— А на широкую ногу ты жить хочешь⁉ — взревел дядя. — Когда все откроется, нас уже и след простынет. Мы улетим на острова. Будем наслаждаться лобстерами, и запивать их дорогими напитками. Нас больше никогда не одолеет нужда и бедность.

— Какой ценой? — усмехнулся Кай.

— Ну откуда я мог знать, что эксперимент окажется настолько провальным! Но есть выход из положения! И ты это знаешь!

— Это ты будешь рассказывать прокурорам! — злорадно рассмеялся юноша.

— Не каркай! А то пресеку любое поступление денежных средств! — в ответ пробасил дядюшка. — Пересаживайся в авто и вези старушку куда следует! И будь осторожен в пути. Только увечий нам еще не хватало.

— Где она?

Дядюшка позвонил в колокольчик, и обаятельная негритянка с огромной копной волос, заколотых в толстый хвост, выбежала в холл.

— Что будет угодно, господин? — с явным акцентом произнесла она.

— Кэтрин, выводи миссис Браун на улицу! Только через задний двор! Там присядьте на скамейке и ждите. Нам свидетели не нужны. Кай сам подъедет к вам.

— Будет сделано! — отрапортовала прислужница и тут же испарилась.

И в этот момент телефон парня издал приятную музыку, такие мелодии обычно ставят только на звонки близкого человека, к которому испытывают чувства или относятся с чрезмерной нежностью. Дядюшка хотел было уйти в комнату, но решил чуть задержаться, чтобы подслушать разговор племянника.

— Лира, я сегодня не смогу прийти. К сожалению, мне нужно уехать по делам фирмы. Вернусь только завтра к утру, не раньше, — мягким, чуть слышным баритоном, трепетно отвечал тот какой-то девушке.

«Племянничек завел подружку, не иначе как, — пришли на ум мысли дядюшке, — не стал бы он так вертеть хвостом перед абы кем, какой-нибудь уличной девкой! Ну, дела! Как бы только это не помешало нашему бизнесу, — вдруг резко испугался он своих же размышлений, — надо будет разузнать, кто она и расстроить их любовные интриги!».

А Кай спустился по широким ступенькам вниз, открыл гараж, и на дорогом спортивном авто выехал в сторону заднего двора.

Было уже довольно темно, и лишь тусклый фонарик освещал лавочку с ажурными перилами из кованого железа. На ней сидела ничего непонимающая старушка Лора Браун, а рядом с ней чернокожая служанка. Тут же стояли чемоданы и сумки с вещами.

Кай выскочил из автомобиля и подошел к даме, галантно протянув руку, чтобы помочь ей встать.

— Вы помните меня, Лора? — прошептал он ей на ушко.

— Я плохо слышу, молодой человек, — сиплым старушечьим голосом произнесла она, — говорите громче!

— Вы узнали меня, миссис Браун? — громко переспросил Кай.

Дама пристально осмотрела его с головы до ног, ничего не понимая, и отрицательно покачала головой.

— Ты мой внук? — вдруг выдала она.

— Нет, я ваш провожатый в прекраснейший пансион, расположенный на морском побережье. Вы там отдохнете, и к вам вернется здоровый вид и память.

— Скорей бы! — проскрипела старуха, — Я ничего не помню из своего прошлого. Так страшно жить дальше без памяти.

Кай усадил пожилую женщину в машину и задумался.

Еще только неделю назад она выплясывала в ночном клубе в теле двадцатилетней девушки, а теперь ее возраст не только вернулся обратно, она состарилась еще намного лет, вдобавок произошла полная потеря памяти. Провальный эксперимент дядюшки нанес непоправимой ущерб многим дамочкам, а на очереди стоит еще больше. Если он сию минуту не найдет антидот от токсичного влияния одного из компонентов «эликсира молодости» и не прекратит опасные опыты над людьми, то многим сотрудникам их корпорации грозит реальный срок. А дядюшке и подавно. От этих мыслей парня передернуло. Не ожидал он, что так вляпается, когда решился пойти к нему на службу.

Городские огни мерцали, пробиваясь своими ярким светом сквозь легкий смог, создавая футуристический, но в то же время меланхоличный пейзаж. Ехать было не так уж и долго, может около двух часов. Кай слегка прибавил скорость, выезжая на трассу, и уставился в сторону горизонта. Всю дорогу до пансиона он размышлял.

