И это вызвало у меня легчайшую тошноту.

С тех пор, как я переехала в Айвс-Вэлли, я несколько раз ходила на свидания. Но каждый раз, когда я с кем-то встречалась, они и в подметки не годились Джейми. Они не были умными, или ворчливыми, или настолько сексуальными, что заставляли мои внутренности таять. Они закончили целомудренно, все до единого.

На мгновение меня захлестнули сильные ощущения во всем теле, которые поглотили меня этим утром, когда я была полностью готова поиметь все последствия, позволив Джейми трахнуть меня прямо там, у окна. Я была так потеряна в желании к нему, что даже сейчас чувствовала грубые подушечки его пальцев на своих. Жар между ног.

И теперь мой предательский мозг напомнил мне о других вещах. О вещах поважнее гормонов. Каким он был на моем выступлении. Как он прижимал руку к моему животу, когда мы скользили по черному льду. Как он иногда смотрел на меня через зал заседаний на работе, как будто он гордился мной. Как с того момента, как я познакомилась с ним, он слушал меня так, словно то, что я говорила, было важным, и никогда не вел себя так, будто просто ждал, когда я закончу говорить, чтобы он мог взять инициативу в свои руки. Даже в прошлом году, когда все стало так плохо, он все еще слушал, когда я говорил. Даже когда ему не нравилось то, что я хотел сказать.

Но я разрывалась из-за него целых два года. И со мной было покончено. Власть Джейми надо мной закончилась. Так и должно было быть.

Элли рассматривала меня, приподняв бровь.

“Я обещаю тебе, что не настаиваю на том, чтобы ты делала то, что делаю я”, - заверил я ее. “Но мы должны хорошо провести время сегодня вечером, несмотря ни на что. Я надеюсь, что ты, по крайней мере, будешь делать это, пока у тебя нет детей ”.

Она ухмыльнулась. - Ты are высказываешь свою точку зрения.

На мгновение я заколебалась. Появится ли Джейми на вечеринке? Он произнес это так, словно не собирался идти. Но к черту это. Его присутствие было бы еще лучше. Пусть он увидит, как я с кем-то флиртую. Пусть он увидит, как я ухожу с кем-то.

Пусть он увидит, как мало он для меня значил.

Сэм оглянулся и улыбнулся. На мгновение его взгляд остановился на Элли, и ее щеки порозовели.

Я наклонилась, поднимая свой портфель. “ Это Сэм, и он потрясающий. Держу пари, он был бы не прочь немного пофлиртовать.

“ О Боже, нет, ” прошептала Элли. - Он великолепен, но кажется очень ... несерьезным.

- И что в этом плохого?

- Кто ты такой? - Спросила Элли. - И что ты сделал с моим другом?

Я взял ее под руку. - Теперь ты можешь называть меня Шелли.

Наблюдаю за дверью

ДЖЕЙМИ

“

R

окунись вокруг Рождественской елки” прозвучало из динамиков, кажется, в третий раз за ночь. Я стиснул зубы, делая глоток виски, пока Боб Макинтайр рядом со мной бубнил о бетонных фундаментах. Здесь пахло выпивкой, потом и слишком большим количеством людей.

Обычно это был один из ресторанов отеля, но они убрали все столы и развесили мишуру и гирлянды по всему этому чертову заведению. Мне уже дважды пришлось убирать серебристые пряди с плеч. В углу стояла гигантская рождественская елка, все еще вдвое меньше той, что стояла в вестибюле.

Для Рождества было еще слишком рано.

Но я был в странном настроении. Взбешен. Возбужден. Чертовски отчаялся.

В комнате тоже витало ‘к черту все’. Обычно на этом мероприятии кто-то присутствовал, но время было увеличено до десяти из-за слухов о завтрашней снежной буре, надвигающейся рано утром.

Я оглядел зал со своего поста у бара, надеясь, что виски меня успокоит. Я не был большим любителем. Обычно я ценил виски только за сложность вкуса. Но я был не в настроении дегустировать.

