— Так это же то место! — невольно присвистнул парень. — Я видел его в лесу по дороге в пансион. Это было только однажды, когда я вез госпожу Браун. Она сказала, что это ее мечта, а я едва не рехнулся. Подумал — мерещится.

— Почему сразу не сообщил? — рявкнул дядюшка. — Похоже это очередной побочный эффект. Это галлюцинация миссис Браун, которую, как ни странно, увидел и ты. Но что это нам дает? Надо обязательно сообщить нашим химикам-алхимикам, черт бы их побрал!

— Меньше чертыхайся, дядюшка, авось прокатит. И у следователя языком не мели, — хихикнул Кай.

— Ты меня еще учить будешь, сопляк! — взревел дядюшка, почуяв иронию в голосе юноши. — Мне еще нужно придумать, как по чужим документам спихнуть в крематорий тело этой старухи, чтоб ничего не заподозрили.

На допросе у следователя выяснилось, что клон миссис Браун скончался. Тело уже доставили в город и отправили на экспертизу. Джон Кракен невинным взглядом окинул кабинет Ли Стоуна и съежился. Ему сию секунду захотелось провалиться сквозь землю или хотя бы спрятаться под стол. Но он взял себя в руки, пытаясь не терять самообладание, затем нарочито принял сочувствующий вид и сказал:

— Я очень сожалею, но к этому случаю не имею никакого отношения.

— По предварительным данным с девушкой случился сердечный приступ. А насколько мне известно она проходила курс омоложения в вашей компании!

— Я бы не был настолько смелым, чтобы называть восьмидесятилетнюю старушку девушкой, — иронично бросил господин Кракен, — а курс омоложения, осуществленный в нашей корпорации, никак не влияет на хронические болезни и наследственные предрасположенности.

— Я вас понял! — следователь встал со своего стула и медленно подошел к окну. — Не уезжайте пока никуда из города.

Вечером к дядюшке заскочил его племянник, чтобы поинтересоваться, как прошел допрос. Но дядюшке было не до разговоров. На нервной почве у него резко подскочило давление и разболелась голова. Он выпил лечебный отвар, который едва ли принес облегчение, и улегся в кровать.

— Не хочу тебя огорчать еще больше, дядя Джон, но сын этой Лоры Браун нанял частного детектива, самую настоящую ищейку. Его зовут Грин Джексон, если тебе это о чем-то говорит. Раньше он тоже служил в полиции, поэтому, как видишь, связями не обделен. Так вот, что я хотел сказать — этот гражданин Джексон уже связался со мной.

— И что? — дядюшка даже подхватился с кровати. Мокрое полотенце, лежащее у него на лбу, упало, а щеки покрылись багровыми пятнами негодования.

— Мы встретились, — как бы невзначай, бросил Кай и направил хитрый взгляд на дядюшку, — он устроил мне настоящий допрос с пристрастиями.

Глаза Джона расширились — толи от страха, толи от удивления. Дар речи пропал, и вместо голоса из его рта вырвалось сиплое мычание.

— Да, не бойся ты! Я молчал как рыба, отвечал на вопросы четко, без суеты, чтобы не вызвать подозрения.

— Так экспертиза установит, что это клон Лоры Браун. Тогда все наши махинации раскроются! — просипел дядюшка. — Надо рвать когти, пока не поздно! Райский островок я уже подготовил для подобного случая. Но только еще пару «жирных» клиенток обработаем и в путь. Экспертиза дело долгое, успеем!

— Изольда в их числе? — Кай сощурил глаза и уставился на родственничка.

— Конечно! Это самый настоящий куш, который я пропустить не смогу. Да и скорый отъезд наш будет слишком подозрительный. Тем более с меня взяли подписку о невыезде.

— Дядюшка! Твоя жизнь на нитке! — возмутился Кай. — А ты все о выгоде! Тебе бежать надо! Без оглядки!

— Гм, а как же ты без меня? — хмыкнул он. — Что-то задумал? Хочешь меня обхитрить?

Дядюшка явно негодовал. Он тут же забыл про свою гипертонию и стал суетливо ходить взад-вперед по комнате в поисках мудрых решений.

Глава 6 Изольда

Утро в просторной столовой Бертанити началось как обычно, но без Изольды. После вчерашнего скандала она чувствовала себя неважно и не вышла на завтрак, оставшись в постели. Служанка Петра принесла ей любимый жасминовый чай и персики, поставив их на прикроватную тумбочку.

