— Ах! Столько новостей, пока меня не было!

После обеда Лира почувствовала себя нехорошо и уединилась в своей комнате. Легкая тошнота подступила к горлу. Девушка легла в постель и укрылась своим любимым мягким пушистым пледом. Мысли бередили ее сознание. Она позвала Изольду, ей необходимо было выговориться.

— Тетушка, мне нужно тебе кое в чем признаться, — начала она тяжелый разговор, — мы с Каем расстались. И именно сейчас я вдруг четко осознала, что это навсегда. Ну или… по крайней мере надолго… Позже я тебе все расскажу, но сейчас мне нужно поспать, я ночью не сомкнула глаз.

— В чем дело, милая? — Изольда заботливо поправила плед и поцеловала племянницу.

— Я подозреваю, что беременна! Но только ты никому не говори! Еще я не хочу, чтобы это знал Кай.

— А как же отец?

— Я скажу ему, но позже. Или скажи ему сама, я даже не знаю, как начать подобный разговор с ним. Хотя я не знаю еще, как лучше поступить…

— Хорошо, конечно, конечно! Ты только не беспокойся! В таком положении нельзя нервничать. Это прекрасно на самом деле! Это самое настоящее счастье — стать матерью! — Изольда приняла несколько другое решение, решив предупредить брата на всякий случай.

Лира уснула, а тетушка осторожно выскользнула из ее комнаты и уединилась с Рудольфом в его кабинете.

— У нас ЧП, — шепнула она, — я обещала Лире никому не говорить, но ты как отец должен про это знать, прежде чем выдавать ее замуж за Роберта.

Мафиозо вальяжно развалился в комфортабельном кресле, казалось, на него нашло спокойствие и невозмутимость.

— Что случилось? Извержение вулкана? — усмехнулся он.

— Все намного сложнее, чем вулкан. Лира беременна! Она сама мне сказала, но я раньше еще заподозрила по ее поведению и сияниям глаз. Так сверкают глаза только у женщин, носящих ребенка под сердцем.

— Как⁈ — Рудольф моментально вскочил со своего кресла и подбежал к сестре. — Ты ничего не путаешь⁈

— Ничего! — отрезала Изольда.

— О горе мне! Что теперь делать? — орал он.

— Тсс! — Изольда приложила палец к губам. — Выдавать ее замуж. За Роберта!

— Пусть он и блаженный с виду, но не такой дурак! Он бросит ее, как узнает правду! Какой позор!

— Тогда мы и увидим, насколько искренне он ее любит. И поверь мне — не бросит. Я много разговаривала с ним. Он показался мне крайне порядочным и благородным человеком. Не надо было посвящать тебя в это! — махнула рукой Изольда.

Рудольф громко откашлялся. Затем обнял сестру.

— Все хорошо, я и вида не подам. Завтрашний день покажет. Если ей до сих пор противен этот Роберт, то я и сам откажусь от идеи поженить их, — тяжело вздохнул мафиозо.

— Ты изменишь своим принципам? — брови Изольды взлетели вверх.

— Ради дочери — да!

Рудольф вылетел из кабинета и быстрым шагом направился на кухню. Петра недоумевающе посмотрела на босса. Он никогда не интересовался хозяйственными делами. Всем в доме заправляла его сестра.

— Накрой в гостевом домике ужин на две персоны! — приказал он.

— Какие напитки? Ожидаете господина Стефано?

— Нет! — отрезал мафиозо. — Ко мне придет женщина. Инкогнито!

Мафиозо подмигнул Петре и куда-то заспешил, наспех надевая ботинки и набрасывая на себя куртку.

На следующий день господин Стефано и его сын Роберт встречали гостей в честь юбилея хозяина особняка. Грандиозное торжество обещало быть пышным и шумным с большим размахом. Гостей ожидалось много. Рудольф был доволен тем, что все совпало как нельзя лучше. Он был уверен, что на этот раз он не промахнется. И оказался прав…

В огромной гостиной собралось достаточно много гостей, когда Рудольф с дочерью и сестрой ступили на порог. Цепкий глаз Лиры сразу заметил среди гостей Роберта. Рядом с ним стояла Розалия и прилюдно кокетничала, никого не стесняясь. Он мило улыбался, казалось, ему льстило ее внимание. В глазах Лиры сверкнули искры негодования. Рудольф лукаво улыбнулся — все шло по плану.