«Хватит служить ему! — проносились мысли в его голове. — Но что тогда делать? Чем заняться? У меня даже элементарного образования нет, чтобы устроиться на обычную работу! И деньги, где же их брать? Работая обычным грузчиком или курьером столько не заработать! А Лира из очень богатой семьи. Она никогда не свяжется с нищим!» — Кай слегка остыл, подумав о том, что и бизнес дядюшки не так уж и плох.

Вскоре пустынная, плохо освещенная трасса стала вилять, направляя путника в лесные угодья. Навигатор четко показывал путь. Кай въехал в лес и последовал по знакомой ему дорожке.

Но в этот раз она оказалась намного длиннее. Он ехал и ехал, по лесной не освещенной местности, которой не было конца и края. И вдруг соединение с интернетом прервалось и навигатор перестал функционировать.

— Да где же мы⁉ — отчаянно воскликнул Кай.

На его заднем сидении находилась очередная клиентка дядюшки, которую нужно было доставить в пансион, но случившийся форс-мажор вывел парня из себя. Он остановил автомобиль и вышел, схватив телефон, пытаясь поймать связь. Но это оказалось напрасно. Связи не было.

— Черт бы побрал этого Джона Кракена! — выругался парень в адрес своего дядюшки. — Говорил же ему, что больше не буду этим заниматься! Как в воду глядел!

Тем делом миссис Браун открыла дверь и вышла из машины, опираясь на свою клюку.

— Молодой человек, — задребезжала она свои старческим голосом, — не могли бы вы немного задержаться здесь? Такие прелестные места я вижу впервые! Я, конечно, безумно рада, что вы везете меня к морю, но это просто невообразимо! Такие светлые просторы вокруг!

Кай оцепенел от неожиданности. Вдруг перед ним появилась огромная поляна, на которой возвышался самый настоящий терем. Вокруг него бегали неведомые животные и летали птицы.

— Это тот самый пряничный домик, который я всегда видела в детских снах! Это была моя мечта! — проскрипела старушка, — вы же не можете отнять у меня мечту!

Женщина устремилась к домику, едва шагая, помогая себе своей клюкой.

— Стойте, миссис Браун! — заорал Кай. — По инструкции нам запрещено делать остановки!

Кай подбежал к ней, схватил ее на руки, и отнес в машину. Посадив старушку на заднее сидение, он, заблокировав двери, сел за руль. Поляна пропала, словно ее и не было. Но Кай оторопел. Он вообще не понял, что случилось. Толи мечты из детства миссис Браун каким-то образом стали его миражем, толи он сам лишался рассудка.

Юноша завел двигатель своего дорогого авто и рванул вперед, следуя дальше по неосвещенной лесной дороге. Вскоре вдали замелькали знакомые огни и Кай облегченно вздохнул. Наконец, пансион предстал его взгляду. Припарковавшись у входа, он как обычно просигналил.

Из здания выбежала полная женщина в сопровождении крепкого мужчины, облаченного в униформу медбрата, которые как правило связывают в смирительные рубашки душевнобольных пациентов.

Кай, как всегда, сморщился. Ему было крайне неприятно видеть все это. Но по -другому никак. Он вышел из машины и быстро подбежал к задней двери, распахнув ее.

— Миссис Браун, мы прибыли! — сообщил он, лукаво добавляя в свой недовольный голос нотки радости.

Женщина, словно почувствовав фальшь, осталась сидеть на своем месте, даже не двинувшись.

— Миссис Браун? — посмотрел на нее Кай, чуть прищурив глаза. — Мы на месте.

— Я никуда не пойду! — отрезала старушка.

Медбрат напряг мускулы, готовясь к действию, а женщина из пансионата запела ангельским голоском:

— Миссис Браун, мы на месте! Сейчас вас проводят в ваши апартаменты, там вас ждет слегка опоздавший ужин, а далее вы уснете сном младенца после такого длительного путешествия. Ну а завтра с утра — процедуры!

— Какие еще процедуры! — воскликнула старушка

— Поход на море, здесь рядом, — вмешался Кай.

— Здесь нет, моря! Я не слышу его волнения! — отчеканила старуха. — Я всю жизнь провела на побережье, я бы почувствовала легкий бриз, его запах, или каскад волн, бьющихся о берег!