— Я же говорила тебе, отец, что нельзя отдавать тетушку Изольду в эту странную клинику! — Лира была настроена решительно. — Кай подтвердил: все клиентки после омоложения будто «теряют свою душу».

— Что это значит? — губы мафиозо дрогнули, бровь вопросительно взлетела вверх.

— Они становятся другими и перестают любить родных! — выпалила девушка.

Рудольф задумался, хитро прищурившись. Он что-то замыслил или догадался, но озвучивать свои мысли не стал. Лира прекрасно знала это выражение его глаз. Ее отец был настолько умен и предусмотрителен, что казалось, он просчитывал наперед каждый шаг, каждое движение или произнесенное слово.

— Не волнуйся, дочь, — тихо проговорил он, его голос почти растворялся в шепоте. — Никто не посмеет причинить вред нашей любимой Изольде. Прежде чем предпринимать какие-либо необдуманные шаги, мы все тщательно проверим. Завтра господин Кракен ждет нас с Изольдой в своем центре. Сначала ее осмотрят, и мы получим полную картину. А уже потом примем решение, подходит ли нам это.

— Можно я пойду с вами? — с надеждой спросила она.

— Нет, — покачал головой Рудольф. — У тебя занятия в университете.

— Да, — сникла девушка, ее плечи опустились, — экзамены на носу… а я так хотела составить вам компанию.

— Не в этот раз! — мафиозо быстро вытер рот салфеткой и, вскочив из-за стола, подошел к Лире, чтобы поцеловать ее в щеку. — Мне пора!

Рудольф направился в прихожую и остановился перед зеркалом, поправляя галстук. Затем он достал флакон с любимым одеколоном и щедро распылил его. Тонкий, приятный парфюм мгновенно наполнил дом. Лира вдохнула его, наслаждаясь знакомой пряной ноткой. Этот запах был неотъемлемой частью ее детства, ароматом отца, который никогда не менял своих привычек и предпочтений.

Известие о смерти помолодевшей миссис Лоры Браун мгновенно просочилось в прессу, вызвав шквал домыслов. Электронные газеты пестрели заголовками: убийство, ограбление, смертельный яд, таинственное утопление — версии множились, одна невероятнее другой.

Детектив Грин Джексон поморщился, читая эти новости в своем смартфоне. Он направлялся в усадьбу Лоры Браун, чтобы допросить ее служанку Мару, пока та не успела скрыться со своим подельником. В его бизнесе действовать на опережение было не просто желанием, а необходимостью.

С одной стороны, дело семейства Браун казалось почти закрытым, оставались лишь незначительные штрихи. Тело Лоры найдено, доставлено на родину и сейчас находится на экспертизе. Что это даст? Подтверждение банального сердечного приступа? Ее любовник Эдгар, обобравший ее до нитки, уже арестован, и ему светит реальный срок. Оставалось лишь понять, куда была перечислена основная сумма денег, размером с целое состояние.

Но чутье детектива Джексона настойчиво шептало, что об окончании расследования говорить еще рано. Сама разгадка всего этого клубка интриг была впереди. Что-то неуловимое, но важное, крылось во всех этих «похождениях» помолодевшей дамочки. И деньги? Кому и зачем она их перенаправила? Возможно, она мечтала о покупке элитной недвижимости в каком-нибудь райском уголке, или преследовала иные, пока неведомые цели. Все это оставалось окутанным тайной.

Джексон подъехал к массивным воротам особняка и коротко просигналил. Сын хозяйки, Джек Браун, уже ждал его внутри, заранее оповестив прислугу. Молодая жена Джека, Тереза, составила супругу компанию, решив «поддержать» его в столь «трудную минуту».

— Надеюсь, твоя мамаша не все ваши деньги растранжирила, и ты сможешь претендовать на оставшееся наследство! — выпалила она, с явным нетерпением.

— Дорогая, как ты можешь говорить о деньгах в такую минуту! — сделал ей замечание Джек, протирая вспотевший лоб.

Его голос звучал устало, если не сказать совсем уныло. В этот момент детектив вошел в просторный холл дома, его шаги были бесшумны на толстом ковре из натуральных материалов ручной работы. Он услышал последние слова супругов, и легкая усмешка тронула его губы. Вот она, истинная драма, скрытая за фасадом скорби. Он знал, что его ждет непростой разговор, но именно такие моменты и делали его работу такой захватывающей.