙМИ

T

благодарю Бога за этого болтливого мальчишку.

Хотя я и хотел вышвырнуть его за шиворот с парковки у Сары, когда впервые появился здесь этим утром, теперь я был чертовски благодарен, что он согласился меня подвезти.

Его истории были на удивление занимательными, и, честно говоря, я не был уверен, как бы я выжил, если бы он не был координатором шестичасовой поездки с Сарой.

За исключением того момента, когда я чуть не врезалась в ту машину. Он мог бы сказать что-нибудь после этого, вместо того чтобы таращиться на меня после того, как я протянул руку и практически избил Сару, желая защитить ее.

Он тоже мог бы сказать что-нибудь раньше, когда я упомянул те видео. Какого черта я это сделал? Что бы он сказал, я понятия не имею.

Потому что Сэм ни в чем не был виноват. Это все было мое.

Я высадил Сару у отеля, чтобы припарковать грузовик, радуясь, что она уехала, хотя в кабине все еще пахло ее мягким цветочным шампунем. Она начала пользоваться им где-то в прошлом году, и он оставался во всех местах, где она была. Не приторный. Чертовски мучительный.

Я отвез Сэма в мотель в центре города, который он забронировал с дороги. Как только он исчез внутри, я достал свой телефон и сделал то, о чем не говорил им, что могу это сделать. Я отправила электронное письмо главе своего комитета, проследив, чтобы Сэм получил полный пропуск на конференцию — субботнее общение и все такое.

Когда я вернулся в отель, время близилось к четырем.

И мои мысли, конечно же, тут же вернулись к Саре.

Я стиснула зубы, пересекая огромный вестибюль с кремовым мраморным полом, куполообразной крышей и пятнадцатифутовой рождественской елкой в углу у двери. Мою шею покалывало от осознания того, что она была где-то в здании, в комнате с кроватью. В которой она, должно быть, спала. Даже с номерами на противоположных концах отеля я никак не мог забыть, что она здесь. Не после сегодняшнего.

Когда я наконец добрался до своей комнаты, солнце за окном уже низко опустилось за заснеженные сосны. Сегодня вечером для выступающих был устроен ужин в день предварительной регистрации, но я пропустил его. Поскольку там должна была быть Сара, это был единственный раз, когда я мог безопасно передвигаться по отелю, не рискуя столкнуться с ней.

Я дождался начала ужина, чтобы спуститься в спортзал, и провел следующие полчаса, наказывая себя отягощениями, прежде чем принять душ и отправиться в бассейн.

Я с облегчением увидел, что бассейн пуст, когда вышел из раздевалки на палубу. Я взглянул на время на стене, когда шел к трамплину для прыжков в воду. Как раз сейчас Сара, должно быть, потягивала коктейли перед ужином. Может быть, с людьми, не входящими в мой фан-клуб, а таких здесь было несколько. Хорошо. Может быть, она могла бы рассказать им несколько ужасных историй обо мне за прошедший год. Как тогда, несколько недель назад, когда мы с ней делили вакансию где-то далеко от Айвс-Вэлли. Думаю, это был самый безрассудный поступок, который я совершил за весь этот ужасный год. Это был отчаянный момент. Я так сильно хотел положить конец этому дерьму между нами, и единственный способ увидеть, как это произойдет, - это если она будет далеко-далеко отсюда.