Заметив господ Бертаните, Роберт извинился перед приятельницей и быстрым шагом направился им навстречу. Махнув головой в знак приветствия Рудольфу и Изольде, он подошел к Лире, нежно взяв ее руку в свою, и галантно поцеловал ее, бросая на девушку чарующий взгляд исподлобья. Его черные махровые ресницы на мгновение сомкнулись, словно он замечтался о чем-то.

— Я ждал тебя… долго ждал… — тихо прошептал он бархатным голосом, — и вот дождался, наконец.

Лира вздрогнула от его прикосновения и заглянула в его влюбленные глаза. Казалось, они бездонные, а она утонула в них. Роберт сильно изменился, если не сказать стал другим. Он заметно возмужал, взгляд выражал полную осмысленность его чувств, и даже страсть. В этот момент Лира поняла, что теряет голову, влюбляясь в него сильней и сильней.

Затаив дыхание, она не знала, что сказать в ответ. Мучительная пауза слегка затянулась, тогда Роберт не растерялся и взял ситуацию под свой контроль.

— Твой загар говорит, что ты только с южного побережья. У нас теплый климат, но все же зимой можно только «подкоптить» лицо, катаясь на горных лыжах.

В глазах Лиры вспыхнули искры.

— Я так соскучилась по сноуборду! — воодушевленно воскликнула она.

— Заметано! Приглашаю тебя в выходные в горы!

— Идет! — Лира звонко рассмеялась, они хлопнули ладонями.

Роберт осторожно обнял ее и прошептал:

— Здесь очень шумно. Может, выйдем, пока всех не позвали к столу?

— С удовольствием!

Парочка растворилась среди гостей, а Рудольф и Изольда многозначительно переглянулись.

— Что я тебе говорил! — восторженно заявил мафиозо. — Надо было поспорить с тобой на бутылку дорогого виски!

Они прильнули к окну с фасадной части дома, которое выходило на центральную площадку. Роберт и Лира стояли недалеко от крыльца в тени живописных туй, и о чем-то оживленно беседовали, смеялись, радостно пожимали друг другу руки и обнимались. Затем Роберт схватил Лиру на руки и закружил. Усадьба наполнилась ее звонким смехом. Он поставил ее на ноги, они слились в страстном поцелуе, крепко прижавшись друг к другу.

Рудольф победоносно улыбнулся и уставился на сестру. Изольда одобряюще кивнула ему в ответ и произнесла:

— Я никогда не сомневалась в твоих способностях.

Глава 9 Спустя годы

С тех пор прошло восемь лет. Счастливая семья Манчини — Роберт и Лира, и их семилетняя дочь Карина — как обычно завтракала в просторной столовой своего фешенебельного коттеджа, подаренного им Стефано, отцом Роберта, на свадьбу.

— Мы сегодня поедем к дедушке Рудольфу? — снова переспросила Карина, бесцельно тыкая вилкой омлет, который она недолюбливала с раннего детства.

— Только после того, как осилишь свой завтрак! — Роберт мило улыбнулся дочери, шутливо щелкнув пальцем ей по носу.

— Поедем, я обещала помочь ему с организацией пятидесятипятилетнего юбилея. Дата красивая! Отец не доверяет агентству, просил все проконтролировать. Только чуть позже. Сначала мне нужно заскочить в салон красоты на плановую процедуру. Все же тридцать не за горами, нужно тщательно следить за внешностью, чтобы не стареть.

При этих словах Лиру передернуло. Она снова все вспомнила: Кай, его дядюшка, корпорация по омоложению. Сердце, как всегда, екнуло. Она так и не забыла Кая, сколько не заставляла себя это сделать. При всем этом Роберт оказался любящим мужем и прекрасным отцом для ее крохи. Они жили душа в душу, им даже поссориться было не из-за чего. Карина росла счастливым ребенком в любящей семье, да и они тоже были безмерно счастливы. Благополучие покровительствовало их семье. Лире было очень спокойно и комфортно с Робертом, но все же какой-то перчинки в отношениях не хватало.

— Мама! Ты у нас самая молодая! И без всяких процедур! — воскликнула девочка.

— Подтверждаю! — Роберт лукаво посмотрел на своих девочек и рассмеялся. — Но лучше пойти ей навстречу. Мы тоже скучать не будем. Там поблизости есть кафе — мороженое!