Заведение было переполнено. Председатель комитета этим утром сказал, что мы превысили рекорд посещаемости за все время - почти две тысячи посетителей. Я должен был заметить это во время своего выступления сегодня утром, но я был более чем немного отвлечен. В итоге я отказался от запланированной речи и вышел сухим из воды. Все прошло хорошо.

Я сделал еще глоток виски, в тысячный раз оглядывая комнату в поисках Сары, пока Боб рассказывал о своих проблемах с компаниями-поставщиками бетона.

Пропустила ли она светское мероприятие? Была ли она сейчас в своей комнате, празднуя успех своей презентации в одиночестве? Она заслуживала празднования; она сорвала все с рук. Видеть ее там, наверху, говорящей с абсолютной гребаной авторитетностью — это было великолепно. И все это была она. Возможно, я и помог ей немного сгладить ситуацию в ее выступлении, но я не смог бы работать без ничего. Она была бы ослепительна даже без меня.

- Итак, я сказал, ты шутишь, если думаешь, что это стоит сотню баксов, не говоря уже о десяти тысячах.

Боб убивал меня. По крайней мере, Рав и Джен, которые заходили раньше, поняли намек на то, что я не в настроении общаться. Иронично, что я был на вечеринке, которую знал.

Я бы тоже извинился перед Бобом, но мне не хотелось переезжать.

Мне нужно было увидеть Сару. Мне нужно было увидеть ее в сиянии успеха, без всей той нервозности, которая сопровождала ее предыдущую презентацию, а также без того, чтобы она это скрывала. Мне нужно было увидеть ее счастливой, сияющей и свободной духом, и тогда, возможно, я смог бы наконец закрыть дверь перед всем этим. Может быть, я мог бы попросить Сэм отвезти нас домой, а сам попытался бы поспать на заднем сиденье своего такси, сократив время, которое мне нужно было провести с ней.

Я знал, что план был глупым, но мне не нравилось, что у меня его не было. Это было то, за что можно было держаться.

Из угла бара мне открывался прекрасный вид на танцпол и входную дверь. Я посмотрела в том направлении, когда в дверь вошла женщина в синем платье с высоким вырезом. Но я нахмурилась, когда увидела, кто это был.

Не Сара. Александра.

Боб притормозил свой рассказ, чтобы понаблюдать за ней.

“Ну, здравствуйте еще раз”, - сказала Александра, добравшись до нас.

“Привет!” Боб сказал это с энтузиазмом. Его жена действительно ушла от него к главе конкурирующей бетонной компании. Я старалась не подавиться своим напитком, когда он сказал мне об этом.

Она вежливо улыбнулась Бобу, прежде чем ее взгляд вернулся ко мне.

- Я не думала, что это возможно, Рейли, - пробормотала она, - но ты выглядишь еще стервознее, чем вчера.

Ее голос заскрежетал. Как и у всех, кто не был Сарой Купер. И она загораживала мне вид на вход.

Но я оторвал взгляд от двери. Я сказал себе, как и в прошлый раз, когда видел ее, что это не ее вина, что я весь изранен из-за Сары. Я мог бы быть вежливым.

- Как ты, Александра? - спросил я.

За исключением того момента, когда она начала говорить, все звуки стихли.

Потому что именно тогда я увидел Сару.

Она была с другой женщиной, которую я не смог бы описать, даже если бы вы меня попросили. Но Сара — я мог бы рассказать вам о ней все до мельчайших подробностей за считанные секунды. Ее волосы были распущены и мягкими волнами спадали на одно плечо. Что-то сверкало в мочках ее ушей.

Но мое сердце билось, как кувалда по ребрам, потому что на ней было то же гребаное платье, в котором она была в винном баре. Мятый зеленый бархат с низкой буквой V.

Я мечтала об этом платье. Я всю жизнь сожалела об этом платье. Она снова надела это, здесь, после того, что случилось этим утром? Я искренне чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Или упаду в обморок. Или подойти туда и перекинуть ее через плечо.

Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел ее в этом платье.

По крайней мере, футболка этим утром не принесла с собой всей боли прошлого. По крайней мере, не такой сильной.

Я все еще не пришел в себя этим утром. Даже после того, как проскользнул в свою комнату перед заседанием комитета и энергично трахнул свою руку.